盆栽の世界の中で、沈牧は幾度となく夢に入り、数え切れないほどの失敗を重ねるうち、凌天尊の物質不易神通を少しずつ掴み取っていった。この神通は次第に完全なものへと近づいていく。この神通を学ぶことすら極めて困難なのだから、これを悟り出した凌天尊の才気がどれほど天を覆すものだったか、想像に難くない。かつて御天尊が、資質と悟性においては凌天尊こそが最も高き者であり、自分も彼女には及ばないと語ったのも無理はない。しかし、沈牧はさらに厳しい事実に行き当たる。すなわち、物質不易神通を完全に繰り出した後、自分自身が不易物質と化してしまうのだ！　つまり、この神通は恐るべき結末をもたらす。己が神通に同化され、不易物質となり、その状態から抜け出せなくなるのだ！　彼は幾度も夢に入り、幾度も試みた。だが、そのたびに結果は同じだった。夢の中の沈牧は不易物質と化し、一団の霧となってしまう！　湧江に漂う霧こそが凌天尊だ。凌天尊はこの神通を繰り出した後、不易物質へと同化され、自らも不易神通の中に閉じ込められて、抜け出す術もない！　もちろん、彼女が不易物質と化すその時、当時の太帝の転世身である第十一位の天尊・明方雨をも巻き込んでいた。天尊・明方雨が駆っていたのは本物の天帝の肉身だったため、十天尊は造化神器を用いて新たな天帝を造り出し、統治を維持するほかなかった。最も恐ろしいのは、この神通がどれほどの者を囚えたかではない。神通を繰り出した後、自らが物質不易から解き放たれ得ないことだ。明方雨と古神天帝の肉身を合わせてさえ、不易神通を打ち破ることはできず、幾度となく繰り返される輪廻から逃れられない！　夢境の中の沈牧も同じだ。彼は幾度もこの神通を繰り出し、幾度も同化されていく。夢境の中の小さな沈牧は霧と化し、永遠に霧の中をさまよい続ける。彼は凌天尊のために活路を見出そうとした。だが、どの試みも同じ結末で、例外は一つもない！　つまり、もし沈牧が物質不易神通を完全に繰り出せば、沈牧もまた不易物質と化し、凌天尊と同じ末路を辿るということだ！　だが、彼は一つのことに気づいてもいた。不易神通の断片を用いるだけなら、己が同化されることはない。これこそ、凌天尊が不易神通を完成させる前、鬼船を利用して羽林軍を流刑に処した理由である。やがて、沈牧は夢に入るのをやめ、太始の卵から悟り出した五つの符文を取り出した。「大師兄と凌天尊を救い出す唯一の道は、太始の卵を利用して凌天尊の神通を破ること。そして破れるかどうかは、この五つの符文が正しいかどうかを検証することにかかっている」沈牧は気を落ち着ける。夢の中では、彼は数十万年の歳月を経たかのような心地だった。これは夢境における物質の変化がもたらした錯覚である。この五つの符文は、彼が太始の卵から悟り出した太始大道の符文だ。魏随風が力任せに太始の卵を劈くと、太始の卵は無窮の道光を迸らせ、一時的に鬼船を打ち破り、鬼船を物質不易から束の間解き放った。だが、それも束の間のことで、すぐにまた物質不易へと陥ってしまった。その時、沈牧は悟った。太始の道こそ、物質不易神通の天敵であると。彼が太始の卵から悟り出した五つの符文が果たして正しいのかどうか、それを検証するには凌天尊の神通を用いるしかない。彼は凌天尊の神通に必要な符文を細やかに並べ立てていく。周囲には彼の元気が化した奇妙な符号が溢れ、明滅を繰り返しながら、神鬼も測りかねる力を秘めていた。沈牧は細心の注意を払う。これらの符文を組み合わせて物質不易神通としてしまえば、自分までもが陥り、不易物質と化してしまうからだ。彼は慎重に不易神通の符文を組み合わせ、一つまた一つと神通の断片を形作り、それを五つの符文に触れさせて、符文同士の反応を探った。「この符文は間違いだ」「この符文も間違いだ！」「これも違う……」……五つの符文をすべて試し終え、彼は思わず眉をひそめる。