굳이 말하자면, 속세계의 다른 것들은 제쳐두고라도 게임 메커니즘만큼은 확실히 앞서 있었다.

다만 그렇게 되면 구체적으로 어떻게 선택할지는 정말 제대로 연구해 봐야 했다.

공격에 치중할 것인가, 수비에 치중할 것인가, 아니면 기동 위주로 갈 것인가.

어차피 상한이 정해져 있는 이상, 관건은 결국 포인트 배분 방식의 우열이었다.

이는 앞으로의 전력 기본판이었다.

실전에 들어가면 구체적인 운용에 달려 있다지만, 동급 고수들 사이에서는 전력 기본판이 승부에 미치는 영향이 결코 무시할 수 없었다.

그 안에 담긴 학문은 결코 한두 가지가 아니었다.

위소는 곧바로 장백우를 불렀다.

이런 일은 당연히 이 최고 브레인과 충분히 상의해야 했다.

장백우는 다 보고 나서도 결론을 내리지 못했다. «이런 일을 그냥 머리로만 정하면 위험이 너무 큽니다. 만전을 기하기 위해, 어른께서 먼저 인맥을 찾아 그쪽의 기존 사례 빅데이터를 제대로 연구해 보시는 게 좋겠습니다.»

위소가 고개를 끄덕였다. «나도 그렇게 생각했어.»

그는 곧바로 금불환에게 연락했다.

이 방면의 데이터는 재신학궁에 절대 부족하지 않았고, 무엇보다 신역 개방구 전체에서 가장 방대했다.

금불환의 대답은 무척 흔쾌했다.

채 반 각경도 지나지 않아, 포인트 배분과 관련된 데이터 일체가 완전무결한 모습으로 위소의 손에 들어왔다.

중요한 건 한 푼도 받지 않았다는 점이었다.

금불환의 말에 따르면, 위소는 재신학궁의 특별 회원으로서 본래 이런 혜택을 누릴 자격이 있었고, 그저 빈정이나 쓴 것뿐이라고 했다.

하지만 어찌 됐든 이 빚은 위소가 기억해야 했다.

금불환은 재신학궁에서 지위가 그리 높지 않았지만, 위소의 전속 상담원인 만큼 길게 보면 잘 지내야 할 상대였다.

어차피 염왕은 만나기 쉽고, 잔귀신은 다루기 어려운 법이었다.

다행히 지금까지 금불환이 보여준 태도는 위소를 제법 만족시켰다.

자기 편으로 얼마나 기울었느냐를 떠나, 적어도 충분히 전문적이었다.

데이터를 받자마자 위소는 곧바로 장백우에게 넘겼다.

적어도 이 방면만큼은 그는 장백우의 능력을 절대적으로 신뢰했다.

위소 자신도 그냥 놀고 있지는 않았다.

이진왕이 이번에 특별히 일러준 의도는 이후 어떻게 포인트를 배분하느냐가 아니라, 아직 정식으로 법신 경지에 들지 않은 기회를 붙잡아 신장을 미리 융합하라는 데 있었다.

정상적인 상황이라면 이백육의 상한은 확실히 돌파할 수 없었다.

단 한 가지 경우만 예외였다.

출발선을 앞지르는 것.

«모든 법신 강자 가운데, 대략 백 명 중 한 명도 안 되는 이들이 정식으로 법신에 오르기 전에 신장을 융합할 수 있지.»

위소는 이진왕이 준 자료를 보며 생각에 잠겼다. «미리 융합한 신장은 특정 골격 하나에 결속되지 않고, 본인에게 직접 결속되는군요.»

«그렇게 하면 이론적 상한을 돌파할 수 있으니, 이런 방식을 통틀어 초한 돌파라고 한다.»

«신역 개방구를 둘러봐도, 제신학궁의 정예 고수든 각 대신회가 키운 핵심 간판이든, 예외 없이 모두 이 길을 걷는다.»

«초한 돌파의 이점은 단지 출발선을 앞당겨 동급 고수들을 훨씬 뛰어넘는 강력한 전력을 얻는 것뿐만이 아니라, 나아가 미래의 상한까지 극한으로 끌어올린다는 데 있지!»

«제신급에 이르거나 심지어 제신을 능가해 주신에 도전하는 강자들은 예외 없이 모두 엄청난 초한 돌파 횟수를 지녔다!»

«초한 돌파의 횟수가 곧 한 사람의 미래 천장을 결정한다!»

