리정은 침착한 얼굴로 미소 지으며 말했다. »그의 영태가 아직 깨어나지 않았을 때에도 원기 수련은 이미 평범한 영태 경지 무자보다 강했고, 내 젊은 시절을 거의 따라잡을 정도였다. 이제 깨어났으니 오직 더 강해질 뿐이다. 심목이 이렇게 여러 해 동안 노력했고, 게다가 너희가 헤아릴 수 없는 사상혈로 보충해 주었으니, 이런 성취를 이룬다고 해서 도리에 어긋나는 일은 아니다.« 단사는 여전히 몹시 충격을 받아 중얼거렸다. »하지만 당신의 젊은 시절보다도 더 깊고 두터운데, 당신은 바로……« »나는 그저 늙은 폐인일 뿐이다.« 리정은 그의 말을 끊고 웃으며 말했다. »나로써 지금의 젊은이들을 헤아릴 수는 없다. 내가 지금 걱정하는 것은, 심목의 원기에 아무런 속성이 없으니 어떻게 해야 원기가 위력을 발휘하게 할 수 있느냐 하는 것이다. 우리 가자, 저들이 기다리다 애타게 하지 말고.« 단사는 마음속으로 살짝 놀랐다. 원기란 바로 속성이 있기에 위력을 발휘할 수 있는 것인데, 심목의 원기에는 아무런 속성이 없으니 자연히 위력을 발휘할 수 없는 것이다. 비록 그는 영태를 깨웠고, 비록 그의 수련은 보통 사람을 훨씬 뛰어넘을 만큼 깊고 두터웠지만, 위력을 발휘하지 못한다면 끝내 소용이 없었다. 두 사람이 모닥불 곁으로 다가갔을 때, 괴수는 자기 철 귀를 뽑아 술에 씻고는 다시 귓구멍에 꽂았고, 술을 모닥불에 부으니 불길이 순식간에 맹렬해졌다. 그가 웃으며 말했다. »리정, 우리 방금 한번 시험해 보았는데, 심목이 비록 패체를 깨웠지만 패체 원기의 위력을 발휘하지 못하더군. 자네는 견문이 넓으니, 틀림없이 패체 원기의 위력을 어떻게 발휘하는지 알겠지?« 이 순간, 단사는 자기 곁의 늙은이 머리가 세 바퀴나 커진 것 같았다. 리정은 고개를 들어 곁의 단사를 애처롭게 바라보았고, 단사는 고개를 돌려 곽 영감과 잔을 부딪쳐 술을 마셨다. »음, 심목의 패체 원기는 강한가?« 리정이 물었다. 괴수는 그의 말을 알아듣고 칭찬했다. »강하지! 그의 원기는 매우 질기고 억세어 흩어지게 하기 어렵네.« 다른 사람들도 깊이 공감하여 잇달아 고개를 끄덕였다. 심목이 란강오자 중의 그 저 사형과 대결했을 때, 그들은 이미 심목 원기의 비범함을 알아차렸다. 원기가 작은 나무 막대기에 관통되었는데도 저 사형의 보검이 끝내 베어 끊지 못했으니, 이는 심목의 원기가 참으로 강인하다는 것을 말해 주었다. 리정이 다시 말했다. »그의 원기는 웅후한가?« 괴수가 말했다. »웅혼하기 그지없네! 내가 그의 이 경지였을 때, 원기 수련은 그만 못했네!« 그가 이렇게 말하자, 다른 사람들도 크게 공감했다. 심목의 원기는 너무나 웅혼하여 말도 안 될 정도였고, 영태가 막 깨어났는데도 마치 이미 수십 년을 수련한 듯했다. 리정이 차근차근 이끌며 말했다. »그의 원기가 이렇게 강인하고 이렇게 웅혼한데, 어째서 위력을 발휘하지 못하는가?« 이번에는 괴수가 말을 받지 않고 넓적다리를 탁 치며 외쳤다. »그러게! 리정, 어째서인가?« 리정은 하마터면 그에게 답답해 죽을 뻔했고, 가슴에 이 괴수가 두 칼을 꽂은 듯한 느낌이었다. 다행히 곁의 묵장이 흥분하여 손발을 휘두르며 »아아« 소리를 그치지 않았다. »묵장의 말이 맞다!« 괴수가 깨달아 말했다. »심목의 원기가 이렇게 강인하고 이렇게 웅혼한데도 위력을 발휘하지 못한다면, 이는 문제가 심목의 패체 원기에 있는 것이 아니라 우리의 공법이 그에게 맞지 않아 위력을 발휘하지 못하는 것이다. 