この五つの符文は、彼が知恵の限りを尽くして太始の卵から推し量り出した太始の符文だった。なのに、そのすべてが間違いだというのか！　彼は内心焦りを覚え、行きつ戻りつする。その時、ふと閃きが走り、太始の卵を取り出すと、不易の符文の中央に置いた。「この五つの符文は、私が道音から推し量り出したものだ。道音に秘められた太始の道は、完全ではないのかもしれない。あの時、大師兄が力任せに古神の卵を劈き、三本の指をへし折った。その折、古神の卵が反撃し、道音のほかに、道光が形作る紋理も現れたのだ！」沈牧の目が閃く。彼は再び不易神通の断片を催し、古神の卵へと撃ち放った！　彼は自ら古神の卵を攻め、この卵に再び反撃を迸らせようとした。そうして鬼船で見たあの絢爛たる道紋を呼び起こし、その道紋から五つの符文に欠けた理を悟り出そうとしたのだ！　不易神通が催され、それが太始の卵に触れた途端、この完璧な円を描き、いささかの瑕も見出せぬ古神の卵が光芒を放ち、道音が迸る。億万の衆生と古神たちが一斉に祈り、同時に唱えるかのような声が響き渡った！　沈牧の耳は鳴りを帯び、眉間の第三聖瞳が開き、古神の卵から放たれる道紋をじっと見据える！　外では、煙児が籠を提げて田んぼへと足早に向かっていた。龍麒麟は田を耕しており、すでに百畝あまりを耕し終え、野菜や霊薬を植えようとしていた。煙児は手拭いを外し、龍麒麟の額の汗を丹念に拭ってやり、籠の蓋を開けて笑う。「丕郎、見て。霊丹を一皿、温めてきたのよ」龍麒麟の化身である麒麟頭の少年は畦に腰かけ、湯気の立つ霊丹を頬張る。煙児は水を飲ませてやり、優しく言った。「ゆっくり食べて、むせないでね……」外では山林が揺れ動き、幾筋もの木々が倒れていく。小小土伯が林の中から現れ、翼の生えた香象を一頭引きずっていた。その香象は南天の半神であり、空を飛んでいたところを彼に打ち落とされ、ここまで引きずられてきたのだ。小小土伯は香象を田の畔まで引きずり、田んぼへ入ろうとした。龍麒麟は慌てて彼を追い出し、言う。「植えたばかりの薬材だ、駄目にしないでくれ！」小小土伯は香象を脇に置き、じっと煙児を見つめて言った。「モー！」煙児が香象を焼いてやろうとしたその時、ふと顔を巡らせ、沈牧が観想で生み出したあの家屋を見る。すると、その家屋が突如まばゆく輝き、次の瞬間、恐るべき光が家屋を内側から押し広げ、粉々に引き裂いた！　ふっ。荒れ狂う風浪が家屋を微塵に変え、宏々たる道音が震え渡り、光芒が爆ぜ、大地が裂け、地が揺れ山が動く！　煙児は慌てて羽を広げ、さっと龍麒麟と小小土伯を庇い、恐るべき波動を防いだ！　慌ただしい中、彼女は沈牧が手足をばたつかせ、あの恐るべき波動に押し流され、轟音を立てて遠方へ飛んでいくのを、ちらりと見ただけだった。煙児は慌てて顔を上げる。遠くの高山が白煙を噴き上げ、続いて山の向こうからも白煙が爆ぜた。その白煙は、砕けた山体、粉々に打ち砕かれた石が巻き起こしたものだ。さらに遠くの山も白煙を上げる。もっと遠くへ目をやれば、山々が沈牧に突き抜かれていく。いつ止まるのか、見当もつかない。煙児が羽を畳むと、龍麒麟は顔色を変え、地団駄を踏んで叫んだ。「俺たちの薬田が台無しだ！」煙児は不安げに言う。「丕郎、それより公子の心配をしたほうがいいわ！」龍麒麟は慌ててあの家屋の方を見る。そこは大きな穴と化し、太始の円卵が静かに穴の底に横たわり、表面の道紋がゆっくりと消えていく。「あなたはここでこの卵を見張っていて。私は公子を探しに行くわ！」煙児は羽を震わせて飛び去った。龍麒麟は返事をし、小小土伯を呼んで一緒に古神の卵を見張る。小小土伯は古神の卵に腹這いになって耳を当て、振り返っておそるおそる言った。「モー？」龍麒麟は彼の小さな頭を撫でる。「これは食べられないぞ、焼いても焼けない」「はぁ……」小小土伯はとても悲しそうだった。