Ein Mensch und ein Affe lieferten sich im Tal unterhalb der Klippe einen heftigen Schlagabtausch, ihre Zusammenstöße waren brutal; Shen Mus Arme wurden sauer und taub, und er wurde vom Xuanliao-Dämonenaffen in die Defensive gedrängt, bis er allmählich kaum noch standzuhalten vermochte. Schon bald schlug ihn der Xuanliao-Dämonenaffe abermals so sehr, dass sein Gesicht voller Beulen war, doch der Dämonenaffe griff nicht mit mörderischer Härte an, sondern maß sich weiter mit ihm und behielt sich einen Teil seiner Kraft zurück. »Essen, stark!« Der Xuanliao-Dämonenaffe holte zu einem Faustschlag aus, der die Luft aufwühlte; in diesem Schlag waren erstaunlicherweise neun Kräfte vereint, es war die dritte Form der Acht Donnerkünste: Neun Drachen lenken Wind und Donner. Während er zuschlug, schärfte er Shen Mu ein, mehr zu essen, um so stark zu werden wie er. »Himmelsstürmendes Auge, öffne dich!« Shen Mus Urkraft wallte auf, schoss in seine beiden Augen und formte in den Pupillen das Himmelsgitter der ersten Stufe der Blickkunst der Neun Himmel, so dass es schien, als hätte jede Pupille nun eine zweite Pupille. Mit geöffnetem Himmelsstürmenden Auge erschienen ihm alle Dinge unter Himmel und Erde auf einmal von unergründlicher Klarheit, Tiefe und Ordnung; selbst die Faust, mit der der Xuanliao-Dämonenaffe auf ihn niederfuhr, wirkte in seinen Augen wie ein Wunder. Er vermochte zu sehen, wie jedes Haar auf der Faust des Dämonenaffen in der Luft zitterte, und sogar, wie sich jede Sehne und jeder Muskel unter dessen Haut bewegte, ja, wohin die Kraft des Dämonenaffen sich wendete. Die Blickkunst der Neun Himmel, die ihm der blinde Alte beigebracht hatte, ließ seine Augen das Wahre im Schein entdecken und hob sein Erfassen und Beherrschen der Kräfte von sich selbst und vom Gegner auf eine Ebene, von der er nie zu träumen gewagt hätte. Shen Mus Faust flog dem Faustschlag des Dämonenaffen entgegen; in dem einen Nu, da sich ihre Fäuste fast berührten, schnellten seine fünf Finger plötzlich einer nach dem anderen hervor, durchschnitten die Luft und stießen ein schrilles Pfeifen aus, gleich der Sehne eines starken Bogens oder einer mächtigen Armbrust. Die zweite Form der Acht Donnerkünste: die Pipa-Hand des Fingerschnalzdonners. Herrn Huos Kampfkunst bestand nicht allein aus Fäusten, sondern auch aus Fingern; die Pipa-Hand des Fingerschnalzdonners war eine ihrer erlesenen Fingertechniken. Mit dem ersten Finger schnippte Shen Mu gegen die mächtige Faust des Dämonenaffen; sogleich spürte der Xuanliao-Dämonenaffe, dass alle Kraft aus seiner Faust gewichen war. Beim zweiten Schnippen fühlte er, wie die Sehnen in diesem Arm heftig zu beben begannen. Beim dritten Schnippen gewahrte er, wie auch die Muskeln seines Arms in heftigem Zittern lagen, und in seinem Herzen machte sich Unruhe breit. Beim vierten Schnippen wurde sein Arm wider Willen hochgerissen und seine Brust lag ungeschützt bloß. Den fünften Finger aber schnippte Shen Mu gegen die Brust des Kolosses; dem Xuanliao-Dämonenaffen war, als hätten ihn mehrere hundert Wildbüffel der Ödnis vor die Brust gerammt, und er wurde unwiderstehlich rücklings durch die Luft geschleudert. Shen Mu starrte einen Augenblick fassungslos – war die Blickkunst der Neun Himmel, die ihm der blinde Alte übergeben hatte, am Ende wirklich so übermächtig? Das Überwältigende war nicht seine Technik, sondern sein Auge. Mit dem Himmelsstürmenden Auge hatte er mühelos den Wandel und den Fluss der Kräfte des Dämonenaffen durchschaut, die Schwachstelle in dessen Schlag aufgespürt und mit dem ersten Finger genau die Blöße getroffen; damit hatte er den furchtbaren Fausthieb des Dämonenaffen schlichtweg aufgelöst. Huu– Genau in dem Augenblick, in dem er abgelenkt war, schoss der Xuanliao-Dämonenaffe empor, schlug Shen Mu mit einer Faust davon, sprang dann in die Luft, legte beide Fäuste übereinander und hämmerte schwer auf ihn hinunter. Die Erde erbebte, und an der Stelle, wo Shen Mu niedergerissen wurde, bildete sich ein tiefes Loch. Mit einem dumpfen Bums landete der Dämonenaffe am Boden und schlug mit der Faust in das Loch hinein. Doch noch ehe seine Faust das Loch erreichte, schnippte Shen Mu vom Grund des Kraters aus wieder gegen sie. Im nächsten Augenblick wurde der gewaltige Leib des Dämonenaffen hoch in die Luft geschleudert; Shen Mu sprang aus dem Loch und holte den Dämonenaffen in der Luft ein. »Neun Drachen lenken Wind und Donner!