»하류 백 리의 오아시스?« 심목이 은잔촌으로 돌아왔을 때는 날이 저물 무렵이었다. 소년은 뗏목 위의 보물들을 내려 마을로 옮겼고, 마을 사람들은 어리둥절하여 몰려와 물었다. 심목이 자신의 경험을 죽 이야기하자, 맹수는 얼굴빛이 살짝 변하며 소리쳤다. »오아시스의 절에 봉인된 것은 영주급 이수다. 요정으로 변화에 능하고 무척 대단한데, 이름은 상아라고 한다. 네가 그 절에 갔단 말이냐? 게다가 그녀의 보물을 모조리 빼앗아 왔다고?« 축 할머니도 놀라 소리쳤다. »그 상아 말이냐? 내가 한 번 그 헌절을 지나다가, 그녀가 사람을 너무 많이 잡아먹는 꼴을 보고 한바탕 두들겨 팼지. 그런데 그녀가 그 불상 뒤로 숨는 게 아닌가. 그 불상이 수상하여 나를 누르려는 것 같기에 그녀를 때려 죽이지는 않았다. 그 불상은 매우 괴이하더군……« »나도 그녀를 본 적이 있다. 무척 대단한 대요로, 칠성 경지의 강자에 맞먹더군.« 파옹이 말했다. »심 아, 네가 어떻게 상아의 물건을 훔치고 그녀 손에서 빠져나온 것이냐?« 심목은 숨길 수 없다고 여겨, 자신이 유곡 유적에서 마어를 배운 일을 사람들에게 알리고, 신음과 마음과 불음, 세 가지 소리를 끌어내 상아를 단련한 일을 처음부터 끝까지 털어놓았다. 마을 사람들은 모두 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다. 한참 뒤 곽 영감이 탁한 숨을 내쉬며 말했다. »젊어서 큰일을 해냈구나, 젊어서 큰일을 해냈어.« 파옹과 괴수 등도 잇달아 고개를 끄덕이며 엄지를 치켜세워 칭찬을 아끼지 않았다. 상아라는 대요는 칠성 경지 강자의 실력을 지녔건만, 심목에게 협박당하고 약탈까지 당했으니, 참으로 젊어서 큰일을 해낸 것이다. 그들의 가르침을 저버리지 않았으니, 그들 또한 영광이 아닐 수 없었다! 묵장이 병기 몇 자루를 집어 들어 휘둘러 보더니 고개를 저으며 »아아« 소리를 내고 손짓을 했다. 뜻인즉 이 원병들의 품질이 그리 좋지 않아 별 쓸모가 없다는 것이었다. »내일이면 내가 강룡성으로 가져가 이 원병들을 팔고, 겸사겸사 기름과 소금, 간장과 식초를 사고, 또 베와 술도 좀 사 오마.« 축 할머니가 웃으며 말했다. »내 짐승 몇 마리도 슬슬 팔아야겠구먼.« 심목은 정신이 번쩍 들었다. 강룡성에 간다고? 그는 어려서부터 은잔리에서 자랐고, 얼마 전에야 바깥출입을 허락받았기에 강룡성 이야기만 들었을 뿐, 그곳에 가 본 적은 한 번도 없었다! »너는 데려갈 수 없다. 네 나이가 아직 어리니까.« 축 할머니가 고개를 저으며 말했다. 심목은 마음속으로 실망했지만, 잠시 망설이다 용기를 내어 말했다. »할머니, 곽 영감님, 아직 한 가지 일이 더 있습니다.« »제 패체가 깨어났습니다.« 주위가 순식간에 고요해졌다. 잠시 후, 곽 영감과 파옹, 맹수와 축 할머니 등이 잇달아 환호성을 질렀고, 묵장도 아아아 하고 쉴 새 없이 떠들어댔다. 다만 괴수만은 심목이 무슨 말을 하는지 보지 못해 이 늙은이들이 어째서 갑자기 미쳐 날뛰는지 몰랐다. 그러다 심목이 다시 한 번 말하는 것을 보고서야 무슨 뜻인지 깨닫고는 배를 잡고 크게 웃었다! 맹수가 야단스럽게 외쳤다. »이정! 단사! 어서 오시오! 패체가 깨어났습니다!« 재부는 몹시 흥분하여 하늘을 향해 길게 울부짖었다. »이정, 단사, 패체가 마침내 깨어났습니다!« 심목이 마을로 돌아왔을 때, 이정은 집 앞에 있었고 단사는 곁에 앉아 차를 한 주전자 끓여 이정에게 따라 주고 있었다. 다만 이정에게는 손이 없었기에 단사가 찻잔을 들어 그의 입가에 대 주었다. 두 사람은 늘 이렇게 차를 마시며 한가로운 정취를 즐겼고, 무척이나 흐뭇해했다. 