문제는 우리 쪽에 있다!« 리정은 무거운 짐을 내려놓은 듯 막 안도의 한숨을 쉬려는데, 괴수가 다시 말했다. »그렇다면 문제가 생겼네. 어떻게 해야 패체 원기의 위력을 발휘할 수 있겠는가? 우리는 모두 모르니, 리정 자네는 견문이 넓으니 어떤 고견이 있는가?« 리정은 당장이라도 두 팔이 돋아나 이 녀석의 목을 조르고 싶었지만, 심목이 어째서 원기의 위력을 발휘하지 못하는지에 대해서는 그래도 그 원인을 알고 있었다. 사대 영체의 원기에는 각기 특성이 있었다. 이를테면 백호 원기는 금속 특성을 지녀 칼과 병기로 변화할 수 있었고, 방어력과 공격력이 모두 강했다. 백호 원기가 날카로운 발톱으로 변화하면 상대를 찢어발길 수 있었고, 방패로 변화하면 상대의 공격을 막아낼 수 있었다. 청룡 원기는 번개 특성을 지녀 뇌정을 장악했고, 약간의 치유 특성도 있었다. 주작 원기는 불꽃 특성을 지녔으니 맹렬하고 제멋대로였다. 단사와 대장장이 묵장이 모두 이런 영체였고, 단사의 약 연금과 대장장이의 화로는 모두 그들의 원기 특성에 의지한 것이었다. 현무 원기도 있었는데, 방어와 물 제어를 주로 하였고, 원기를 펼칠 때 물의 특성을 지녔다. 그러나 심목의 원기는 이러한 특성이 없기에 위력을 발휘할 수 없었고, 수련이 강대하긴 해도 실력 향상에는 별로 도움이 되지 않는 듯했다. 그러나 원인을 안다고 해서 해결책을 아는 것은 아니었다. »심목아, 네 영태는 어떤 모습이냐?« 리정이 심목에게 물었다. 심목이 자기 원태신장 속의 그 괴이한 영태에 대해 이야기하자, 모닥불 곁의 사람들은 모두 멍해져 서로 얼굴을 마주 보았다. 사람 형상의 영태? 그들은 일찍이 사람 형상의 영태 같은 것이 있다는 말을 처음 들었다! 심목도 다소 의문이 들어 말했다. »할머니, 곽 할아버지, 두 분의 영태는 각자 어릴 적 모습이 아닌가요?« 축 할머니가 고개를 저으며 한숨지었다. »아니다. 어쩐지 패체일 만하구나. 영태의 모습조차 우리와 다르니 부러워할 수가 없구나. 이 할머니의 영태는 백호 영태로, 하얀 새끼 호랑이란다.« »내 영태는 청룡이오.« 곽 영감이 말했다. 맹수가 말했다. »내 영태는 현무라네.« 묵장이 다시 아아 소리를 내며 손짓하여, 자기 영태는 주작이라고 말했다. 리정은 눈을 가늘게 뜨고 깊이 생각에 잠겼다. 사대 영체는 하늘이 내린 축복을 받아 원태신장이 태어날 때부터 열려 있어 영태만 깨우면 무자가 될 수 있었다. 그리고 사대 영체의 영태는 비록 차이가 있더라도 대개 대동소이하여 이 사대 부류를 벗어나지 못했다. 어떤 영체는 백호, 청룡, 주작, 현무가 아니면서도 이 네 부류에 속했다. 따라서 사대 영체의 원기는 네 가지 서로 다른 속성을 지녔다. 심목의 영태는 사람 형상이어서 속성이 없었고, 그렇기에 깨어나기 어려웠으며 원기의 위력도 발휘하기 어려웠다. 리정은 고심에 잠겨 패체 원기의 위력을 끌어낼 방법을 찾으려 했으나, 그의 지혜가 뛰어나다 한들 당장은 방도를 떠올리지 못했다. 축 할머니가 그의 이런 표정을 보고 마음속으로 문득 깨달아 웃으며 말했다. »리정은 심목이 패체라는 것을 알지만, 패체의 수련 방법은 모르는가?« 리정은 얼굴이 살짝 붉어져 고개를 끄덕였다. 마을 사람들은 실망한 기색을 드러냈고, 맹수가 중얼거렸다. »자네는 우리 중에서 견식이 가장 높은 사람인데, 자네조차 패체의 수련 공법을 모른다면, 심목의 이 패체는 어찌 황폐해지는 것이 아닌가?