Yan'er observó a aquel ridículo Gran Emperador que seguía empeñado en apagar el fuego demoníaco, batió las alas y preguntó con curiosidad: »Joven señor, ¿por qué no pueden extinguir el fuego demoníaco del joven señor? He observado el cultivo de su yuanqi y la potencia de sus artes divinas: superan a los del joven señor en una medida que ni sabría calcular.« »¡No se lo han enseñado!«, sonrió Shen Mu con frialdad. »O, mejor dicho, el Venerable Celestial del Fuego no se lo ha enseñado.« Long Qilin miró a Shen Mu con cautela y dijo: »Líder de la secta, a mí el Cielo del Sur no me parece tan malo. Al menos las gentes viven en paz y trabajan contentas; mientras no cumplan sesenta años, no han de temer las catástrofes naturales. Aquí todos parecen felices, sin penas ni preocupaciones.« »Quien no prevé lo lejano, pronto tendrá penas cercanas; se vive entre tribulaciones y se muere en la molicie. Si no hubiera enemigos externos que invadieran, el Cielo del Sur podría seguir así, hecho una tortuga que esconde la cabeza, sin saber que hay cielos más allá del cielo.« Shen Mu sonrió con frialdad: »Si los enemigos externos invadieran, ¿cuánto crees que resistirían estos sacos de vino y costales de arroz del Cielo del Sur, esta gente incapaz de adaptarse? Por no hablar de otra cosa: mi tercer hermano menor de secta, Jiang Baigui, con un ejército de unos cientos de hombres en el reino de Yujing, podría aniquilar de ida y vuelta diez veces todos los grandes reinos divinos del Cielo del Sur, incluidos los varios millones de dioses y demonios del Palacio Celestial del Emperador Rojo.« La ira le subió de golpe; sacudió las mangas y dijo: »Yan'er, ve tú a apagar el fuego.« Yan'er pensó un momento: aquel fuego demoníaco era un poder divino de Youdu, y ella lo había contemplado desde un lado mientras Shen Mu lo cultivaba. Así pues, voló hacia adelante, se transformó en una muchacha regordeta y, con un ademán de la mano, el fuego demoníaco se desvaneció. Los discípulos del Venerable Celestial del Fuego en la ciudad divina quedaron consternados y volvieron todos la mirada hacia ella. Aquel poderoso del Trono Imperial se apresuró a saludarla: »Señorita, sus artes son extraordinarias. ¿De qué montaña sagrada es usted divinidad? Yan Yazi le presenta sus respetos.« Yan'er sentía una profunda aversión hacia el Venerable Celestial del Fuego, y tampoco tenía buenos modos con sus discípulos: resopló y se marchó dando media vuelta. Yan Yazi quedó atónito, sacudió las mangas y dijo: »¡Qué falta de modales! ¡No es más que una malcriada!« Todos dijeron a coro: »El Venerable Celestial lo ha dicho: solo las mujeres y los hombres mezquinos son difíciles de educar. ¡La buena crianza no es cosa de cualquiera!« Shen Mu partió de aquella ciudad divina en compañía de Long Qilin y Yan'er. De pronto se detuvo, absorto, la mirada perdida; Long Qilin y Yan'er no sabían por qué se había quedado así. De repente, Shen Mu exclamó sin poder contenerse: »¡Conozco el punto débil del Venerable Celestial del Fuego!« Long Qilin cayó en la cuenta al instante: »¡El punto débil del Venerable Celestial del Fuego son los poderes divinos de Youdu! ¡Es una flaqueza fatal! No, ¡es una flaqueza mortal!« Shen Mu asintió: »Que sus discípulos no puedan extinguir mi fuego demoníaco demuestra que el Venerable Celestial del Fuego tampoco lo entiende; su dominio de los poderes divinos de Youdu es ínfimo. Eso significa que, aunque su espíritu primordial sea poderoso, su alma es débil. Este punto débil bien puede llamarse mortal.« El Venerable Celestial del Fuego había matado al Emperador del Sur, había refinado todo su cultivo del Dao y se lo había apropiado. Su poder mágico era inconmensurable; entre los Diez Venerables Celestiales, aunque no ocupara el primer puesto, estaba sin duda entre los tres primeros. En el camino de los poderes divinos del fuego, nadie podía superarlo, y había fusionado nada menos que dieciocho técnicas del Trono Imperial; su fuerza también figuraba entre las más altas de los Diez Venerables Celestiales. Sin embargo, ¡su punto débil era demasiado grande! Quien podía darle muerte con facilidad era la Venerable Celestial del Vacío, hija del Señor de la Tierra. »El Venerable Celestial del Fuego debe de conocer este punto débil suyo, y por eso se lleva tan bien con la Venerable Celestial del Vacío. No tiene el carácter colérico que otros le atribuyen; al contrario, es muy calculador.