»Maha Maha!« In Shen Mus Traum wiegten zahllose winzige Shen Mus die Köpfe und redeten in einer Sprache, die niemand verstand; sie hatten die Aufzeichnungen des Ling Tianzun einmal geordnet, jeder hatte seine eigene Einsicht gewonnen, und nun saßen sie beisammen und stritten. Sie stritten nicht nur, sie prügelten sich auch, mit den göttlichen Fähigkeiten des Ling Tianzun, die jeder für sich ergründet hatte; eine Schar kleiner Wichte schrie und lärmte und drosch wild aufeinander ein. Die vielen winzigen Shen Mus hatten jeder seine Stärke, doch keiner von ihnen vermochte die göttliche Fähigkeit des Ling Tianzun vollständig zu entfalten, bestenfalls brachte er ein Bruchstück zustande. Doch selbst damit wurde Shen Mus Traumwelt übel zugerichtet, und ein Traum nach dem anderen zerbrach. Zerbrach ein Traum, so entstand ein neuer, und sie blieben stets in Shen Mus Träumen gefangen. Plötzlich hob einer der winzigen Shen Mus die Hand, und es schien, als erstarrte die Zeit; doch es war nicht die Zeit, die erstarrte, sondern die Materie: Alle Teilchen, aus denen die Materie besteht, hörten auf, sich zu bewegen. Es schien, als erstarrte sogar Shen Mus Traum. Die vielen winzigen Shen Mus regten sich nicht, nicht einmal ihre Augäpfel konnten sich rühren, und auch jener winzige Shen Mu, der die göttliche Fähigkeit der erstarrten Materie entfaltet hatte, konnte sich nicht bewegen. »Gescheitert.« Eine gewaltige Stimme erklang, Shen Mu erwachte aus dem Traum, das Traumgebilde brach zusammen, und die winzigen Shen Mus lösten sich allesamt wie dünner Rauch auf. Shen Mu streckte die Glieder, goss sich eine Tasse Tee ein, und in seinem Geist tauchten zahlreiche Einsichten aus dem Traum auf. Er trank den Tee, ordnete diese Einsichten ein wenig, und als er die Tasse absetzte, gähnte er und versank von selbst wieder in tiefen Schlaf. Der Traum erschien von neuem, und wieder streckten zahllose winzige Shen Mus aus dem Traum die Köpfe hervor und sprangen dann heraus. Diese winzigen Shen Mus im Traum trugen das von Shen Mu geordnete Wissen, und ihr Verständnis der Unwandelbarkeit der Materie war noch tiefer und abgründiger als das der Shen Mus im vorigen Traum. Die vielen winzigen Shen Mus saßen zusammen, ernsten Gesichts, und hielten ihre Beratung. »Maha!« »Guji!« Sie diskutierten hitzig, doch bei diesem Wortstreit über den Dao kamen sie zu verschiedenen Ansichten und spalteten sich in viele Fraktionen. Keine Fraktion vermochte die andere zu überzeugen, also blieb nur der Kampf, und am Ende besiegte die Guji-Fraktion die Maha-Fraktion und die Jigujigu-Fraktion und trug einen vollständigen Sieg davon; sie fesselten die armen kleinen Kerle und ließen sie in Reihen niederknien. Der Anführer der Guji-Fraktion, ein winziger Shen Mu, riss den Arm hoch und rief, und unten sammelten sich die Antwortenden; die vielen winzigen Shen Mus der Guji-Fraktion taten sich zusammen und entfalteten die göttliche Fähigkeit der Unwandelbarkeit der Materie. Alle Welt im Traum erstarrte, doch die kleinen Shen Mus der Guji-Fraktion konnten sich bewegen; sie strahlten vor Freude und prahlten vor den gefesselten ketzerischen kleinen Shen Mus. Doch plötzlich schien ihre göttliche Fähigkeit eine andere Wendung zu nehmen: Die winzigen Shen Mus schienen einer nach dem anderen jünger zu werden. Die kleinen Shen Mus der Guji-Fraktion waren verwirrt und berieten gerade, wo der Fehler liege, da sahen sie, dass alle immer jünger wurden und sich rasch in einen Haufen nackter kleiner Kinder verwandelten, die ernsten Gesichts lallten. Jene gewaltige Stimme erklang abermals: »Auch diesmal ist es gescheitert.