위소를 향한 그들의 맹목적인 숭배에도 불구하고, 이 순간만큼은 누구 하나 본능적으로 식은땀을 흘리지 않는 이가 없었다.

천군의 겹겹이 쳐진 제약 덕에 상대의 반걸음 주신이라는 실력이 온전히 내려올 수는 없었지만, 이어질 한 수 역시 결코 만만치 않았다.

정면으로 노려지는 핵심 표적이 된 위소는 그 위험을 누구보다 깊이 체감하고 있었다.

그는 몸을 살짝 낮추고 오른손을 천천히 지장도의 칼자루에 얹으며 정면에서 받아 낼 자세를 갖추었다.

사공도는 고개를 저으며 마지막 한마디를 남겼다.

«네네네, 고맙습니다 태군, 안심하십시오. 앞으로 우리 동방가문은 반드시 당신들을 따르겠습니다!» 동방완이 곧장 웃으며 말했다.

진서림은 세면대로 달려가 아래 서랍에서 드라이어를 꺼냈다. «이리 와.» 말투에는 냉기가 서려 있었지만 그 안에는 심오응만이 느낄 수 있는 다정함이 배어 있었다. 오직 그녀만을 위한 다정함, 진서림의 다정함이었다.

«흥흥, 또 그렇게 진지하지 않으면 나 너랑 안 놀 거야!!» 이목자가 이때 갑자기 화가 난 듯 임소에게 말했다.

양사기는 성가시게도 정가 곁에 앉아 자신의 자리에서 수시로 소약안을 곁눈질했고, 소약안은 양사기가 이미 자리를 잡은 것을 보고는 더 이상 그녀를 상대하지 않은 채 자신의 계획대로 임언호와 함께 밥을 먹으며 다정하게 어울렸다.

«당신 어머니는 당신이 직접 돌보세요. 내가 최고의 변호사를 선임해서 최소한의 유기징역을 받게 해 줄 테니.» 진초언이 냉랭한 목소리로 말했다.

천책부 고위층이 갑자기 찾아온 것은 당연히 좋은 일일 리 없었지만, 도륜은 그래도 중립적인 태도를 취하며 그들이 무얼 하려는지 지켜보기로 했다.

«좋아, 경계를 늦추지 마. 지금부터 계속 지켜봐. 모기 한 마리도 들어오지 못하게!» 임소는 곧바로 무척 엄숙하게 고개를 끄덕이며 옆에 있는 우두머리에게 말했다.

종이 울리자 임랑은 검은색 백팩을 챙겨 교실을 나섰는데, 정삼이 곧장 나와 임랑의 앞길을 가로막았다.

그리고 그 보이지 않는 강대한 영역이 펼쳐진 첫 순간, 빽빽한 얼음 송곳들이 날카로운 소리를 내며 그 무형의 영역에 부딪혀 왔다.

이 시각 황궁은 바깥이 얼음과 눈으로 뒤덮여 있었지만 어화원 안은 봄기운이 완연했다. 다소 쌀쌀한 것만 빼면 도무지 겨울 같지가 않았다.

그렇게 말하며 이를 악문 그는 자신의 공간 배낭에서 녹신영양액 한 병을 꺼내 임비의 입을 벌리고 억지로 들이부었다.

진구 역시 아버지가 풀어 주어야 할 의문이 많았기에, 그 뜻을 헤아린 뒤부터는 입을 다물고 의자에 앉아 있었다.

전기 강자의 위엄은커녕, 전기 강자의 체면조차 내던지는 것이었다.

이 순간 소막의 눈앞에 오촌의 제어 패널이 나타났고, 소막은 곧바로 오도를 오촌의 부촌장으로 설정해 대부분의 권한을 그에게 넘겼다. 그 모든 것을 마친 소막이 행정 청사를 나서자 어쩔 줄 몰라 하는 오도가 보였고, 그는 속으로 웃음이 났다.

진패는 그 말을 듣고 손으로 진구의 건장한 어깨를 두드리며 기쁘게 크게 웃었고, 얼굴에는 광희가 가득했다. 그 자리에서 곧바로 허락이 떨어졌다.

목소리가 울리자, 이내 수많은 형체가 산산조각 나며 먼지로 변해 공기 속으로 흩어졌다.

최씨가 한 숟가락 떠서 태부의 입가에 대고는 가느다란 목소리로 말했다. 요즘 영감께서 근심이 많으신데, 첩은 바깥일을 도울 수 없으니 그저 맑은 국 한 그릇이라도 끓여 영감의 속불을 내려 드릴 뿐입니다. 그 목소리는 지극히 요염했다.

«수련이 지루해서야, 이 늙은이가 자연히 나와 거닐어 본 것일세.» 검명은 웃음을 띠었으나 오려는 뜻을 다 밝히지는 않았다.

«보고드립니다, 성주님. 공성 안에서도 오늘 역시 아무런 움직임이 없었습니다!» 첩자의 목소리가 우렁찼다.

«이 시각에 나더러 너를 놓아 달라니, 그게 될 것 같으냐?» 소효의 이 한마디는 거의 고함에 가까웠다.

«내가 너희와 사귈 때 내 자신을 홍보라도 해야 한단 말이냐? 내가 이일이 아니란 말이냐? 내가 가짜 이름을 댔다고?» 이일의 말에 소시의 사람들은 말문이 막혔다.

기첩첩은 잠시 멍하다가, 이내 이설매를 만나러 가기 전에 백이효와 저녁에 그가 지은 밥을 먹겠다고 약속했던 일이 떠올랐다.