물론 초한 돌파는 간판 괴물들의 전유물로 불렸다. 자질이 하늘을 찌르는 정도가 조금이라도 모자라면 성공할 가능성은 전무했다.

초한 돌파를 행하는 핵심 창구 시기는 바로 등신 법상을 이룬 뒤, 법신 강자로 진입하기 전이었다.

다만 극소수의 예외도 있었다.

예전에 누군가는 등신 법상을 이루기 전에 이미 초한 돌파에 성공했다.

다만 그런 사례는 초한 강자들 사이에서조차 극히 드문 개별 사례로, 재현에 성공할 가능성은 거의 없었다.

위소는 문득 안도의 한숨을 내쉬었다. «이진왕이라는 인연이 없었더라면, 정말 놓칠 뻔했군.»

이진왕이 이 말을 꺼내주지 않았다면, 평소의 페이스대로라면 그는 결코 제자리에서 기다리지 않았을 터였다. 등신 법상을 이루는 순간 위소는 필시 한 걸음 더 나아갈 궁리를 했을 것이다.

지금의 세력이라면 법신 자리가 언뜻 아득해 보여도, 기회가 정말 닥치면 그리 상상조차 어려운 일은 아니었다.

그러면 필연코 초한 돌파의 창구 시기 전체를 통째로 놓치게 될 터였다.

그렇다고 해서 그것으로 완전히 망가지는 건 아니었다. 위소는 고신 수련자로서 앞으로 분명히 코너를 돌아 앞지르는 기회가 있을 터였다. 다만 이렇게 공연히 놓친다는 건 결국 거대한 손실이었다.

사실 위소가 평범한 승급 경로를 따라 다른 수련자들처럼 급에 오르면 신역 개방구로 가서 어느 제신학궁에 입학했다면, 이 모든 것은 가장 기초적인 상식이었다.

입학 첫날에 사람들이 알아서 가르쳐 주었을 것이다.

그러나 위소는 그야말로 철저한 예외였다.

천군의 군주로서, 앞으로 닥칠 이 주신의 인연을 위해 그의 발걸음은 일시적으로 천군에 묶여 있었고, 그래서 이런 인지의 어긋남이 생긴 것이었다.

다행히, 아직 모든 것이 그리 늦지는 않았다.

초한 돌파의 가장 이른 시점은 바로 일장 법상 이후, 등신 법상 이전이었다.

위소는 지금 때마침 그 지점에 딱 걸려 있었다.

다음 문제는, 어떻게 초한 돌파를 하느냐였다.

정확히 말하면, 어떻게 이 단계에서 신장을 미리 융합하느냐였다.

이진왕이 준 자료 다발에도 주류 융합 방식이 정리되어 있었지만, 그것은 주로 법신 경지에 든 이후의 정상적인 융합에 관한 것이었다.

초한 돌파에 관해서도 언급은 있었으나 설명이 명확하지는 않았다.

«이걸 보니, 초한 돌파도 각 가문의 불전의 비밀이로군.»

위소가 이치를 깨달았다.

잠깐만 생각해 봐도 알 수 있었다. 초한 돌파를 할 수 있는 이는 예외 없이 각 가문 정예 중의 정예였다.

이것은 진짜로 정상에 오르기 위한 법문인 만큼, 당연히 거리마다 널려 있지는 않을 터였다.

이진왕의 급이라면 손에 이런 물건이 없으리란 법도 없었다. 위소가 입만 열면 상대도 대개는 숨기지 않을 것이었다.

다만 그러면 위소는 필연코 빚을 지게 될 터였다.

그리고 그것이 바로 이진왕이 원하는 효과였다.

위소는 이 빚을 지는 것쯤은 개의치 않았다. 어차피 주고받아야 서로 오래갈 수 있는 법이었다.

그런데 위소가 막 입을 열려는데, 늙은 거지가 갑자기 문 앞에 나타났다.

위소가 일어나 맞이했다. «어떤 바람이 선배님을 불어오셨습니까?»

늙은 거지가 옥간 하나를 슬쩍 던져 주었다. «별거 아닌 물건인데, 지난번에 주는 걸 깜빡했구먼.»

위소가 받아 훑어보고는 눈이 번쩍 뜨였다. «초한 돌파 수칙?»

늙은 거지가 무심코 말했다. «대단한 물건도 아니야. 내 주신학궁의 입학 첫 수업 같은 거지. 네 능력이라면 대충 독학해도 알아볼 수 있을 거야.»