« Shen Mu pensó para sus adentros: »Aparte de la Venerable Celestial del Vacío, está también el Venerable Celestial de Youdu, con quien parece haberse enemistado. ¿Será por esta razón?« »En realidad, el Hijo de Yin también puede amenazarlo. Su punto débil es demasiado grande; por mucho que lo oculte, dejará algún rastro...« Los méritos y las culpas del Venerable Celestial del Fuego solo se revelarían cuando los enemigos externos invadieran el Cielo del Sur, cuando el Cielo del Sur se hundiera en el caos y la desgracia, sin capacidad alguna de resistencia, y las gentes fueran masacradas. Solo entonces sería el culpable que arrastraría a la raza humana a la ruina. Solo entonces se derrumbarían sus ideales y sus convicciones, y solo entonces reconocería su error. Hasta ese momento, seguiría siendo quien había protegido a las gentes de aquellas tierras: un hombre de dogmas estrafalarios, sí, pero que al fin y al cabo había amparado a un pueblo. Sus méritos y sus culpas, las gentes del Cielo del Sur no podían verlos por ahora; es más, si las gentes de Jingping llegaran al Cielo del Sur, quizá algunos pensarían que el Cielo del Sur era la única tierra pura del mundo humano. Si Shen Mu se empeñara en proclamar que sus crímenes tocaban el cielo, no haría sino enfurecer a las gentes del Cielo del Sur, que lo abuchearían por doquier, y nadie lo comprendería. Juzgar los méritos y las faltas de un hombre requiere largos años; solo cuando el polvo de la historia se asiente se sabrá en qué estuvo el error. Shen Mu serenó el ánimo, buscó un lugar del Cielo del Sur de montes verdes y aguas cristalinas, materializó con su mente unas cuantas casas y se entregó a estudiar con detenimiento las notas manuscritas del Venerable Celestial Ling. En aquellos días, mientras meditaba, había tenido muchas revelaciones, aunque todavía no formaban un sistema. Long Qilin y Yan'er, que rara vez tenían ocasión de establecerse, correteaban por doquier como potros desbocados. Sin que nadie turbara la quietud de Shen Mu, este sacó el bonsái y lo puso sobre la mesa; luego entró él mismo en el bonsái y llegó a la casa que había dentro. El té sobre la mesa seguía tibio. Shen Mu tomó la taza: aquel té debía de haberlo dejado Wei Suifeng. Lo olió; su fragancia fresca le penetró en el vientre. Shen Mu bebía el té mientras consultaba los textos. En las notas manuscritas del Venerable Celestial Ling abundaba sobre todo el Camino de la Creación, pero agotaba los principios matemáticos y resultaba sumamente oscuro y difícil de entender. Shen Mu era también un maestro del Camino de la Creación, y aun así recorrer las notas del Venerable Celestial Ling le costaba un esfuerzo enorme; a veces necesitaba echar mano de un arma divina de cálculo y devanarse los sesos en cómputos frenéticos para comprender el sentido de una frase. »No es de extrañar que la Corte Celestial, tras poseer las notas del Venerable Celestial Ling durante cuarenta mil años, jamás haya logrado descifrar su contenido. Aunque se las llevaran al Ancestro del Dao, ni él sabría desentrañarlas.« Shen Mu no pudo menos que admirarse: los conocimientos que abarcaban las notas del Venerable Celestial Ling eran vastísimos, y buena parte de ellos escapaba ya al ámbito de las artes adivinatorias, que no podían darles respuesta. Y en la parte final de sus notas, su comprensión se apartaba del Camino de la Creación y alcanzaba otro estado: sin nacimiento, sin vejez, sin muerte; sin enfermedad, sin dolor, sin catástrofe. Ella había comprendido que todo cambio es cambio de la materia: el nacer, envejecer, enfermar y mo