한 사람과 원숭이 한 마리가 절벽 아래 골짜기에서 치열하게 맞붙어 싸웠다. 격돌이 거듭되자 심목은 두 팔이 저리고 감각이 무뎌졌으며, 현요마원에게 눌려 불리한 고지에 몰려 점점 버티기 어려워졌다. 얼마 지나지 않아 그는 또 현요마원에게 얻어맞아 얼굴이 시퍼렇게 멍들었다. 그러나 현요마원은 죽이려는 일격을 가하지 않고 한 줄기 힘을 아껴 둔 채 계속해서 그와 겨루었다. »먹어라, 강해져라!« 현요마원이 일권을 내질렀다. 이 한 주먹에는 기풍이 세차게 휘몰아치며 아홉 가지 힘이 실려 있었다. 바로 정명팔결 제3식, 구룡어풍뢰였다. 그것은 일격을 날리면서도 심목에게 많이 먹고 자기처럼 강해지라고 일러 두었다. »능소천안, 열려라!« 심목은 출렁이며 솟아오른 원기를 두 눈으로 쏟아부었고, 눈동자 안에 구중천 망안법 제1중천의 천강진문을 맺었다. 그러자 눈동자에 눈동자가 한 겹 더 겹쳐 있는 듯했다. 능소천안이 열리자, 심목은 눈앞의 천지만물이 그 어느 때보다 또렷하고 깊으며 조리가 정연하게 펼쳐지는 것을 느꼈다. 현요마원이 내지른 주먹조차 그의 눈에는 그 이치가 신기하게 다가왔다. 그는 현요마원 주먹의 털 한 올 한 올이 허공에서 흔들리는 것까지 볼 수 있었고, 피부 아래에서 움직이는 큰 힘줄과 근육 하나하나의 움직임, 나아가 현요마원의 힘이 흘러가는 방향까지 읽어낼 수 있었다! 맹인 노인이 그에게 전해 준 구중천 망안법은 그의 눈이 겉모습 속의 참됨을 꿰뚫게 했고, 적과 아군의 힘을 다스리고 장악하는 경지를 그가 미처 생각하지 못한 높이로 끌어올렸다! 심목의 주먹이 현요마원의 그 일권과 맞섰다. 사람과 원숭이의 주먹이 부딪치려는 찰나, 심목은 다섯 손가락을 갑자기 차례로 튕겨 냈다. 손가락 끝이 허공을 가르며 강궁과 노궁의 시위가 튕겨져 나오는 듯한 귀에 거슬리는 휘파람이 터져 나왔다! 정명팔결 제2식, 탄지진뢰비파수였다. 곽 어르신의 권법에는 주먹만이 있던 것이 아니었다. 그 가운데 손가락 법도 있었으니, 탄지진뢰비파수는 그중에서도 정묘한 지법이었다. 심목의 첫 번째 손가락이 현요마원의 육중한 주먹을 튕기자, 현요마원은 즉시 자신의 주먹에서 힘이 쭉 빠져 나감을 느꼈다. 두 번째 손가락이 튕겨 나가자, 현요마원은 이 팔의 큰 힘줄이 격렬하게 떨리는 것을 느꼈다! 세 번째 손가락이 튕겨 나가자, 현요마원은 팔의 근육까지 요동치는 것을 느끼고 저도 모르게 놀랐다. 네 번째 손가락이 튕겨 나가자, 현요마원은 어쩔 수 없이 팔을 높이 치켜들었고 가슴에 빈틈이 드러났다. 다섯 번째 손가락이 이 거대한 몸뚱이의 가슴을 튕기자, 현요마원은 수백 마리 황허만우에게 가슴을 들이받힌 듯 어쩔 수 없이 뒤로 밀려나며 멀리 떠밀려 나갔다! 심목은 멍하니 있었다. 맹인 노인이 전수해 준 구중천 망안법이 이토록 강력하다니. 강한 것은 그의 초식이 아니라 그의 눈이었다. 그는 능소천안으로 현요마원의 힘 변화와 흐름을 손쉽게 꿰뚫어 보았고, 그 일권의 약점을 찾아냈으며, 첫 번째 손가락이 현요마원의 빈틈을 찔러 그 위력이 두렵기 짝이 없는 한 방을 그대로 무력화시켰다! 휙! 그가 정신을 놓은 찰나, 현요마원이 벌떡 일어나 한 주먹에 심목을 날려 버렸다. 이어 몸을 솟구쳐 허공에 오르더니 두 주먹을 겹쳐 쥐고 심목을 향해 세차게 내리쳤다. 