En el mundo de la maceta, Shen Mu entró una y otra vez en sueños y sufrió incontables fracasos, hasta que poco a poco fue desentrañando el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia del Venerable Celestial Ling. Aquel arte divino se iba completando cada vez más. Aprender semejante arte divino era ya extremadamente difícil; cabía imaginar, pues, cuán sobrehumano era el talento del Venerable Celestial Ling, capaz de haberlo descifrado por sí misma. No era de extrañar que, años atrás, el Venerable Celestial Yu dijera que, en cuanto a dotes e iluminación, el Venerable Celestial Ling era la más excelsa de todos, y que él mismo no estaba a su altura. Sin embargo, Shen Mu descubrió un hecho aún más grave: en cuanto desplegaba por completo el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia, él mismo se transformaba en materia inmutable. Es decir, aquel arte divino conducía a un resultado terrible: uno quedaba asimilado por él, convertido en materia inmutable, incapaz de librarse de tal estado. Entró en sueños una y otra vez, lo intentó una y otra vez, pero el resultado era siempre el mismo: el Shen Mu del sueño se convertía en materia inmutable, en una masa de niebla. La niebla sobre el río Yong era, precisamente, el Venerable Celestial Ling: tras desplegar aquel arte divino, había quedado asimilada como materia inmutable, y ella misma había quedado atrapada dentro de la Inmutabilidad de la Materia, sin manera alguna de escapar. Por supuesto, al convertirse en materia inmutable, había arrastrado consigo la reencarnación del Gran Emperador de entonces, el undécimo Venerable Celestial, Ming Fangyu. El Venerable Celestial Ming Fangyu conducía el verdadero cuerpo físico del Emperador Celestial, por lo que los diez Venerables Celestiales no tuvieron más remedio que emplear el artefacto divino de la Creación para forjar otro Emperador Celestial y mantener así su dominio. Lo más temible no era a cuántas personas hubiera atrapado aquel arte divino, sino que, una vez desplegado, uno no podía liberarse de la Inmutabilidad de la Materia. Ni siquiera Ming Fangyu, unido al cuerpo del Dios Antiguo que fuera Emperador Celestial, lograba atravesar la Inmutabilidad y escapar de un ciclo tras otro de reencarnaciones. Otro tanto ocurría con el Shen Mu del sueño: desplegaba una y otra vez aquel arte divino y una y otra vez era asimilado. Los diminutos Shen Mu del sueño se convertían en niebla y se perdían para siempre dentro de la niebla. Quería encontrar una salida para el Venerable Celestial Ling, pero cada intento terminaba igual, sin excepción. Eso significaba que, si Shen Mu desplegaba por completo el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia, también él se convertiría en materia inmutable y correría la misma suerte que el Venerable Celestial Ling. No obstante, también había advertido algo: emplear tan solo fragmentos de la Inmutabilidad no provocaba la asimilación. Esa era la razón por la que el Venerable Celestial Ling, cuando aún no había perfeccionado aquel arte divino, se valió del barco fantasma para desterrar al ejército de Yulin. Finalmente, Shen Mu dejó de entrar en sueños y extrajo las cinco runas que había descifrado del huevo de Taishi. »El único camino para liberar al hermano mayor y al Venerable Celestial Ling es valerse del huevo de Taishi para deshacer el arte divino del Venerable Celestial Ling; y para saber si es posible deshacerlo, todavía he de comprobar si estas cinco runas son correctas.