»¡Maja, maja!« En el sueño de Shen Mu, unos Shen Mu diminutos movían la cabeza de un lado a otro hablando una lengua que nadie podía entender; habían ordenado una vez más las notas manuscritas del Venerable Celestial Ling, y como cada uno había sacado su propia comprensión, se sentaron juntos y comenzaron a discutir. Y no solo discutían: también se pegaban, empleando las artes divinas del Venerable Celestial Ling que cada cual había descifrado; una pandilla de renacuajos, a gritos, se liaba a golpes por doquier. Aquellos diminutos Shen Mu eran cada uno diestro en lo suyo, pero ninguno lograba desplegar por completo las artes divinas del Venerable Celestial Ling: a lo sumo alcanzaba a ejecutar fragmentos sueltos. Aun así, el mundo onírico de Shen Mu quedó hecho un desastre, y uno tras otro los sueños fueron quebrándose. Apenas se rompía un sueño, otro nuevo se generaba, y ellos quedaban atrapados siempre dentro de los sueños de Shen Mu. De pronto, uno de los diminutos Shen Mu agitó la mano y pareció que el tiempo se detenía; sin embargo, no era el tiempo lo que se había inmovilizado, sino la materia: todas las partículas que la componían cesaron su movimiento. Parecía que incluso el sueño de Shen Mu se había detenido. Los diminutos Shen Mu quedaron inmóviles, incapaces siquiera de mover las pupilas, y el pequeño Shen Mu que había desplegado el arte divino de la inmovilidad de la materia tampoco podía moverse. »Ha fallado.« Una voz grandiosa resonó, Shen Mu despertó del sueño, el mundo onírico se derrumbó y aquellos diminutos Shen Mu se desvanecieron uno tras otro como tenue humo. Shen Mu se estiró perezosamente, se sirvió una taza de té y en su mente afloraron numerosas intuiciones obtenidas durante el sueño. Mientras bebía el té ordenó aquellas intuiciones y, al dejar la taza, soltó un bostezo y volvió a sumirse en un profundo sueño. El sueño retornó, y de nuevo multitud de diminutos Shen Mu asomaron la cabeza con curiosidad entre el mundo onírico y luego saltaron fuera. Esta vez aquellos diminutos Shen Mu llevaban consigo los conocimientos que Shen Mu había ordenado y comprendían la Inmutabilidad de la Materia con una profundidad mucho mayor que los Shen Mu del sueño anterior. Los diminutos Shen Mu se sentaron juntos, con semblante grave, y entablaron un debate. »¡Maja!« »¡Guji!« Discutían con gran fervor, pero en aquella disputa sobre el Dao surgieron opiniones divergentes y se dividieron en muchas facciones. Ninguna lograba convencer a las demás, de modo que no les quedó otra que declararse la guerra; al final la facción Guji venció a la facción Maja y a la facción Jigujigu con una victoria aplastante, y ataron a aquellos pobres pequeñajos, haciéndolos arrodillarse en filas. El jefe de la facción Guji, el pequeño Shen Mu, alzó el brazo y lanzó un grito, y abajo le respondió una multitud: numerosos diminutos Shen Mu de la facción Guji unieron sus fuerzas y desplegaron el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia. Todo quedó inmóvil en el mundo onírico, pero los pequeños Shen Mu de la facción Guji podían moverse, así que se les encendió el rostro de alegría y presumieron ante aquellos pequeños Shen Mu herejes que yacían atados. De repente, su arte divino pareció sufrir una alteración distinta, y cada uno de los diminutos Shen Mu fue rejuveneciendo. Los pequeños Shen Mu de la facción Guji, desconcertados, discutían dónde estaba el problema, cuando vieron que todos se hacían cada vez más jóvenes y pronto se convirtieron en un montón de bebés con el trasero al aire, que con semblante grave balbuceaban sin sentido. Aquella voz grandiosa resonó de nuevo: »Esta vez también ha fallado.