바깥세상은 여전히 정상적으로 흘러가고 있었다.

그러나 위소 본인은 완전히 굳어 버렸다.

그리고 바로 다음 순간, 위소의 온몸을 감싼 기운이 급격히 떨어지기 시작했다.

일장 법상은 여전히 일장 법상이었고, 조금의 변화도 없었지만, 위소의 가장 기본적인 자체 경지는 급격히 쇠퇴하고 있었다.

천계 존자에서 지계 존자로!

존자 경지에서 거두 경지로!

경지가 거듭 무너져 내리더니, 눈 깜짝할 사이에 결국……

량완얼은 배를 감싸 쥔 채 얌전히 소파에 앉아 있었는데, 눈가가 발갛게 물들어 있었고, 다소 겁먹은 얼굴로 복잡한 표정을 짓고 있는 곽부인을 바라보고 있었다.

강안성은 차마 죽는 이를 보고만 있지 않을 사람이었다. 그녀 같은 신분이라면 돈을 좀 들여 의사를 구하는 것쯤이야 한마디만 명령하면 근위들이 알아서 처리할 일이지, 엽복이 이렇게 무릎을 꿇고 애원할 일은 아니었다.

회사에는 아직 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었고, 곡묵함 역시 송완옥이 조직한 면접에 시간을 낭비하고 싶은 마음이 추호도 없었다.

«비상은 독이면서 동시에 약이지. 어느 약방에나 다 있으니 구하기도 아주 쉽고. 하지만 그리 대단한 허점도 아니잖아? 감원이 사람을 보내 사러 갔는데, 설마 신분을 숨기는 것쯤 생각하지도 못했겠어?» 소여회는 소태가 무슨 교묘한 수를 말할 줄 알았는데, 이 얘기였다는 걸 알고는 은근히 실망한 기색을 감추지 못하며 말했다.

모용철은 ‘모용철’을 끌어올려 대신 세워 두었고, 자신은 통로 안에서 술을 마시는 동안 ‘모용철’이 그 위에서 자신을 대신해 어수지환을 나누고 있었다.

이제는 주위의 풍경이 또렷이 눈에 들어왔다. 고개를 들어 먼 곳을 바라보니, 저 멀리 하늘을 찌를 듯한 산체들이 우뚝우뚝 솟아 있는 것이 보였다.

«만약 정말 왕 노인이 저지른 짓이라면, 그 녀석들도 너무 뻔뻔한 거 아닌가…… 어제 정오에 탈옥하더니, 그날 저녁에 또 한 명을 살해했다니, 이, 이, 이건 너무, 너무……» 송 대장이 갑자기 말을 두서없이 늘어놓기 시작했다.

«또 그 지랄이야, 찔찔대기나 하고.» 그의 친구인, 온몸이 근육 덩어리인 또 한 사람이 경멸하듯 비꼬아 말했다.

오자호는 부잣집 도련님들의 뇌 회로를 도무지 이해할 수 없었다. 저 녀석들이 대체 어떻게 생각하는 건지 알 수가 없었다.

다만…… 이 말을 마친 미천천은 정말로 생각지도 못했다. 일한 첫날부터 직업 인생의 첫 번째 큰 시련을 맞닥뜨리게 될 줄은.

눈 깜짝할 새 유월이 되었고, 멀리 지방에 있던 요삼야도 요안일이 동생 시험에 붙었다는 소식을 전해 들었다.

«혈족의 본래 서열이 우리 은월고족보다 위에 있었기에, 처음부터 지금까지 혈족은 우리 은월고족을 한 번도 대등한 상대로 여긴 적이 없었소.» 은월고족 족장이 말했다.

그녀는 초강력을 부축해 차에서 내리게 하고, 집으로 들어가 방까지 데려다주었다. 그동안 그녀는 다시 입을 열지 않았고, 초강력도 얌전히 침묵을 지켰다.

용격은 청죽이 쉬기를 바랐다. 청죽이 쉬어야만 자신과 총애를 다툴 사람이 없어지지 않는가?

은령이 일대일로 싸운다면 그들 중 누구라도 이길 수 있었겠지만, 일단 포위당하고 나면 은령은 가혹한 대가를 치르고 나서야 겨우 빠져나올 수 있을 터였다.

그렇게 해서 한계운은 자기 남자의 결혼식장에서 도망쳤다. 아무런 흔적도 남기지 않은 채.

병상에 누운 록스의 눈빛에는 뜻밖에도 슬픔이 서려 있었다. 대양의 왕이라 불리는 이에게도 이런 감정이 있는 것일까?

곽준이 이번에 화중에 온 것은 진진의 구주를 향한 정치적 포부를 실현하도록 돕기 위해서였다. 그는 하서에서 이미 관리들 간의 정치 투쟁에 넌더리가 났고, 이제는 마음을 가라앉히고 실속 있는 일을 하고 싶을 뿐이었다.

그리고 그의 수하에는 장성(將星)을 각성한 장수 국연이 있었다. 그해 그와 국연이 힘을 합쳐 한중 땅을 쳐서 손에 넣었던 것이다.

«아니야, 우리 관계를 확실히 한 뒤로 그는 줄곧 정말 신사적이었어. 한 번도 나한테 무리한 요구를 한 적이 없어! 다들 왜 이래? 왜 이렇게 흥분하는 거야? 우리 이러는 게 그렇게 이상한 일이야?» 연애를 한 번도 해 본 적 없는 육자첨은 도무지 영문을 모르겠다는 듯했다.

이 한마디의 살상력은 놀라울 정도로 대단했고, 당연히도 사리 의사와 헤세웨이는 순식간에 제압당하고 말았다.

끔찍한 폭음이 연이어 터져 나오더니, 눈 깜짝할 사이 맹렬히 전방을 향해 뚫고 쏟아져 나갔다. 혼력 전장 전체가 흑룡의 출현과 함께 완전히 찢겨 나갔다. 끔찍한 균열이 맹렬하게 갈라져 나갔다.