Hombre y simio se enzarzaron en un combate encarnizado en el valle al pie del acantilado; los choques eran violentísimos. A Shen Mu le dolían los brazos, entumecidos de tanto esfuerzo, y el Simio Demoníaco de Colmillos Misteriosos lo dominaba, empujándolo por debajo, y poco a poco le costaba resistir. No tardó mucho en quedar de nuevo con la nariz hinchada y el rostro amoratado bajo los golpes del simio, pero este no se ensañaba con él: seguía midiéndose con Shen Mu sin descargar el golpe mortal, reservándose una pizca de fuerza. «¡Come! ¡Fuerte!» El simio le lanzó un puñetazo; el vendaval de energía de aquel golpe contenía nada menos que nueve fuerzas distintas: era la tercera fórmula de las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante, Nueve Dragones Cabalgan el Viento y el Trueno. Mientras atacaba, instaba a Shen Mu a comer más, a comer hasta ponerse tan fuerte como él. «¡Ojo Celestial de Lingxiao, ábrete!» El yuanqi de Shen Mu se agitó y afluyó a sus pupilas, donde formó los trazos de la formación Tiangang del primer nivel de la técnica de la Mirada de los Nueve Cielos; al instante fue como si en sus ojos hubiera aparecido una pupila más. Al abrirse el Ojo Celestial de Lingxiao, Shen Mu sintió que cuanto lo rodeaba, cielo y tierra y todas las cosas, se volvía infinitamente nítido, profundo, ordenado; incluso el puño que el simio le arrojaba se tornó maravilloso ante sus ojos. Podía distinguir el temblor de cada pelo del puño del simio en el aire, e incluso el modo en que se movían cada tendón y cada músculo bajo su piel, ¡y hasta el curso que seguía la fuerza del simio! La técnica de la Mirada de los Nueve Cielos que el Viejo Ciego le había transmitido permitía a sus ojos descubrir lo verdadero dentro de las apariencias, y lo había llevado a dominar y controlar las fuerzas del enemigo y las propias hasta un punto que jamás había imaginado. Shen Mu salió al encuentro de aquel puñetazo con el suyo, y en el instante en que los puños de hombre y simio estaban a punto de chocar, sus cinco dedos se dispararon uno tras otro; los dedos rasgaron el aire con un silbido estridente, como el de la cuerda de un arco poderoso al soltarse. Segunda fórmula de las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante: Dedo Pulsado, Mano de Pipa que Estremece el Trueno. Las artes de puño del Viejo Huo no se componían solo de puños; también incluían dedos, y el Dedo Pulsado, Mano de Pipa que Estremece el Trueno era una de sus técnicas digitales más exquisitas. Al pulsar Shen Mu con el primer dedo el enorme puño del simio, este descubrió de inmediato que su puño había perdido toda su fuerza. Con el segundo dedo, el simio sintió que los tendones de aquel brazo le vibraban con violencia. Con el tercero, sintió que también los músculos del brazo le temblaban furiosamente, y el pánico se apoderó de su corazón. Con el cuarto, el brazo del simio se alzó por sí solo en lo alto, dejando al descubierto el punto débil de su pecho. Con el quinto, Shen Mu pulsó el pecho de aquel coloso, y el simio sintió como si varios centenares de toros salvajes de las Ruinas Yermas lo embistieran de lleno en el pecho: salió despedido hacia atrás sin poder contenerse. Shen Mu se quedó atónito. ¿No era demasiado poderoso aquel arte de la Mirada de los Nueve Cielos que el Viejo Ciego le había enseñado? Lo formidable no eran sus técnicas, sino sus ojos: con el Ojo Celestial de Lingxiao había penetrado sin esfuerzo los cambios y el curso de la fuerza del simio, había descubierto el punto débil de aquel puñetazo, y con el primer dedo había acertado justo en la falla, deshaciendo por completo el golpe de terrible poder. Fuuu... Pero en el brevísimo instante en que se había distraído, el simio se irguió de golpe y de un puñetazo envió a Shen Mu por los aires; luego saltó al cielo con las dos manos entrelazadas y las descargó con furia sobre él. La tierra tembló, y en el lugar donde cayó el cuerpo de Shen Mu se abrió un profundo cráter. El simio aterrizó con un golpe sordo y descargó el puño hacia el interior del cráter; pero