한마디로 주신의 인연이 누구에게 돌아갈지 내정한다고?

다른 이들은 주신 비경 입장권 한 장을 얻으려고 머리를 깨부수듯 싸우는데, 사공도에 이르러서는 가볍게 내뱉은 한마디로 주신의 인연을 위소에게 순순히 넘기겠다는 것인가?

이 말이 남의 입에서 나왔다면 그는 절대 코웃음부터 쳤을 것이다.

하지만 지금 이 말을 한 사람은 사공도였다.

이 사람이 내뱉는 말의 무게는 대단해서, 정식 제신들인 그들보다도 결코 낮지 않았다.

순간 도신이 위소를 바라보는 눈빛에는 저도 모르게 몇 가지 부러움이 스며들었다.

노부가 그 종이를 리강의 눈앞에 들어 보여 주었다. 그 위에 적힌 것은 비밀 해제 기간에 관한 조항 몇 가지에 불과했는데, 병사 수칙을 외워 본 리강에게는 이것도 그다지 낯설지 않았다. 어쨌든 둘 다 비밀 유지라는 항목에서는 공통점이 있었고, 다만 이쪽이 조금 더 엄격할 뿐이었다.

사동애는 농촌에서 태어나지는 않았지만 농촌 생활을 아주 잘 알고 있었다. 예전에 일하며 학비를 벌 때 그는 늘 농촌 사람들과 함께 일했는데, 그들은 성실하고 소박해서 술과 색과 재물과 기운에 이미 부패해 버린 이 도시 사람들보다 얼마나 나은지 몰랐다.

«탕옌, 당신이 요즘 어디에 다녀왔는지 알고 싶어요.» 사위봉은 군더더기 없이 말했다. 물론 탕옌의 기운에서 무언가를 읽어 낼 수는 없었기에, 그저 정해진 수순대로 묻는 것이었다.

헌혈에 쓰는 바늘이 평소 링거 바늘보다 확실히 굵었다. 그의 표정에는 별다른 변화가 없었지만, 그는 그 바늘을 멍하니 바라보다가 입꼬리를 내렸다. 예비양은 그가 바늘이 굵은 것을 못마땅해한다는 걸 알아차렸다.

그녀는 아예 옆에 있는 의자로 걸어가 앉았다. 사동애와 거리를 두는 셈이었고, 게다가 고개를 숙인 채 목적도 없이 휴대전화를 넘기며 아예 상대하고 싶지 않다는 듯한 태도를 취했다.

«됐어, 지금 내가 가장 중시하는 건 그들이 목숨을 걸지 말지의 문제가 아니야.» 노도사는 주위를 둘러보다가 나에게 손짓해 불렀다. 귀를 바싹 대고 이야기하라는 뜻이었다.

유리의 몸을 한 차례 훑어보던 사동애의 눈은 결국他那 축 처진 곳에 머물렀다. 입꼬리에 냉소를 띠고 사동애는 앞으로 두 걸음 나아갔다.

사동애는 주위의 이 결계 광막을 한 번 훑어보고는 감탄하듯 고개를 끄덕였다. 자신이 갇혔다는 자각은 추호도 없이, 오히려 어른이 후배의 걸작을 감상하듯 하는 것이었다.

그리고 지금, 건녕제의 제왕인 이청모는 공주이고, 상대는 외조에 강대한 가세를 지닌 부인이다. 그들이 꺼려야 할 것이 너무 많았다.

그때 붕대로 꼬마 미라처럼 감싸인 주달이 연기처럼 방 안으로 달려들더니 순식간에 주주 앞에 나타났다. 그의 눈에는 짙은 걱정이 서려 있었다.

이른바 ‘아비만 한 자식 없다’고, 임숭청은 임욱을 너무나 잘 알고 있었다. 아들 녀석이 분명 진풍과 무슨 일이 있었고, 그것도 임욱이 손해를 본 일이었을 터였다. 그렇지 않고서야 영감 앞에서 함부로 날뛸 리가 없었다.

«됐어요, 히스 형, 이제 저를 내려놓으셔도 돼요. 저는 이미 진정됐고 더는 충동적으로 굴지 않을 거예요.» 야운이 미소 지으며 입을 열었다.

형월은 피했지만 그 옆에 앉아 있던 범대담은 고스란히 다 받아 버렸다. 김이 모락모락 나는 커피 물이 전부 그의 얼굴에 부딪혀 막혀 버린 것이다.

유비가 그의 옆구리에서 불과 몇 미터 떨어졌을 때, 빽빽한 덩굴이 동시에 그의 몸속에서 솟아나 유비를 향해 달려들었다.

«군관증?» 유상은 진 노인에게 어리둥절해졌다. 잠깐 사이에 이런 증명서 두 개를 꺼내다니, 게다가 이 군관증은 소위 급이었다.

나려는 듣자마자 알아차렸다. 그것은 화산 폭발을 동반한 대지진이었다. 날 수 있는 매는 물론 사정이 나았겠지만, 땅 위의 사람들은 거대한 재앙을 피할 수 없었을 것이다.

모크 쪽은 앙카라 쪽과 달랐다. 이쪽의 두 사람은 서로 뒤를 지켜 주는 것이 아니라 서로 호흡을 맞추며 함께 공격하고 있었다.

«허허, 굳이 죽으려 든다면 나를 원망하지 마라! 흑의위, 나가라. 이분 안에 그의 시체를 보고 싶다!» 그 사람은 이 말을 듣자 눈에 형형한 살기를 확 밀어내며 야운을 차갑게 노려보았다.