이정이 차를 반쯤 마셨을 때 맹수와 곽 영감의 외침이 들려오자, 차물이 단번에 코와 눈과 입에서 뿜어져 나왔고, 아랫눈꺼풀의 작은 구멍에서도 가느다란 물줄기 두 가닥이 지지직 솟아 높이 뿜어져 올랐다. 짝. 단사가 손에 쥔 찻잔도 으스러졌고, 차물이 이정의 얼굴에 튀었다. 두 사람은 눈을 부릅뜨고 서로를 멍하니 바라보았으며, 입이 저절로 벌어져 다물어지지 않았다. 단사가 정신을 차리고 더듬거렸다. »패, 패체가…… 깨어났다고?« 이정도 얼굴에 멍한 기색이 역력하여, 아직 정신을 못 차린 것이 분명했다. 파옹이 절뚝절뚝 걸어와 힘껏 고개를 끄덕이며 웃었다. »틀림없소, 패체가 깨어났소! 아까 내가 한번 살펴보았는데, 그의 원기는 아침보다 세 배나 웅혼해졌고 더욱 정순해졌소. 게다가 그의 미간에서는 영태가 소생하여 기이한 파동을 뿜어내고 있으니, 분명 의식과 융합한 것이오! 이것이 바로 영태가 깨어나는 징조요!« 심목이 걸어오자, 단사의 입이 오리알 두 개라도 집어넣은 듯 더욱 크게 벌어져 있었고, 이정의 아랫눈꺼풀에서는 여전히 물이 뿜어져 나오고 있었다. 심목은 속으로 생각했다. »이정 할아버지와 단사 할아버지가 과연 무척 놀라시는구나. 다만 너무 놀라시는 것 같기도 한데?« 단사가 입을 다물고 황급히 물었다. »심 아, 네 패체가 정말 깨어난 것이냐?« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »깜빡한 사이에 깨어났습니다.« 단사는 하마터면 숨이 막혀 죽을 뻔하며 더듬거렸다. »깜빡한 사이에 깨어났다고……« 이정이 마침내 정신을 차리고 껄껄 웃으며 말했다. »심 아가 패체라는 것은 진실로 의심할 바 없이 확실하다. 내 견식이 얼마나 해박한데 어찌 잘못 볼 리가 있겠느냐. 깨어나는 것은 당연한 일이지…… 콜록콜록!« 단사는 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 괴상해졌지만, 황급히 몇 번 헛기침으로 얼버무리고는 웃으며 말했다. »패체가 깨어났으니 이는 큰 경사다! 다만 심 아, 네가 이제 막 패체를 깨운 만큼 교만해져서는 안 된다. 네 수행의 길은 이제 막 시작되었을 뿐이니, 알겠느냐?« 심목은 고개를 끄덕이며 그렇다고 대답했다. 이정이 웃으며 말했다. »단사의 말이 지당하다. 패체의 길은 유달리 험난하니, 결코 해이해져서는 안 된다. 단사, 나는 좀 피곤하니 먼저 방으로 데려다다오.« 단사는 알아차리고 그를 방으로 데려다주었다. 방 안에서 두 노인은 서로를 멀거니 바라보았다. 한참 뒤 단사가 애써 목소리를 낮추어 물었다. »이정, 심 아가 정말 패체입니까?« »당연히 아니지!« 이정이 단호하게 말했다. »그런데 그는 어떻게 깨어난 것입니까……« »내가 어찌 알겠느냐?« 두 노인은 다시 서로를 바라보았다. 심목의 현상을 어떻게 설명해야 할지 알 수 없었다. 한참 뒤 단사가 조심스레 물었다. »범체로도 원태벽을 열 수 있습니까?« »범체가 벽을 깨뜨렸다고? 나는 들어본 적이 없다. 심 아가 첫 번째다.« 이정이 문득 웃었다. »단사, 어쩌면 심 아는 정말로 패체가 되어 범상치 않은 길을 걸어갈지도 모른다. 애초에 우리의 목적이 바로 그것 아니었던가?« 단사도 웃었다. »범체가 곧 패체라. 심 아는 이미 범체를 깨우게 했으니, 그의 패체의 길이 곧 시작될 것이다. 나는 벌써 그가 주먹 한 방으로 용을 때려 죽이는 모습이 보이는 듯하구나!« 이정이 고개를 끄덕이며 웃었다. »그러하니라. 어쩌면 그는 이 정신과 이 의지로 우리보다 더 멀리 나아갈 수 있을지도 모른다.« 두 늙은 여우는 서로 눈을 맞추고 빙긋 웃으며 다시 방을 나섰다. 