« Peng, peng, peng – eine Reihe dumpfer Treffer erklang, und der riesige Körper des Xuanliao-Dämonenaffen stürzte wie ein Meteor herab, wobei er mehr als ein Dutzend Bäume krachend umriss. Eine ganze Weile später hatten Shen Mu und der Dämonenaffe den Kampf bis auf die Klippenspitze getragen, ließen sich nieder und keuchten; sie hatten keine Kraft mehr, weiterzukämpfen. Das Himmelsstürmende Auge war zwar ungeheuer stark, doch es verschlang gewaltige Mengen Urkraft; selbst Shen Mu, dessen Kultivationsfundament tief war, kam damit an seine Grenzen. Nach einer Weile des Ausruhens setzte sich der Xuanliao-Dämonenaffe auf, streckte einen Daumen in die Luft und deutete auf sich: »Ich, großer Bruder!« Shen Mu setzte sich ebenfalls auf, schüttelte den Kopf und sagte: »Ich, großer Bruder. Du, kleiner Bruder.« Der Xuanliao-Dämonenaffe geriet in Wut, streckte die Faust aus, und auf seinem Arm waren lauter Muskelbrocken zu sehen: »Ich, stark!« Shen Mu packte einen seiner Finger, schwang ihn herum und knallte ihn hart auf den Boden: »Ich, stärker!« Der Dämonenaffe warf sich herum und sprang auf, und wieder kämpften Mensch und Affe miteinander, bis sie bald abermals keine Kraft mehr hatten und sich jeder keuchend hinlegte. Als Shen Mu ein wenig zu Kräften gekommen war, erhob er sich und führte auf dem Gipfel die Acht Donnerkünste vor; der Dämonenaffe setzte sich ebenfalls auf und folgte ihm mit unverwandten Blicken. Am Tag zuvor hatte Shen Mu sie ihm nur ein einziges Mal gezeigt, und der Affe hatte nur die grobe, ungefähre Struktur erfasst. Nun führte Shen Mu ihm alle Einzelheiten der Acht Donnerkünste vor und erklärte ihm zugleich die Kunst der Kraftentfaltung bei jeder Figur. Der Xuanliao-Dämonenaffe lernte ungeheuer schnell; nach wenigen Stunden hatte er die vollständigen Acht Donnerkünste erlernt. Shen Mu schauderte, und er fragte sich, ob er gegen diesen großen Kerl in Zukunft überhaupt noch würde bestehen können. »Dieser Kerl ist wirklich ein Kampfkunstgenie. Kann ein fremdartiges Tier so viel Geist besitzen? Und könnte es dann womöglich selbst kultivieren?« Shen Mu überlegte, setzte sich hin und lehrte den Xuanliao-Dämonenaffen, wie man atmet und die Urkraft lenkt; er gab ihm seine »Drei-Elixier-Kunst des dunklen Leibes« weiter. Der Affe ahmte die Atemübungen nach, so gut er konnte. Die »Drei-Elixier-Kunst des dunklen Leibes« war eigentlich nichts weiter als die einfachste Kunst des Urkraft-Leitens; ihre Durchführung war denkbar schlicht, man musste nur die Urkraft bewegen und führen. Es dauerte nicht lange, da beherrschte der Xuanliao-Dämonenaffe die Grundlagen des Urkraft-Leitens, und sein Atem war ruhig und gleichmäßig. Das hing auch mit seinem Naturell zusammen: Er fraß nur Pflanzen, liebte die Stille, und seine Gedanken waren unschuldig und klar – darum vermochte er die Kunst in so kurzer Zeit zu meistern. »Dieser Kerl, ein echtes Kampfkunstgenie«, sagte Shen Mu, als er so schnell begriff, und sprach aus aufrichtiger Bewunderung: »Du Brocken, übe fleißig weiter! Morgen komme ich wieder und kämpfe mit dir.« Damit sprang er von der Klippe herab und machte sich auf den Weg zum Dorf. Der Xuanliao-Dämonenaffe sah ihm nach, setzte sich wieder und murmelte leise: »Kleiner Knirps ...« In den folgenden über zehn Tagen kam Shen Mu jeden Tag, um sich mit dem Xuanliao-Dämonenaffen zu schlagen; nach dem Kampf bewirtete ihn der Affe mit Früchten, und Shen Mu wies ihn in die Kultivierung ein. Darüber hinaus brachte er dem Dämonenaffen die Beintechnik des hinkenden Alten bei, das himmelstreifende Geisterbein. Der Xuanliao-Dämonenaffe