« Apenas había terminado de sonar, el sueño comenzó a derrumbarse; aquellos bebés de trasero al aire alzaron la cabeza y rompieron a llorar a gritos, y el sueño se disipó como el humo. El té de la tetera ya no sabía a nada; Shen Mu preparó otra y, mientras lo bebía, ordenaba sus impresiones y comprensiones. Él era el primero del mundo actual en las artes divinas de la Creación, pero incluso para él descifrar las artes divinas del Venerable Celestial Ling estaba lleno de reveses. Si hubiera avanzado paso a paso, con toda probabilidad también habría cometido errores y, como aquellos hombrecillos del sueño, habría muerto mil y cien veces. Por fortuna había obtenido el Sutra de los Kalpas Inconmensurables del Buda Rey Celestial del Gran Brahma, que le permitía entrar en el Dao a través del sueño y servirse de él para deducir y calcular, hallando entre innumerables muertes el único camino correcto. Volvió a dormirse, y en el sueño los pequeños Shen Mu poseían conocimientos y experiencia más profundos que en la anterior entrada al mundo onírico. Sin embargo, esta vez las divergencias entre los diminutos Shen Mu del sueño fueron aún más graves: casi cada uno formaba su propia facción y ninguno reconocía a los demás. Libraron una matanza que oscureció el cielo y la tierra; era evidente que el Shen Mu dormido era mucho más desenfrenado y se soltaba más: ya que no podía convencer a los otros, sencillamente los aniquilaba, todo un talante de gran demonio. Y no uno, sino todo un nido de grandes demonios. Shen Mu no tuvo más remedio que dividir los sueños uno por uno para impedir que se reunieran; pero aquellos pequeñajos se comunicaban a través de los sueños y seguían considerando herejes a los demás, a los que había que aniquilar. Llegaron incluso a romper los sueños uno tras otro para matarse entre sí: otra refriega, otra lluvia de golpes, hasta que de pronto uno de los pequeños Shen Mu desplegó el arte divino de la Inmutabilidad de la Materia que había descifrado, y todos empezaron a envejecer a un ritmo visible a simple vista. Pronto, un grupo de Shen Mu de menos de un chi de estatura, de cabellos blancos y largas barbas que llegaban al suelo, se golpeaban unos a otros temblorosos, apoyados en sus bastones, y alzaban las muletas para aporrear la cabeza del contrario. Shen Mu volvió a despertar, disipó el sueño y, tras ordenar sus ideas, se sumió de nuevo en el sueño con tenacidad inquebrantable. Al poco tiempo despertó otra vez: había vuelto a fracasar. El Sutra de los Kalpas Inconmensurables parecía haberse topado con un enigma imposible de resolver; la dificultad del arte divino de la Inmutabilidad de la Materia del Venerable Celestial Ling no era simplemente monstruosa: ¡era lisa y llanamente irresoluble! Si Shen Mu hubiera avanzado paso a paso, a esas alturas probablemente habrían transcurrido diez mil años, ¡y habría muerto no se sabe cuántas veces! Y cada muerte habría sido distinta, ¡de las más extravagantes y variadas! Una y otra vez Shen Mu entraba en el sueño, buscando entre miles y miles de errores un resquicio de posibilidad. En este sueño, de pronto uno de los diminutos Shen Mu desplegó su arte divino, resonó un sonido del Dao misterioso entre los misterios y de la nada brotó una niebla. Los otros diminutos Shen Mu quedaron pasmados, contemplando la escena con la mirada perdida. La niebla se extendió cada vez más, hasta envolverlos; tras un largo rato se disipó, y en el suelo solo quedó un montón de huesos secos. También esta vez había fracasado. Shen Mu disipó el sueño, pero, entre el asombro y la alegría, se puso en pie de un salto y caminó de un lado a otro con agitación, incapaz de ocultar su exaltación. Aunque esta vez también había fracasado, había vislumbrado el alba de la victoria. Saltó fuera del mundo de la maceta, salió al exterior y abandonó la habitación; fuera se veían montañas verdes y aguas cristalinas, nubes blancas que flotaban sin prisa; Long Qilin yacía a la sombra de un árbol y Yan'er le daba de comer yangmeis. Shen Mu se quedó un instante atónito: antes de entrar en la maceta, los yangmeis apenas habían florecido, y aún era la estación de la primavera. Y ahora los yangmeis ya estaban maduros. ¿Acaso había transcurrido medio año? Dirigió la mirada al paisaje y vio que por montes y campos todo eran frutos silvestres maduros, que nadie recogía. »