« Kaum war die Stimme verklungen, begann der Traum zu zerfallen; die nackten kleinen Kinder hoben die Köpfe und weinten laut auf, und der Traum löste sich wie Rauch auf. Der Tee in der Kanne hatte schon allen Geschmack verloren; Shen Mu setzte eine neue Kanne auf, trank Tee und ordnete dabei seine Erfahrungen und Einsichten. Er war der erste Meister der göttlichen Schöpfungskünste in der heutigen Welt, doch selbst für ihn war die Ergründung der göttlichen Fähigkeit des Ling Tianzun voller Rückschläge. Ergründete er sie Schritt für Schritt nach der Ordnung, so würde wohl auch er Fehler machen und, wie jene kleinen Gestalten im Traum, tausend- und aberhundertmal sterben. Zum Glück hatte er das Sutra der unermesslichen Kalpa des Buddha des Großen Brahma-Himmelskönigs erhalten; im Traum den Dao betretend, konnte er im Traum ableiten und vorausberechnen und aus unzähligen Toden den einen richtigen Weg finden. Wieder schlief er ein, und im Schlaf waren Wissen und Ansammlung der kleinen Shen Mus tiefer als bei ihrem letzten Eintritt in den Traum. Doch diesmal waren die Meinungsverschiedenheiten unter den winzigen Shen Mus im Traum noch schwerer: beinahe jeder Einzelne bildete eine eigene Fraktion, und keiner erkannte den anderen an. Sie metzelten einander nieder, dass Himmel und Erde sich verdunkelten; offenbar waren die Shen Mus im Schlaf noch zügelloser und ließen ihrem Selbst noch freieren Lauf; da sie einander nicht überzeugen konnten, vernichteten sie einander kurzerhand, ganz nach der Manier großer Oberdämonen. Und das gleich als ganze Brut von Oberdämonen. Shen Mu blieb nichts anderes übrig, als die Träume einen nach dem anderen voneinander zu trennen, damit sie nicht zusammenkämen; doch diese kleinen Kerle verständigten sich über die Träume hinweg, hielten die anderen nach wie vor für Ketzer und meinten, sie müssten vernichtet werden. Tatsächlich zerschlugen sie einen Traum nach dem anderen und kämpften sich zueinander durch; wieder entbrannte eine wilde Schlacht, ein wüstes Prügeln, und plötzlich entfaltete ein winziger Shen Mu die Unwandelbarkeit der Materie, die er selbst ergründet hatte, und siehe da: Alle alterten mit bloßem Auge sichtbar dahin. Bald schon prügelte sich eine Schar Shen Mus, die kaum einen Fuß hoch waren, weißhaarig, mit Bärten, die bis zum Boden reichten, zitternd auf ihre Krücken gestützt, und sie hoben die Stöcke, um einander auf den Kopf zu schlagen. Shen Mu erwachte abermals, zerstreute den Traum, ordnete alles ein wenig und trat dann unermüdlich wieder in den Traum ein. Kurz darauf erwachte er wieder; wieder war es gescheitert. Das Sutra der unermesslichen Kalpa schien auf ein unlösbares Problem gestoßen zu sein; die Schwierigkeit der Unwandelbarkeit der Materie des Ling Tianzun war nicht bloß pervers, sie war schlicht unlösbar. Hätte Shen Mu sie Schritt für Schritt ergründet, so wären bis jetzt wohl zehntausend Jahre vergangen, und er wäre wer weiß wie oft gestorben. Und jede Todesart wäre anders gewesen, auf tausend wunderliche Weisen. Immer wieder trat Shen Mu in den Traum ein und suchte in zehntausend Fehlern nach dem einen möglichen Faden. In diesem Traum nun entfaltete plötzlich einer der winzigen Shen Mus eine göttliche Fähigkeit; ein überaus geheimnisvoller Dao-Laut erklang, und tatsächlich quoll Nebel hervor. Die anderen winzigen Shen Mus erstarrten und starrten wie gebannt auf dieses Schauspiel. Der Nebel breitete sich immer weiter aus und hüllte sie ein; nach langer Zeit verzog sich der Nebel, und auf dem Boden blieb nur ein Haufen dürrer Knochen zurück. Auch diesmal war es gescheitert. Shen Mu zerstreute den Traum, doch war er zugleich erschrocken und erfreut, sprang auf, lief erregt hin und her und konnte seine Aufregung kaum verbergen. Zwar war auch dieser Versuch gescheitert, doch hatte er ihm den ersten Schimmer des Sieges gezeigt. Er sprang aus der Bonsai-Welt hinaus, trat ins Freie und verließ das Zimmer, und da sah er draußen grüne Berge und klares Wasser, gemächlich ziehende weiße Wolken; Long Qilin lag im Schatten eines Baumes, und Yan'er fütterte ihn mit Yangmei-Früchten. Shen Mu stutzte: Als er den Bonsai betreten hatte, hatten die Yangmei gerade erst zu blühen begonnen, und damals war noch die Zeit des lichten Frühlings gewesen. Und jetzt waren die Yangmei bereits reif – waren also nicht an die sechs Monate vergangen? Er ließ den Blick schweifen und sah überal