땅이 진동했고, 심목의 몸이 떨어진 자리에는 깊은 구덩이가 패였다. 현요마원은 쿵 소리와 함께 땅에 내려앉아 구덩이를 향해 주먹을 내리쳤다. 주먹이 아직 구덩이에 닿기 전에 구덩이 바닥의 심목의 손가락이 다시 그의 주먹을 튕겼다. 다음 순간, 현요마원의 거대한 몸뚱이가 높이 튀어 올랐다. 심목은 몸을 솟구쳐 구덩이 밖으로 뛰어나와 허공의 현요마원을 뒤쫓았다. 구룡어풍뢰! 펑펑펑, 연이은 격돌음이 울렸다. 현요마원의 커다란 육체가 유성처럼 추락하며 연달아 십여 그루의 큰 나무를 쓰러뜨렸다. 한참 뒤, 심목과 현요마원은 싸우며 벼랑 꼭대기에 올라가 그대로 드러누워 숨을 헐떡였다. 더 이상 싸울 힘이 없었다. 능소천안은 강했지만 원기를 너무 많이 소모했다. 공력이 깊은 심목이었지만 그것까지 견디기 힘들었다. 잠시 쉰 뒤 현요마원이 일어나 앉아 엄지손가락을 하나 세워 자신을 가리키며 말했다. »나, 형!« 심목도 일어나 앉아 고개를 저으며 말했다. »나, 형. 너, 동생.« 현요마원은 성이 나서 주먹을 내밀었다. 팔뚝에는 근육이 불끈불끈 솟아 있었다. »나, 강해!« 심목은 그의 손가락 하나를 붙잡아 통째로 휘둘러 바닥에 힘껏 내리쳤다. »나, 더 강해!« 현요마원은 몸을 뒤집어 일어나더니 다시 사람과 원숭이가 한데 어울려 싸웠다. 얼마 지나지 않아 또 둘 다 힘이 빠져 저마다 드러누워 숨을 헐떡였다. 심목은 기운을 조금 회복하고 일어나 벼랑 꼭대기에서 정명팔결을 펼쳤다. 현요마원도 몸을 돌려 일어나 앉아 눈을 깜빡이지 않고 바라보았다. 어제 심목은 단 한 차례만 가르쳐 주었기에, 마원은 대강의 얼개만 겨우 익혔을 뿐이었다. 그러나 이제 심목은 정명팔결의 세부적인 하나하나를 몸으로 보여 주며 매 초식마다 힘을 쓰는 요령을 설명해 주었다. 이 현요마원은 배우는 속도가 몹시 빨라서 몇 시진 만에 정명팔결 전체를 터득해 버렸다. 그 꼴을 보니 심목은 두피가 저릿했다. 이대로라면 자신이 이 덩치 큰 녀석을 이길 수 있을지 의심스러웠다. »이 녀석, 정말 무학 천재인가 봐. 이수도 이토록 영성이 있을 줄이야? 그렇다면 수련도 할 수 있겠는가?« 심목은 잠시 생각하다가 앉아 이 현요마원에게 호흡과 토납법을 가르치며 자신의 현구삼단공을 전수했다. 현요마원은 그럴듯한 모습으로 호흡과 토납을 따라 했다. 현구삼단공은 사실 가장 간단한 인원공으로, 행공하는 법이 매우 단순했다. 원기를 옮기고 이끄는 것뿐이었다. 얼마 지나지 않아 현요마원은 인원공을 대체로 익혔고, 호흡과 토납이 아주 평온해졌다. 이것은 사실 마원의 성정과도 관련이 있었다. 그것은 채식만 즐겼고, 본래 고요함을 좋아했으며, 마음이 단순하고 순수했기에 그토록 짧은 시간에 인원공을 터득할 수 있었다. »이 녀석, 정말 무학 천재구나.« 심목은 그가 그처럼 빠르게 익히는 것을 보고 저절로 감탄이 나와 말했다. »덩치야, 열심히 수련해라. 내일 다시 와서 너와 붙어 보마.« 그 말을 마치고 심목은 벼랑에서 몸을 날려 마을로 향했다. 현요마원은 그가 멀어져 가는 것을 바라보다가 다시 앉아 낮은 목소리로 중얼거렸다. »꼬맹이...« 그 후 십여 일 동안 심목은 매일 현요마원을 찾아와 겨루었다. 한 판 겨루고 나면 현요마원이 그에게 열매를 권했다. 