antes de que su puño llegara al fondo, los dedos de Shen Mu volvieron a pulsarlo desde abajo. Al instante siguiente, el corpachón del simio rebotó por los aires, y Shen Mu saltó del cráter para alcanzarlo en pleno vuelo. ¡Nueve Dragones Cabalgan el Viento y el Trueno! ¡Pum, pum, pum! Una cadena de impactos ensordecedores, y el enorme cuerpo del simio cayó como un meteoro, derribando de paso más de diez árboles grandes. Mucho tiempo después, Shen Mu y el simio llegaron combatiendo hasta la cima del acantilado y se tumbaron jadeando; ya no les quedaban fuerzas para seguir luchando. El Ojo Celestial de Lingxiao era muy poderoso, pero consumía una cantidad enorme de yuanqi; por mucho que Shen Mu tuviera un cultivo profundo, empezaba a no poder soportarlo. Tras descansar un momento, el simio se sentó, alzó un pulgar y se señaló a sí mismo: «Yo, hermano mayor.» Shen Mu se sentó también y negó con la cabeza: «Yo, hermano mayor. Tú, hermano menor.» El simio se enfureció, extendió el puño, con el brazo cubierto de nódulos de músculo: «Yo, fuerte.» Shen Mu lo agarró de un dedo, lo levantó en vilo y lo estrelló con fuerza contra el suelo: «Yo, más fuerte.» El simio rodó y se puso en pie de un salto, y hombre y simio volvieron a trabarse en combate; pronto se quedaron otra vez sin fuerzas y se tumbaron, cada uno jadeando. Cuando Shen Mu hubo recuperado algo de aliento, se levantó y ejecutó en la cima del acantilado las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante; el simio se incorporó y lo observó sin pestañear. El día anterior Shen Mu solo se lo había transmitido una vez, y el simio apenas había captado el marco general, tosco. Ahora, en cambio, Shen Mu le mostraba cada detalle de las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante y le explicaba el secreto de la emisión de fuerza en cada movimiento. El simio aprendía a una velocidad asombrosa: en unas pocas horas dominó por completo las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante, y Shen Mu se quedó con el cuero cabelludo entumecido, preguntándose si a aquel paso aún sería capaz de vencer a aquel grandullón. «Este tipo es un genio de las artes marciales. ¿Puede una bestia salvaje tener semejante inteligencia? Entonces, ¿podrá cultivar?» Shen Mu lo pensó un momento, se sentó y enseñó al simio a respirar y a dirigir el aliento, transmitiéndole su Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso. El simio imitó la respiración y la conducción del aliento con gran seriedad. El Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso no era en realidad más que el más simple de los ejercicios de conducción del yuan: su método era muy sencillo, pues consistía tan solo en transportar y guiar el yuanqi. No tardó mucho el simio en dominar lo esencial del arte de conducción, y su respiración era llana y serena. Ello tenía mucho que ver con su carácter: solo comía vegetales, era apacible por naturaleza y de mente simple y pura; por eso pudo asimilarlo en tan poco tiempo. «Este tipo es de verdad un genio de las artes marciales.» Al ver la rapidez con que lo había asimilado, Shen Mu no pudo menos que admirarlo de corazón y dijo: «Grandullón, cultiva bien; mañana vuelvo a buscarte para pelear.» Dicho esto, saltó desde lo alto del acantilado y se encaminó a la aldea. El simio lo siguió con la mirada hasta que se alejó, volvió a sentarse y murmuró en voz baja: «Pequeñajo...» Durante los más de diez días siguientes, Shen Mu acudió cada jornada a medirse con el simio; tras el combate, el simio lo invitaba a comer frutos, y Shen Mu le indicaba cómo cultivar. Además, le enseñó las técnicas de pierna de las Piernas Divinas que Rozan el Cielo del Viejo Cojo. El simio era diestro en el arte del puño, pero en el de la pierna era de lo más mediocre; sin embargo, tras aprender las Piernas Divinas que Rozan el Cielo, su juego de piernas se volvió sumamente traicionero, hasta el punto de que incluso Shen Mu, si se descuidaba, salía perjudicado. La fuerza de Shen Mu crecía a toda velocidad, y el progreso del simio era igualmente asombro