« 모닥불 곁의 사람들은 침묵에 잠겼다. 재부가 갑자기 말했다. »패체 공법은 사람이 창조해 낸 것이지?« 사람들은 의아해하며 잇달아 그를 바라보았다. 재부가 히히 웃으며 말했다. »패체의 공법이 사람이 창조해 낸 것이라면, 남이 창조해 낼 수 있었는데 우리라고 어찌 창조해 내지 못하겠는가? 설령 우리가 창조해 내지 못한다 해도 심목이 스스로 창조해 낼 수 있다! 나는 누구도 인정하지 않아서, 나의 도살도법은 바로 내가 스스로 만든 것이다. 너희가 눈앞의 어려움에 겁먹는다면 나도 너희를 얕볼 것이다! 심목아, 나에게 얕보이지 마라!« 심목은 힘껏 고개를 끄덕였고, 뜨거운 피가 솟구치는 것을 느끼며 큰 소리로 말했다. »재부 할아버지, 안심하세요. 제가 반드시 여러분의 두터운 기대를 저버리지 않겠습니다!« 재부가 크게 웃으며 그의 어깨를 힘껏 두드렸고, 다른 사람들도 웃음을 터뜨렸다. 방금 전의 무거운 분위기는 흔적도 없이 사라졌다. 리정은 이 광경을 보고 마음속의 매듭이 저절로 풀려 크게 웃었다. »나는 그들에게 심목이 패체라고 거짓말하여 계속 살아갈 용기를 주려 했는데, 뜻밖에도 내가 스스로 뿔 끝으로 파고들어 거짓말을 둘러댈 궁리에 집착하고 있었다. 나는 그들에게 이미 동력이 생겼다는 것을 생각하지 못하고, 나만 아직 거짓말을 둘러댈 궁리에 괴로워하고 있었구나.« 그가 마음속 매듭이 풀리자 몸과 마음이 상쾌해졌다. 심목의 도래는 은잔촌의 마을 사람들에게 살아갈 동력을 주었고, 그에게도 분투할 동력을 주었다! 단사는 그를 바라보며 웃음을 지었다. 리정은 오래도록 이렇게 기뻐한 적이 없었고, 이런 웃음을 지은 적이 없었다. »내 생각에는, 반드시 패체의 극한을 끌어내야만 패체 원기의 위력이 드러날 수 있다.« 모닥불의 불빛 아래에서 재부의 얼굴은 한층 더 흉악해 보였고, 그는 사납게 말했다. »미치지 않고서는 살 수 없다. 패체는 영체보다 강하고, 패체 원기도 틀림없이 영체 원기보다 강할 것이다. 다만 발휘되는 조건도 틀림없이 더 가혹할 테니, 반드시 극한에 도달해야 그 위력을 끌어낼 수 있다!« 파옹이 고개를 끄덕였다. »심목의 쇠 신발을 더 두껍게 하고, 쇠추를 더 많이 묶어, 그를 몰아 더 빨리 달리게 해야 한다!« 맹수가 대나무 지팡이를 탁탁 두드리며 말했다. »예전에는 그의 수행이 너무 편안했다. 앞으로는 반드시 갑절로 늘려야 그의 잠재력을 끌어낼 수 있다.« 곽 영감이 말했다. »그렇다. 그의 잠재력을 끌어내려면 우리도 갑절로 노력해야 한다.« 묵장이 손짓을 하며 아아 소리를 내어 무슨 말인가를 했다. 심목은 마음속으로 매우 감동했지만, 동시에 다소 불길한 느낌이 들었다. 마을의 할아버지와 할머니들이 그의 일에 이토록 열심인 것은 참으로 감동적이었지만, 어째서 그들의 말마다 »끌어내다«라는 두 글자가 붙는 것일까? 단사가 눈을 가늘게 뜨고 토론에 뛰어들어 말했다. »보충! 계속 보충하게! 그의 원기가 위력을 발휘할 만큼 강인해질 때까지 보충하게! 내 황허에는 진귀한 기이한 짐승과 진기한 꽃과 풀이 널려 있고, 나는 영단묘약을 달일 수 있으며, 마을 밖 내 약포에는 온갖 영약이 다 있다! 그의 피부를 꼬집으면 영액이 나올 정도로 보충해 줄 수 있다!« »단사, 이건 큰 밑천을 걸겠다는 말씀이군!« 사람들은 잇달아 웃으며 말했다.