법진은 그를 흘끗 보았다. 어조에는 조금의 파동도 없었다. »죄인도 사람이다. 그가 이미 마땅히 치러야 할 대가를 치렀으니, 새로 시작할 기회를 주어야 한다.«

그는 시선을 온 장내로 돌리며 설교하듯 말했다. »사람이 이렇게 옹졸해서야 되겠는가.«

현장이 순식간에 들끓었다.

온 현장의 군중은...

그러나 두 눈에 영기를 불어넣기만 하면, 그 살기가 줄곧 그의 몸 주위를 배회하고 있음을 발견하게 된다.

이 고수들의 실력이 모두 제한되어 있다면 그럴 듯도 하다. 하지만 지금 이들의 실력은 이미 오래전에 회복되었는데, 어째서 이들은 여전히 십팔층지옥에서 빠져나오지 못하는 것일까? 설마 십팔층지옥에 무슨 특별한 장치라도 있는 것일까?

정은 마음으로 돌아가고 원한은 흙으로 돌아가니, 구름은 봉우리 끝에 있고 달은 산중에 있도다. 그 뒤의 일은 어찌될지 알 수 없으니, 다음 회에 다시 풀어 보기로 하자.

말하던 강자는 이 대목에서 더 이상 말을 잇지 않았다. 이 싸움은 엽막이 나타났든 나타나지 않았든 결과는 이미 정해져 있었다. 물론 그들이 기대하는 것은 당연히 엽막이 나타나는 것이었다. 설령 전사한다 한들, 싸우지도 않고 도망치는 것보다는 나았으니까.

오풍의 말에 방역우는 몹시 놀랐지만, 그 지하 통로에 대해 생각할 마음의 여유는 없었다. 이유는 간단했다. 그는 최단 시간 안에 아수라계로 돌아가야 했다.

영함이 자꾸자꾸 물러나더니 어느새 투기장 가장자리까지 밀려났다. 한 발짝만 더 물러나 투기장 아래로 밀려나면 이번 비무는 진 것으로 치부되었다. 그 구차한 놈이 정신을 번쩍 차리더니 »멍멍« 하고 크게 짖어 힘을 보태며 가위다리차기를 연달아 날려댔다. 순식간에 투기장 출입구 쪽은 온통 짙푸른 다리 그림자에 뒤덮였다.

그래서 서지명 일행에게는 양명을 따라 계속 촬영에 참여할 기회가 있다는 것 자체가 그야말로 더할 나위 없이 기뻤다.

그가 마주한 남자 수련자는 역시 축기 중기 수위였지만, 아마도 높은 단 위에서 오래도록 눌려 있었던 탓인지 온몸이 체로 치듯 떨리고 있었고, 상대를 똑바로 쳐다보지도 못했다.

금단기의 귀장은 만만치 않았다. 세 사람이 힘을 합치면 한번 맞붙어 볼 만하기는 했지만, 그 전제는 이들이 한 잔 차를 마실 시간 안에 귀장과 그 곁을 따르는 몇몇 귀병을 제때 소멸시켜야 한다는 것이었다. 만약 뒤따르는 귀장 무리에 붙잡히기라도 한다면, 그 결과는 상상하기조차 어려웠다.

이번이 양명이 금렬상에서 처음으로 공식 석상에 나서 발언하는 자리였다. 지난해에도 그는 최우수 영화 음악상을 받았지만, 당시 소송에 휘말려 직접 와서 상을 받지 못했다. 올해 그는 '사십억 감독'이라는 칭호를 달고 다시 금렬상을 수상했으니, 그 영향력은 지난해와는 비교도 되지 않았다.

폭탄 사건을 겪은 뒤, 송산초는 암살이 안자회를 겨냥한 것이며 자신은 그에 휘말린 것이라 여겼다. 계속 남아 있다가는 위험을 당할까 걱정되어, 안 독군과 상의한 끝에 계주를 떠나 석성으로 갔다가 이어서 호성으로 향하기로 결정했다.

»우리 밥 먹으러 가자. 이따가 먹을 걸 챙겨서 그녀에게 갖다 주면 돼.« 역환은 멍하니 여기 서서 기다릴 생각이 없었다.

마음속으로 춘려를 걱정하고 있었는데, 바로 그때 춘려가 정말 나타났다. 그것도 아주 당당하게 앞을 가로막은 것이었다.

무려 십여 분 전에 아복은 이미 깨어 있었다. 계미가 아복이 아빠와 함께 수영장 쪽에서 수영하고 있다고 말하는 것을 듣고, 주구의 몸매를 몰래 훔쳐볼 생각에 아복은 몹시도 뻔뻔하게 달려온 것이었다.

일단 인간이 수호사를 자처하여 ‘신성 계획’을 곁에 지니게 되면, 자동으로 연혼자가 된다.

그런데 웃기게도 이 한치는 심환에게 정말 잘해 주었다. 지난번에는 심환의 목숨이 걸린 일이라 거대한 위험을 무릅쓰고 심환에게 동창의 음모를 알려 주었고, 이제 누군가 심환을 해치려 한다는 것을 보고는 또다시 가장 먼저 막수호 밖에서 심환을 기다리고 있었던 것이다.

말 시장에는 말을 파는 자도 있고, 나귀를 파는 자도 있고, 소를 파는 자도 있으며, 수레와 말을 함께 파는 자도 있었다.

얼굴이 붉게 상기된 그는 흥분한 광소 속에서 자신의 침에 목이 메어 격렬하게 기침하기 시작했다.

mj는 이미 샌프란시스코를 떠났고, 마돈나와 장소걸은 그야말로 꿀 떨어지는 한창의 열애 중이라 헤어지기를 당연히 아쉬워하고 있었다.