« Shen Mu se serenó. En el sueño había vivido lo que parecían centenares de miles de años de vicisitudes; era una ilusión provocada por las alteraciones de la materia dentro del mundo onírico. Aquellas cinco runas eran las runas del Gran Dao de Taishi que él había descifrado del huevo de Taishi. Cuando Wei Suifeng partió el huevo de Taishi de un golpe, del huevo brotó una luz del Dao infinita que abrió por un instante el barco fantasma y lo liberó temporalmente de la Inmutabilidad de la Materia; sin embargo, al punto volvió a hundirse en ella. Fue entonces cuando Shen Mu comprendió que el Dao de Taishi era, sin duda alguna, la némesis del arte divino de la Inmutabilidad de la Materia. Si las cinco runas que había descifrado del huevo de Taishi eran o no correctas, solo podía verificarse mediante el arte divino del Venerable Celestial Ling. Enumeró con minucia las runas que requería el arte divino del Venerable Celestial Ling. A su alrededor flotaban por doquier extraños símbolos formados con su qi primordial, que se encendían y se apagaban sin cesar, encerrando un poder insondable, inescrutable para dioses y demonios. Shen Mu procedía con suma cautela: no podía combinar aquellas runas hasta formar el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia, pues de lo contrario él mismo caería en él y se convertiría en materia inmutable. Con gran prudencia combinaba las runas de la Inmutabilidad para formar fragmentos sueltos del arte divino, y los ponía en contacto con aquellas cinco runas para tantear la reacción entre ellas. »Esta runa es errónea.« »Esta otra también es errónea.« »Esta tampoco es correcta...« ... Cuando hubo puesto a prueba las cinco runas, no pudo evitar fruncir el ceño: aquellas cinco runas eran las runas de Taishi que, agotando toda su sabiduría, había deducido del huevo de Taishi, ¡y sin embargo todas ellas eran erróneas! No pudo evitar sentir impaciencia; iba de un lado a otro y, de pronto, tuvo una inspiración: sacó el huevo de Taishi y lo colocó en medio de las runas de la Inmutabilidad. »Estas cinco runas las deduje del sonido del Dao. Puede que el Dao de Taishi contenido en el sonido del Dao no esté completo. Cuando el hermano mayor partió el huevo del Dios Antiguo de un golpe, se le quebraron tres dedos; en aquel momento, el huevo del Dios Antiguo contraatacó y, además del sonido del Dao, surgieron también unos patrones formados por la luz del Dao.« A Shen Mu le centelleó la mirada; volvió a accionar un fragmento de la Inmutabilidad y lo lanzó con violencia contra el huevo del Dios Antiguo. Atacaba el huevo del Dios Antiguo por iniciativa propia, con la intención de provocar de nuevo su contraataque y hacer brotar así los deslumbrantes patrones del Dao que había visto en el barco fantasma, para descifrar en ellos el principio que faltaba a las cinco runas. Apenas se accionó la Inmutabilidad y cayó sobre el huevo de Taishi, el huevo del Dios Antiguo, perfectamente redondo y sin tacha alguna, desplegó un fulgor deslumbrante y brotó el sonido del Dao, como si llegara la voz de miríadas de seres y de todos los dioses antiguos orando y recitando a la vez. A Shen Mu le zumbaron los oídos, y la tercera Pupila Sagrada de su entrecejo se abrió, fija sin pestañear en los patrones del Dao que emanaban del huevo del Dios Antiguo. Afuera, Yan'er, con una cesta en la mano, se dirigía a paso ligero hacia el campo de cultivo, donde Long Qilin araba la tierra. Ya había labrado un centenar de mu y pensaba plantar algunas verduras y hierbas espirituales. Yan'er tomó una toalla y, con gran esmero, enjugó el sudor de la frente de Long Qilin; destapó la cesta y dijo sonriendo: »¡Pilang, mira, te he calentado un plato de píldoras espirituales!« El joven de cabeza de qilin en que se había transformado Long Qilin se sentó en el linde del campo y comió las humeantes píldoras espirituales; Yan'er le dio a beber agua y dijo con dulzura: »Cómelas despacio, no te vayas a atragantar...« Afuera, los montes y los bosques se estremecieron, y caían árboles a manadas enteras. El Pequeño Tubo salió del bosque arrastrando un elefante perfumado alado. Aquel elefante perfumado era un semidiós del Cielo del Sur; mientras volaba por los aires, lo había derribado y lo arrastraba hasta allí para comérselo. El Pequeño Tubo arrastró el elefante perfumado hasta el borde del campo y se disponía a entrar en él, cuando Long Qilin se apresuró a echarlo fuera, diciendo: »¡Acabo de plantar las hierbas medicinales, no las estropees!« El Pequeño Tubo depositó el elefante perfumado a un lado y miró