« Oui, oui, grand merci à toi, frère aîné Xue ! » s'écria Fei Yangsheng, transporté de joie. Une pilule de la Grande Restauration de quatrième rang suffirait à le guérir en peu de temps. Certes, aller défier Wei Zhao une seconde fois n'était guère sage, mais quand le ciel s'écroule, il reste toujours plus grand que soi pour le soutenir ; avec un homme de la trempe de Xue Jianfeng planté devant lui, de quoi aurait-il peur ?

« Parfait. Vous autres, restez ici et attendez des nouvelles de ma part. Tant que je serai là, on ne tuera pas impunément les gens de notre petit monde de l'Antiquité. » Xue Jianfeng salua l'assemblée d'un geste des mains, puis s'éloigna aussitôt avec Fei Yangsheng.

« Il est bien à la hauteur de sa réputation, ce Xue Jianfeng », soupirèrent-ils tous. La rumeur courait que l'Alliance de l'Antiquité, formée par les grandes sectes du petit monde, allait bientôt changer de direction ; le moment n'était pas encore venu, mais le jour où il arriverait, un homme comme Xue Jianfeng figurerait à coup sûr parmi les favoris de l'Alliance, sans que nul de la jeune génération pût rivaliser avec lui.

Une fois sortis des monts Shennongjia, Fei Yangsheng recourut à son stratagème habituel : il s'empara d'une voiture et fonça vers la ville de Xima. Mais lorsqu'il y parvint avec Xue Jianfeng, la chambre était depuis longtemps vide.

« Ce cultivateur d'Esprit Originel a sûrement pris peur des représailles de notre petit monde de l'Antiquité et s'est enfui avant notre arrivée. Que faisons-nous, frère aîné Xue ? » demanda Fei Yangsheng.

« Que faisons-nous ? Nous allons le déterrer, dussions-nous creuser la terre jusqu'aux trois pieds de profondeur ! » ricana Xue Jianfeng. Il avait lancé sa promesse devant tant de gens du petit monde de l'Antiquité ; il était absolument hors de question qu'il rentrât les mains vides.

« Mais c'est un Esprit Originel, et en temps normal il ne se distingue en rien d'un homme ordinaire. Même les gens de la secte de l'Exorcisme, comme Sun Baimei et les autres, auraient du mal à le dénicher. Avec pour seuls appuis toi et moi, frère aîné Xue, ce serait chercher une aiguille dans l'océan », dit Fei Yangsheng, l'air contrit.

« Ai-je dit que nous irions le chercher en personne ? » répliqua Xue Jianfeng d'un regard oblique.

« Tu veux dire, frère aîné Xue, que nous mobiliserions les autres disciples du petit monde de l'Antiquité pour le traquer ensemble ? » Les yeux de Fei Yangsheng s'illuminèrent. Il suffisait de faire de Wei Zhao l'ennemi public du petit monde de l'Antiquité et de lancer tous les disciples à ses trousses : les chances de succès seraient bien plus grandes.

« Stupide. Combien sont-ils, les disciples venus en formation cette fois ? Le monde séculier est si vaste, comment veux-tu qu'ils le fouillent de fond en comble ? » Xue Jianfeng le regarda comme on regarde un idiot.

« Euh… » Fei Yangsheng ne put s'empêcher de rougir jusqu'aux oreilles. Il avait effectivement raison : avec le peu de gens que comptait le petit monde de l'Antiquité, retrouver Wei Zhao dans le monde séculier risquait de prendre des années et des années. Il se contenta de demander d'une voix timide : « Alors comment allons-nous faire pour le trouver ? »

« Ne m'as-tu pas dit que ce cultivateur d'Esprit Originel était originaire du monde séculier ? Il n'y a donc qu'à laisser le monde séculier nous le livrer lui-même. Allons-y », dit Xue Jianfeng avec un léger sourire.

« Où ça ? » Fei Yangsheng resta interdit.

« Au Bureau d'enquête mystérieux. Il paraît que tous les cultivateurs du monde séculier sont sous leur autorité. Œil pour œil, dent pour dent : nous venons réclamer justice. Une fois sur place, la justice suivra d'elle-même, et ce sera en même temps faire d'une pierre deux coups. » Xue Jianfeng arborait un sourire dédaigneux.