심목은 현요마원에게 수련하는 법을 일러 주었고, 나아가 절름발이 노인의 약천신퇴 다리법까지 이 현요마원에게 가르쳐 주었다. 현요마원은 원래 권법에는 능했지만 다리법은 아주 형편없었다. 하지만 약천신퇴를 익힌 뒤로는 다리법이 무척 교묘하고 치밀해져서, 심목도 한눈을 팔았다간 손해를 볼 지경이었다. 심목의 실력은 비약적으로 향상되었고, 현요마원의 진보도 무섭게 빨랐다. 머지않아 원기의 성취가 제법 쌓였다. 현요마원과 대결할 때, 심목은 능소천안을 쓰지 않고서는 조금도 우세를 점하지 못했고 오히려 불리한 처지에 몰렸다. 그날 오후, 심목은 현요마원과 싸움을 마친 뒤, 평소처럼 묵장의 대장간에서 일을 거들었다. 그리고 여전히 묵장이 가르쳐 준 대로 화로 곁에서 불을 살폈다. 그의 원태신장 안에서 원기가 불처럼 타올라 영태를 제련하고 있었다. 모든 것이 예전과 다를 바 없어 보였다. 그런데 바로 그때, 영태가 갑자기 신장의 금빛 바다 속에서 금색 광채를 미친 듯이 빨아들이기 시작했다. 수많은 금빛이 그의 영태 속으로 쏟아져 들어왔다. 심목은 어쩔 줄 몰라 하며 도대체 무슨 일이 벌어진 것인지 전혀 알 수 없었다. 묵장은 심목의 원태신장 안에서 일어나는 일을 볼 수 없었으니, 심목의 몸속에서 기이한 변화가 벌어지고 있다는 것을 알 길이 없었다. 영태가 흡수하는 금빛은 점점 많아졌다. 그러다 갑자기 그 작은 아이는 더는 흡수하지도, 원기를 호흡하지도 않고 고요 속에 잠겼다. 심목은 자신의 영태를 움직여 보려 했지만, 영태는 여전히 꿈쩍하지 않았다. »영태가 죽은 것일까?« 소년은 마음이 불안해졌다. 한참이 지난 뒤에야 그의 영태는 다시 서서히 회복되며 깨어났다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 계속해서 불을 살폈다. 바로 그때, 그는 자신의 원기가 이전보다 훨씬 뜨겁게 타오르는 것을 느꼈다. 영태가 호흡할 때마다 원기에 불이 붙었고, 원기가 원태신장을 빠져나와서도 꺼지지 않았다! 심목은 깜짝 놀라 급히 불 살피는 것을 멈추었지만 이미 늦었다. 그의 옷이 저절로 불타오르기 시작했다! 곁에 있던 묵장은 즉시 큰 물독을 들어 심목의 머리 위에 덮어씌워 불을 껐다. 묵장이 큰 물독을 들어 올렸을 때, 심목은 이미 물에 흠뻑 젖어 있었다. 묵장은 멍하니 있다가 심목 옷에 난 타버린 자국을 살폈다. 그러고는 급히 망치와 쇠막대를 던져 버리고 이장에게 쏜살같이 달려가 연신 손짓을 해 보였다. 이장은 놀라서 급히 귀먹은 노인과 묵장에게 자신을 그리로 옮기게 한 뒤 말했다. »심아, 다시 한번 불을 살펴 보아라!« 심목은 이장이 왜 그토록 정중한지 알 수 없었다. 그는 다시 불을 살폈다. 그의 원태신장 안에서 원기가 다시 불꽃 용광로를 이루어 영태를 둘러쌌다. 이어서 뜨거운 열기가 그의 몸속에서 밀려 나왔고, 몸 겉면의 온도가 순식간에 빠르게 치솟았다. 이장의 눈이 반짝였다. 그는 차근차근 이끌 듯 말했다. »심아, 마음을 흔들지 말고 정신을 한곳에 모아라. 네 손바닥을 칼이라 여기고 한 번 내리쳐 보아라!« 심목은 아무것도 생각하지 않았다. 눈에는 앞의 화로불뿐이었다. 원기가 자연스럽게 용솟음쳐 일어나 손을 칼로 삼아 앞으로 내리쳐 갈랐다. 휙! 그의 손바닥에서는 그야말로 불빛이 뿜어져 나왔다. 마치 불타오르는 칼날이 내리쳐진 듯했다!