Yan'er sah, wie jener lächerliche Große Kaiser noch immer versuchte, das Dämonenfeuer zu löschen; sie schlug mit den Flügeln und fragte neugierig: »Gongzi, warum können sie das Dämonenfeuer des Gongzi nicht auslöschen? Ich betrachte ihre Yuanshen-Kultivierung und die Wucht ihrer göttlichen Kräfte – sie sind um ein Unbekanntes stärker als der Gongzi.« »Sie haben es nicht gelernt!« Shen Mu lachte kalt auf. »Oder besser gesagt: Huo Tianzun hat es ihnen nicht beigebracht!« Long Qilin warf Shen Mu einen vorsichtigen Blick zu und sagte: »Kultmeister, ich finde, der Südliche Himmel ist ganz in Ordnung. Wenigstens leben die Menschen in Ruhe und Frieden; solange man nicht sechzig ist, muss man keine Naturkatastrophen fürchten. Die Menschen hier sind alle glücklich, ganz sorgenfrei.« »Wer keine fernen Sorgen kennt, den ereilt gewiss die nahe Not; im Kummer wird man geboren, im Behagen stirbt man. Gäbe es keinen Feind von außen, könnte der Südliche Himmel so fortfahren, sich wie eine Schildkröte den Kopf einzuziehen und nicht zu wissen, dass es über dem Himmel noch einen Himmel gibt«, sprach Shen Mu mit kaltem Lachen. »Doch wenn ein Feind von außen einfällt – meinst du, der Südliche Himmel könnte sich mit diesen Weinschläuchen und Reissäcken, mit diesen unbelehrbaren Starrköpfen lange halten? Ganz abgesehen von allem anderen: Mein dritter Seniorbruder Jiang Baigui könnte mit einem Heer von ein paar hundert Mann auf der Yu-Jing-Stufe die großen Götterreiche des Südlichen Himmels, ja selbst die Millionen von Göttern und Dämonen des Himmlischen Palastes des Roten Kaisers, zehnmal hin und zehnmal her auslöschen!« Der Zorn stieg ihm auf, er schüttelte den Ärmel und sprach: »Yan'er, geh und lösch das Feuer!« Yan'er überlegte. Dieses Dämonenfeuer war eine Kunst aus Youdu; als Shen Mu sie erlernt hatte, hatte sie daneben gestanden und zugesehen. So flog sie hin, verwandelte sich in ein rundliches Mädchen, winkte mit der Hand, und das Dämonenfeuer verschwand. Die Schüler Huo Tianzuns in der Götterstadt waren starr vor Entsetzen und blickten allesamt zu ihr hin; jener Meister der Kaiserthron-Stufe trat eilig vor und grüßte: »Die junge Dame besitzt außergewöhnliche Fähigkeiten – von welchem Götterberg mag sie stammen? Yan Yazi erweist ihr hiermit seine Ehrerbietung!« Yan'er empfand tiefen Abscheu gegen Huo Tianzun und hatte auch für seine Schüler keine freundliche Miene übrig; sie schnaubte und wandte sich zum Gehen. Yan Yazi war verblüfft, schüttelte den Ärmel und sprach: »Keine Etikette! Keine Kinderstube!« Die Menge sprach durcheinander: »Der Tianzun hat gesagt: Nur Frauen und Gemeine sind schwer zu erziehen! Solche Bildung besitzt nicht jeder!« Shen Mu verließ mit Long Qilin und Yan'er diese Götterstadt. Jäh blieb er stehen, starr und in Gedanken versunken; Long Qilin und Yan'er wussten nicht, warum er so verharrte. Plötzlich rief Shen Mu erschrocken: »Ich kenne die Schwäche Huo Tianzuns!« Da dämmerte es Long Qilin: »Die Schwäche Huo Tianzuns ist die Kunst von Youdu! Das ist eine tödliche Schwäche! Nein – eine lebensgefährliche Schwäche!« Shen Mu nickte: »Seine Schüler vermochten mein Dämonenfeuer nicht zu löschen – das zeigt, dass auch Huo Tianzun es nicht versteht, dass seine Kunstfertigkeit in den Künsten von Youdu äußerst gering ist. Das bedeutet aber auch: Huo Tianzuns Yuanshen ist zwar stark, doch seine Hun-und-Po-Seele ist schwach. Diese Schwäche darf man getrost eine lebensgefährliche nennen!« Huo Tianzun hatte den Südlichen Kaiser getötet, dessen gesamte Daokultivierung geläutert und sich einverleibt; seine Zauberkraft war unermesslich und gewaltig, und unter den Zehn Tianzun mochte er nicht den ersten Platz einnehmen, doch gewiss einen der ersten drei. Auf dem Weg der Feuerkünste hatte ihm niemand etwas voraus, und er hatte mindestens achtzehn Kaiserthron-Techniken in sich verschmolzen; seine Stärke stand unter den Zehn Tianzun in der oberen Reihe. Doch seine Schwäche war zu groß! Wer ihn leicht hätte töten können, war Xu Tianzun, die Tochter des Tubo. »Huo Tianzun dürfte diese Schwäche kennen, darum steht er Xu Tianzun so nahe. Er hat nicht, wie die Leute mutmaßen, ein hitziges Temperament; im Gegenteil, er ist sehr berechnend.