« D'une pierre deux coups ? » Fei Yangsheng ne saisissait pas bien.

« Réclamer justice n'est que la première pierre. Quant à la seconde, c'est que nous pourrons leur demander directement de nous fournir des disciples novices de qualité convenable, ce qui nous épargnera bien des tracas », dit Xue Jianfeng avec placidité.

Il était par nature un radical ; au fond de lui, il n'avait jamais considéré le monde séculier comme une chose sérieuse. La formation dans le monde séculier stipulait noir sur blanc qu'il était interdit d'en troubler l'ordre, et il désapprouvait profondément cette règle, en particulier pour ce qui touchait à la recherche de disciples novices. Que leurs quelques dizaines de disciples en formation aillent chercher une aiguille dans l'océan était à ses yeux une stupidité sans nom.

À ses yeux, la meilleure méthode était de foncer droit au but et de se rendre directement au Bureau d'enquête mystérieux, d'où il obtiendrait les dossiers de tous les cultivateurs du monde séculier. Il n'y aurait plus qu'à les passer en revue un par un, à retenir ceux qui répondaient aux exigences de qualité des sectes de l'Antiquité et à les emmener séance tenante ; pourquoi donc se donner tant de mal à agir en cachette ?

Son mécontentement mis à part, c'étaient là les règles écrites de l'Alliance de l'Antiquité ; lui, Xue Jianfeng, ne pouvait ouvertement les enfreindre. Mais les choses avaient changé : la mort de Yin Zhiping et de Sun Baimei lui fournissait un prétexte tout trouvé. Se présenter pour réclamer justice allait de soi, et l'occasion serait belle de réclamer des hommes du même coup : d'une pierre, deux coups.

« Oui, oui, décidément, frère aîné Xue a vu juste ! Plutôt que de nous épuiser à perdre notre temps, mieux vaut aller leur demander des hommes ! » Fei Yangsheng hocha la tête à plusieurs reprises, se disant que ce grand frère aîné était vraiment un personnage imposant, et qu'il avait de l'envergure dans tout ce qu'il entreprenait !

Les deux hommes se rendirent aussitôt au quartier général du Bureau d'enquête mystérieux. Pour des gens ordinaires, c'était là une affaire secrète hors de portée ; mais pour des cultivateurs de leur envergure, le monde séculier n'avait en réalité aucun secret.

La situation du Bureau d'enquête mystérieux avait depuis longtemps été observée en détail par les autres disciples en formation ; mais, retenus par les règles de l'Alliance de l'Antiquité, ceux-ci s'étaient contentés de regarder de loin sans oser s'y introduire à l'improviste.

Arrivés au quartier général du Bureau d'enquête mystérieux, Xue Jianfeng et Fei Yangsheng descendirent de voiture et s'avancèrent d'un pas décidé. Voyant cela, les gardiens de la porte, alarmés, s'empressèrent de leur barrer le chemin : « Pardon, les étrangers ne sont pas admis ici. »

Contrairement aux autres institutions, le Bureau d'enquête mystérieux n'affichait aucune enseigne à son entrée ; ajoutez à cela un emplacement assez isolé, et hormis les membres de l'établissement, nul importun ne s'y montrait d'ordinaire — encore qu'il y eût parfois des incidents imprévus, et c'était précisément pour retenir ces importuns que les gardiens étaient là.

« Poussez-vous. » Sans ralentir l'allure, Xue Jianfeng se contenta de lâcher ces mots avec dédain ; et voilà que, sans qu'on sût pourquoi, les gardiens tombèrent à genoux sur place avec un bruit sourd.

Fei Yangsheng, qui le suivait, contempla la scène avec un ricanement. Ces gardiens n'étaient visiblement pas des hommes ordinaires ; ils semblaient posséder tant bien que mal une force de rang Jaune. Seulement, devant un expert comme Xue Jianfeng, au faîte de l'achèvement de la Fondation, un homme de rang Jaune ne se distinguait en rien d'un homme quelconque : un simple regard suffisait à le faire tomber à genoux.