»목을 벤다고? 고작 목을 하나 벤 것일 뿐인데, 그걸로 이 몸을 죽일 수 있다고 생각하나?«

그 순간 전장이 얼어붙었다.

그리고 다음 순간, 방금 땅 위로 굴러떨어진 그 거대한 머리통이 검은 기운에 휩싸인 채 포탄처럼 튀어나갔다.

사람들이 미처 반응하기도 전에, 그것은 이미 그 목 없는 시체의 품안으로 날아들었다.

이어서 그 거대한 몸뚱이가 아래로 우뚝 가라앉자, 발밑에서 곧바로 거대한 구덩이가 터져 나왔다.

연기와 먼지가 걷히자, 광장은...

두 사람의 관계가 위쿤이 량쿤을 장래의 처남으로 대접할 단계까지 이른 것은 아니었지만, 그는 량쿤 앞에서는 부담을 느꼈다. 늘 눌리기만 하니 자신감이 모자랄 수밖에 없었다.

카난은 가슴의 녹색 보석을 격동시켜 공간의 거리를 뒤틀었고, 순식간에 두 사람 사이의 간격을 좁혔다.

»알았어. 그가 부총경리 자리를 이용해 샤오 가문의 연예 기획사를 압박하려는 거지?« 샤오윈팅이 이어받아 말했다.

안 됐다! 무성지의 첫 번째 반응은 수가 뒤집혔다는 것이었다. 리윈천이라는 이 말은 온전히 폐기될 판이었다! 어제 리윈천이 붙잡혔다는 것을 안 뒤로, 그는 쑤윈웨가 리윈천을 미끼로 조건을 걸어올 것이라 여겼고, 쑤윈웨와 어떻게 맞붙을지까지 이미 머릿속에 그려 두었던 터였다.

루바이가 고개를 끄덕이며 응낙하고, 링위안을 데리고 함께 자신의 동굴로 향했다.

몇 달에 걸친 심리와 거듭된 변론 속에서 쑤옌성도 쑤윈웨도 한 치도 물러서지 않고 서로 주고받았다. 쑤윈웨는 쑤 가문이 틀림없이 누군가의 도움을 받았으리라 느꼈지만, 그 효과가 과연 어떠할지는 곧 밝혀지지 않겠는가?

나머지 두 사람은 누군가가 아무 말도 없이 불쑥 튀어나와 기습할 줄은 생각지도 못하고 잠시 멈칫했다. 그 멈칫함이 그들을 끝장냈다.

그래서 세계 각국이 앞다투어 보도하기 시작했다. 그들 눈에는 이것이 절대적인 기적이었다.

»안 돼. 상의할 여지도 없어.« 카난이 매몰차게 잘라 거절했다. 푸룽은 아직 성년이 아닌 반혈통 마법요정에 불과했지만, 이미 이성에 대한 그런 유혹력을 갖추기 시작한 터였다. 정말로 머글 세계로 데려갔다가는 무슨 소란이 일어날지 알 수 없었다. 그는 다시 프랑스 마법부에 눈에 띄고 싶지 않았다.

이어서 흰 종이 한 장을 가져와, 기억을 더듬어 그 위에 십여 개의 간단한 거리를 그려 넣었다.

디리가이오스의 제자는 스승의 물음에 극히 공손하게 대답했고, 나아가 자신들과 동료들의 연구 성과를 스승에게 알렸다.

왕젠썬이 어떤 인물인가? 부동산 업계의 거물이요, 상장사의 회장이요, 공상련 부주석이요, 관과 상 양쪽에서 풍운을 일으키는 정상급 인물이었다.

그러나 정성껏 길러낸 제자가 단 한 초도 받아내지 못했다는 말을 듣자, 이때 그의 마음은 이루 말할 수 없이 복잡했다.

진바오는 기대를 저버리지 않고 과연 외진 뒷산에서 무언가를 발견했고, 사람들이 파헤치자 마침내 보물 상자 두 개를 찾아냈는데, 무척이나 묵직했다.

일행은 차를 몰며 이야기를 나눴다. 산길은 험난했지만 산속의 풍경은 참으로 아름다웠다. 눈에 들어오는 곳마다 사계절 푸른 산은 온통 초록이었고, 충저우 특유의 온갖 식물이 계곡 안에 층층이 흩어져 있으며, 우뚝한 야자수가 그 사이사이에 박혀 남국의 풍광을 한 폭의 그림처럼 드러내고 있었다.

황급히 뒤쪽으로 달려가 오 분 만에 산 위에 올랐다. 이 자리에서는 전장의 전모를 볼 수 있었다.

그녀의 목소리는 무척 서늘했고, 감정이 별로 담겨 있지 않아 사람으로 하여금 오싹하게 만들었다.

이렇게 보니, 그의 육신 혈맥도 일종의 영혼 혈맥인 듯했다. 원장이 제한을 받는다고 한 것도 무리가 아니었다.

우르릉, 기세가 빠르게 온 계단을 뒤흔들며 강대한 영기가 혈신 대전 전체를 휩쓸었다.

라오샤오터우는 이미 일 년이 넘도록 이곳에 오지 않았다. 그는 길게 한숨을 내쉬고, 추억을 일부 담은 채 이 군막 구역으로 걸어 들어갔다.

영화가 끊임없이 타오르는 가운데 석정이 점차 끓어오르자, 한 줄기 한 줄기 향기가 흘러나왔다. 선이 역시 한 손으로는 계속 영력을 불어넣어 영화를 유지하고, 다른 한 손으로는 연달아 영결을 쳐 넣어 석정에 보냈다. 석정 주위로 오색의 노을빛이 떠오르니, 그 신묘함이 이루 말할 수 없었다.

자연 환경이라는 네 글자를 듣자, 날마다 의료층에서 마음을 상쾌하게 하는 초목과 꽃과 새를 볼 수 있었음에도 야쯔의 눈은 여전히 반짝였다. 이것을 두고 그녀가 새로운 것만 좋아한다고 탓할 수는 없었다. 의료층은 이미 그녀가 구석구석 돌아다녀 본 터라, 아이가 산책하며 신선한 곳을 찾기도 쉽지 않았던 것이다.