L'homme et le singe en vinrent aux mains au fond de la vallée, sous la falaise, et leurs heurts étaient d'une violence extrême ; les deux bras de Shen Mu, gourds et endoloris, ployaient sous la poussée du Singe-démon Xuanliao, et peu à peu il ne parvenait plus à tenir. Bientôt, la bête lui meurtrit de nouveau le visage, mais elle n'y mettait aucune férocité meurtrière : elle continuait à l'éprouver, gardant en réserve un souffle de force. « Manger ! Devenir fort ! » Le poing du Singe-démon Xuanliao s'abattit : le vent de ce coup balayait tout, et il recelait neuf forces — c'était la troisième forme des Huit Secrets du Tonnerre grondant, Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre. Tout en frappant, la bête exhortait Shen Mu à manger davantage, à manger jusqu'à devenir fort comme elle. « L'Œil céleste Lingxiao, ouvre-toi ! » L'énergie primordiale de Shen Mu bouillonna, reflua dans ses deux prunelles et y noua les veines de formation Tiangang du premier cercle céleste de la Méthode du Regard des Neuf Cieux : il lui sembla aussitôt qu'une pupille supplémentaire s'était ajoutée dans sa pupille. Une fois l'Œil céleste Lingxiao ouvert, Shen Mu sentit soudain le ciel, la terre et les dix mille êtres lui devenir d'une clarté, d'une profondeur et d'un ordre infinis ; et même le poing que lançait le Singe-démon Xuanliao, tombant dans son regard, se chargeait d'une étrangeté merveilleuse. Il distinguait le tremblement de chaque poil du poing de la bête dans l'air, il voyait même le jeu de chaque grand tendon et de chacun des muscles sous la peau du singe, jusqu'à la direction que prenait sa force ! La Méthode du Regard des Neuf Cieux que lui avait transmise le Vieil Aveugle avait appris à ses yeux à percer le vrai sous les apparences, et portait sa maîtrise, sa domination des forces de l'adversaire et des siennes, à un degré qu'il n'aurait jamais imaginé ! Le poing de Shen Mu alla à la rencontre de ce coup du Singe-démon Xuanliao ; à l'instant où les deux poings allaient se heurter, les cinq doigts de Shen Mu se détendirent brusquement l'un après l'autre, fendant l'air et faisant jaillir un sifflement strident, pareil au cri déchirant que lance la corde d'un arc puissant au moment de la détente ! Deuxième forme des Huit Secrets du Tonnerre grondant : la Main de Pipa ébranlant le tonnerre d'un claquement de doigts. Les poings de Maître Huo n'étaient pas tous des poings ; il y avait aussi des doigts, et la Main de Pipa ébranlant le tonnerre d'un claquement de doigts était l'une de ses techniques digitales les plus raffinées. Le premier doigt de Shen Mu claqua sur le poing colossal du Singe-démon Xuanliao, et aussitôt la bête sentit que la force désertait son poing. Le deuxième doigt de Shen Mu claqua, et le Singe-démon Xuanliao sentit les grands tendons de son bras vaciller avec une violence terrible ! Le troisième doigt de Shen Mu claqua, et le Singe-démon Xuanliao sentit les muscles de son bras vibrer de même, et l'effroi se glissa dans son cœur. Le quatrième doigt de Shen Mu claqua, et, malgré lui, le Singe-démon Xuanliao leva son bras très haut, découvrant une faille sur sa poitrine. Le cinquième doigt de Shen Mu vint claquer sur la poitrine de cette immense créature : le Singe-démon Xuanliao eut l'impression que des centaines de buffles sauvages des Terres désolées le frappaient en plein thorax, et il bascula dans les airs malgré lui ! Shen Mu resta un instant hébété : la Méthode du Regard des Neuf Cieux que lui avait transmise le Vieil Aveugle n'était-elle pas par trop puissante ? Ce n'étaient pas ses formes qui étaient puissantes, mais ses yeux. De son Œil céleste Lingxiao, il avait déchiffré sans peine les variations et la marche de la force du Singe-démon Xuanliao, décelé le point faible de ce coup, et son premier doigt, frappant la faille, avait réduit à néant ce poing d'une puissance effroyable ! Hou — au moment même où il s'absorbait dans ses pensées, le Singe-démon Xuanliao bondit, l'envoya d'un coup de poing rouler au loin, puis s'élança dans les airs, joignit les deux poings et les abattit avec férocité sur Shen Mu : la terre trembla, et l'endroit où retomba le corps de Shen Mu fut creusé d'une fosse profonde. Le Singe-démon Xuanliao retomba lourdement au sol et frappa du poing vers le fond de la fosse ; mais avant que son poing n'y touchât, les doigts de Shen Mu, au fond du trou, claquèrent de nouveau sur ce poing. L'instant d'après, l'énorme masse du Singe-démon Xuanliao rebondit haut dans les airs, tandis que Shen Mu s'élançait hors de la fosse et se lançait à la poursuite de la bête dans le ciel. Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre ! Boum, boum, boum — une suite de heurts éclata, et l'énorme corps du Singe-démon Xuanliao fut projeté comme une étoile filante, abattant sur son passage plus de dix grands arbres. Longtemps après, Shen Mu et le Singe-démon Xuanliao s'étaient battus jusqu'au sommet de la falaise et gisaient à terre, haletants : ils n'avaient plus la force de poursuivre. L'Œil céleste Lingxiao était certes redoutable, mais il consumait énormément d'énergie primordiale ; même Shen Mu, malgré la profondeur de sa cultivation, n'en pouvait plus. Après un moment de repos, le Singe-démon Xuanliao se redressa, dressa un pouce et se désigna : « Moi, grand frère ! » Shen Mu se redressa à son tour et secoua la tête : « Moi, grand frère. Toi, petit frère. » Le Singe-démon Xuanliao entra dans une fureur terrible, brandit le poing, le bras tout bosselé de muscles : « Moi, fort ! » Shen Mu saisit l'un de ses doigts, le fit tournoyer et le fracassa contre le sol : « Moi, plus fort ! » Le Singe-démon Xuanliao se releva d'un bond, l'homme et le singe se jetèrent de nouveau l'un sur l'autre, et bientôt ils furent à bout de forces, chacun s'affalant pour reprendre haleine. Shen Mu, ayant recouvré un peu de vigueur, se leva et exécuta les Huit Secrets du Tonnerre grondant au sommet de la falaise ; le Singe-démon Xuanliao se redressa, s'assit et regarda sans ciller. La veille, Shen Mu ne les lui avait transmis qu'une seule fois : la bête n'en avait saisi que les grandes lignes, une ébauche grossière. À présent, Shen Mu lui en montrait chaque détail et lui expliquait, forme par forme, l'art d'émettre la force. Ce Singe-démon Xuanliao apprenait à une vitesse folle : en quelques heures, il maîtrisa les Huit Secrets du Tonnerre grondant tout entiers, et Shen Mu en eut la chair de poule, se demandant s'il parviendrait encore longtemps à vaincre ce grand gaillard. « Cette créature est tout de même un génie des arts martiaux ! Une bête fabuleuse peut-elle avoir à ce point de spiritualité ? Alors, pourrait-elle cultiver ? » Shen Mu réfléchit, s'assit, et enseigna à la bête la respiration et l'expiration, lui transmit son propre Art des Trois Élixirs du Corps mystérieux. Le Singe-démon Xuanliao imita la respiration avec un sérieux comique ; l'Art des Trois Élixirs du Corps mystérieux n'était en vérité que la plus simple des méthodes d'attraction de l'énergie primordiale : la façon de conduire l'exercice était on ne peut plus simple, il ne s'agissait que de faire circuler et de guider l'énergie primordiale. En peu de temps, le Singe-démon Xuanliao maîtrisa pour l'essentiel l'Art d'attirer les énergies primordiales, et sa respiration devint fort paisible. Cela tenait aussi à son tempérament : il ne se nourrissait que de végétaux, et, d'un naturel calme, son esprit était simple et pur — voilà pourquoi il put s'en rendre maître en si peu de temps. « Cette créature est vraiment un génie des arts martiaux. » Le voyant apprendre si vite, Shen Mu ne put s'empêcher de le louer du fond du cœur : « Grande brute, cultive bien ; demain je reviendrai me battre avec toi. » Sur ces mots, il sauta du haut de la falaise et se dirigea vers le village. Le Singe-démon Xuanliao le suivit du regard jusqu'à ce qu'il eût disparu, puis se rassit et murmura : « Petit Bout... » Par la suite, pendant une quinzaine de jours, Shen Mu vint chaque jour croiser le fer avec le Singe-d