이정이 헛기침 한 번 하고 심목을 불러 영태를 어떻게 깨웠는지 물었다. 심목은 신음과 마음과 불음이 다투는 찰나를 빌려 원기가 원태벽을 무너뜨려 벽을 깨는 데 성공한 일을 이야기했다. 이정은 눈이 멍해져 중얼거렸다. »이런 방법도 있는 건가?« 그는 감탄을 금치 못했다. 심목의 인연은 아마 다른 사람이 다시 재현하기 어려울 터였다. 신음과 마음과 불음, 세 가지가 다투는 데다 우연한 기연이 겹쳤고, 게다가 심목이 워낙 대담하여 감히 스스로 마어와 마음을 익혀 신음에 맞섰으니 말이다! 이 행동은 실로 하늘을 찌를 만큼 대담하여, 죽음이라는 글자를 어떻게 쓰는지도 모르는 짓이었다! 설령 누군가 이런 기연을 얻는다 해도, 아마 원태벽을 돌파하지는 못하고 마음과 신음과 불음에 깃든 위력에 목숨을 잃을 터였다! 남들은 그 속의 흉험을 모르지만, 그는 훤히 알고 있었다. 그것은 신과 마의 힘이니, 어찌 범인이 넘볼 수 있겠는가? 범인이 신과 마의 힘을 넘본다면 죽음뿐이었다! 그런데 심목은 공교롭게도 성공했고, 그 성공이 영문을 알 수 없어 그를 다소 의심스럽게 만들었다. 다만 그가 모르는 것은, 심목도 신음과 마음이 다투는 통에 하마터면 목숨을 잃을 뻔했으나, 다행히 가슴의 옥패가 그의 목숨을 지켜 주어 죽지 않았다는 사실이었다. 이정이 심목의 수위 진경을 자세히 살펴보고는 다시 놀란 기색을 드러냈다가 곧 감추고 격려했다. »심 아, 수행을 게을리하지 마라. 우리의 기대를 저버리지 말거라. 네가 이제 패체를 깨웠으니 무자이며, 어린아이가 아니다.« 심목은 힘껏 고개를 끄덕였다. 이때는 이미 날이 어두워져 마을에 모닥불이 피어올랐다. 곽 영감 등은 사로잡은 이수를 구워 심목을 축하해 주었다. 축 할머니가 작은 발로 종종걸음쳐 달려와 심목을 끌고 가며 말했다. »이정, 단사, 두 분도 이리 오시오. 함께 먹고 마시자고요!« »자네들이 먼저 가게. 나와 단사는 곧 가겠네.« 이정은 축 할머니와 심목이 멀어지는 것을 지켜보며 낮은 목소리로 말했다. »단사, 심 아의 원기가 웅혼한데, 영태 경지에서 내가 본 무자 중 거의 가장 수위가 깊은 축에 든다.« 단사는 모닥불 곁에서 떠들썩하게 노는 사람들을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. »얼마나 깊은데 그러십니까?« »내가 영태 경지였을 때의 수위와 비슷하고, 어쩌면 오히려 못 미칠지도 모른다.« 이정이 담담하게 말했다. »내가 말하는 것은 내 영태 경지 절정기의 수위다. 그런데 그는 이제 막 영태 경지에 들어섰을 뿐이고, 앞으로도 계속 성장할 것이다.« 단사는 몸을 크게 떨며 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보고는 소리쳤다. »당신의 영태 경지 때와 어깨를 나란히 한다고요? 당신은 어떤 존재십니까? 그가 어떻게……« »그런데 그는 공교롭게도 해냈다.« 옛 절에서 어째서 불상은 그 말을 듣자마자 터져 버렸을까? 부처님의 어머니는 마하마야라 불렸는데, 마하는 크다는 뜻이니, 마하마야는 대자재천을 뜻한다. 마어에서는 궁극의 지혜를 지닌 마신이 위대한 힘으로 자재천을 창조했다고 말한다. 즉 마신이 불모를 창조했고, 그리하여 부처가 태어났다는 것이니, 이는 부처를 욕보이는 말이라 불상이 건드리기만 해도 터져 버린 것이다. 신어에 나오는 천, 시, 대, 혜, 위, 령, 노는 초사에서 나온 것으로, 꽤나 피비린내 나는 구절이다. 천시대혜위령노, 엄살진혜기원야, 그 뜻은 하늘과 땅이 어두워지고 위엄 있는 천신이 노하여 모든 생령이 멸절되고 시체가 들판에 쌓인다는 것이다.