« Shen Mu dachte bei sich: »Außer Xu Tianzun gibt es noch You Tianzun, mit dem er sich offenbar zerstritten hat. Sollte das der Grund sein?« »In Wahrheit kann auch Yin Tianzi ihn bedrohen. Seine Schwäche ist zu groß; mag er sie noch so gut verbergen, sie hinterlässt Spuren ...« Erst wenn Feinde in den Südlichen Himmel einfallen und ihn in Not und Chaos stürzen, sodass er sich nicht zu wehren vermag und das Volk hingemetzelt wird, werden Huo Tianzuns Verdienst und Schuld offenbar. Dann erst ist er der Sünder, der die Menschenrasse mit sich ins Verderben reißt. Dann erst stürzen seine Lehre und sein Beharren in sich zusammen, dann erst erkennt er seinen Irrtum; bis dahin bleibt er der, der einen Landstrich Menschen beschützt hat – mit allerlei wunderlichen Dogmen, aber immerhin ein Beschützer. Seine Verdienste und seine Schuld vermögen die Menschen des Südlichen Himmels derzeit nicht zu erkennen; ja, kämen die Leute von Jingping in den Südlichen Himmel, so würden vielleicht manche glauben, der Südliche Himmel sei das reine Paradies der Menschenwelt. Wollte Shen Mu mit Gewalt verkünden, seine Sünden reichten bis zum Himmel, so würde er nur die Menschen des Südlichen Himmels erzürnen; alle würden über ihn herfallen, niemand verstünde ihn. Eines Menschen Verdienst und Schuld, Recht und Unrecht zu beurteilen, braucht lange Zeit – erst wenn der Staub der Geschichte sich gesetzt hat, erkennt man, worin der Fehler lag. Shen Mu beruhigte sein Herz, suchte im Südlichen Himmel einen Ort mit klaren Bergen und schönem Wasser, erschuf im Geiste einige Häuser und vertiefte sich eingehend in die Aufzeichnungen Ling Tianzuns. In diesen Tagen hatte er beim Studieren vieles erkannt, doch es fügte sich noch nicht zu einem System. Long Qilin und Yan'er, die sich selten einmal niederlassen konnten, liefen übermütig umher; niemand störte Shen Mus Ruhe. Er holte die Topfpflanze hervor, stellte sie auf den Tisch und trat selbst in sie hinein, hinein in das Haus im Topf. Der Tee auf dem Tisch war noch warm; Shen Mu nahm die Tasse auf – dieser Tee musste von Wei Suifeng zurückgelassen worden sein –, roch daran, und ein klarer Duft durchdrang seinen Leib. Shen Mu trank Tee und las. Die Aufzeichnungen Ling Tianzuns handelten vor allem vom Weg der Schöpfung, doch erschöpften sie sich in der Zahlenlehre und waren äußerst dunkel und schwer zu verstehen. Shen Mu war selbst ein Meister des Weges der Schöpfung, und dennoch fiel ihm das Lesen der Aufzeichnungen Ling Tianzuns unendlich schwer; mitunter musste er die rechnende göttliche Waffe heranziehen und in wildem Kalkül rechnen lassen, ehe er den Sinn der Sätze begriff. »Kein Wunder, dass der Himmlische Hof im Besitz der Aufzeichnungen Ling Tianzuns war, vierzigtausend Jahre lang, und ihren Inhalt niemals zu entschlüsseln vermochte. Selbst wenn man diese Aufzeichnungen dem Daozu vorlegte – der Daozu begriffe sie wohl nicht.« Shen Mu musste es bewundern: Die Aufzeichnungen Ling Tianzuns berührten ein unendlich weites Wissen, ein großer Teil lag längst außerhalb des Bereichs der Zahlenkunst, mit Zahlenkunst nicht zu beantworten. Und im späteren Teil ihrer Aufzeichnungen löste sich ihre Erkenntnis vom Weg der Schöpfung und gelangte in ein anderes Reich: kein Geborenwerden, kein Altern, kein Sterben, keine Krankheit, keine Not, kein Schmerz. Sie hatte erkannt, dass jede Wandlung eine Wandlung der Materie ist; Geburt, Alter, Krankheit und Tod des Menschen sind Wandlungen, die aus der Veränderung der Materie entspringen, und wird der Mensch zum Gott, so wandelt sich gleichermaßen die Materie. Shen Mu glaubte sogar, dass nahezu alle alten Götter aus Materie bestehen; solange Materie existiert, vermögen Ling Tianzuns Künste sie zu bändigen. Allein in Ling Tianzuns Aufzeichnungen findet sich keine Aufzeichnung und kein Bewei