»Eine Oase, hundert Li stromabwärts?« Shen Mu kehrte ins Dorf Yincan zurück, der Himmel neigte sich zum Abend; der Jüngling lud die Schätze vom Bambusfloß, trug sie ins Dorf zurück, und die Dorfleute staunten nicht wenig, traten heran und fragten ihn aus. Shen Mu erzählte seine Erlebnisse; da verfinsterte sich das Gesicht des blinden Alten, und er rief entsetzt: »In dem Tempel der Oase ist ein Ungeheuer der Lehnsherrn-Klasse eingekerkert, ein Dämon, der sich zu verwandeln versteht, überaus mächtig, Sang E mit Namen. Du bist in jenen Tempel gedrungen? Und hast ihr obendrein all ihre Schätze geraubt?« Auch Großmutter Zhu rief erschrocken: »Jene Sang E? Ich bin einmal an dem verfallenen Tempel vorbeigekommen, sah, dass sie allzu viele Menschen fraß, und habe sie verprügelt. Zum Schluss verkroch sie sich hinter jener Buddha-Statue; die Statue erschien mir unheimlich, sie wollte mich niederzwingen, und so habe ich sie nicht totgeschlagen. Diese Buddha-Statue ist höchst seltsam …« »Ich habe sie gleichfalls gesehen, überaus mächtig, ein großer Dämon, einem Meister der Sieben-Sterne-Stufe gleich.« Der lahme Alte sagte: »Shen'er, wie hast du Sang Es Sachen gestohlen und bist ihr entkommen?« Shen Mu sah, dass er es nicht verheimlichen konnte, und erzählte allen von der Dämonensprache, die er in den Ruinen des Verborgenen Tals gelernt hatte, und schilderte der Reihe nach, wie er Sang E mit den drei Lauten — Götterlaut, Dämonenlaut und Buddha-Laut — geläutert hatte. Die Dorfleute hörten es mit offenem Mund und starrten; nach langer Zeit entließ Herr Huo einen Seufzer trüber Luft: »Jung, aber tüchtig; jung, aber tüchtig.« Der lahme Alte, der taube Alte und die übrigen nickten gleichfalls und hoben voll des Lobes die Daumen. Sang E, dieser große Dämon, besaß die Kraft eines Meisters der Sieben-Sterne-Stufe — und war von Shen Mu erpresst und ausgeraubt worden! Das war wahrlich »jung, aber tüchtig«, er hatte ihre Lehren nicht enttäuscht, und es gereichte ihnen zur Ehre! Der stumme Meister nahm einige Waffen zur Hand, fuchtelte damit herum, schüttelte den Kopf und machte ›Ah, ah‹-Gesten — will sagen, die Qualität dieser Yuan-Waffen sei nicht sonderlich gut, sie nützten nichts. »Morgen bringe ich sie in die Stadt Jianglong, verkaufe diese Yuan-Waffen und kaufe nebenbei etwas Öl, Salz, Soße und Essig, dazu ein paar Ballen Tuch und feinen Wein.« Großmutter Zhu lachte: »Meine paar Tiere sollte ich auch verkaufen.« Shen Mu war wie elektrisiert: in die Stadt Jianglong? Er war von klein auf in Yincan aufgewachsen und erst vor kurzem durfte er hinausgehen; von der Stadt Jianglong hatte er nur gehört, war aber noch nie dort gewesen! »Dich kann ich nicht mitnehmen, du bist noch zu klein«, sagte Großmutter Zhu kopfschüttelnd. Shen Mu war niedergeschlagen; er zögerte, raffte dann seinen Mut zusammen und sagte: »Großmutter, Großvater Huo, es gibt noch etwas. Mein Tyrannenleib — er ist erwacht.« Ringsum wurde es mit einem Mal still. Nach einer Weile brachen Herr Huo, der lahme Alte, der blinde Alte und Großmutter Zhu in Jubel aus, auch der stumme Meister rief unablässig sein ›Ah, ah‹; nur der taube Alte hatte nicht gesehen, was Shen Mu gesagt hatte, und wusste nicht, warum die alten Kerle plötzlich verrückt spielten — bis er sah, wie Shen Mu es noch einmal sagte; da begriff er, wovon Shen Mu sprach, und lachte laut heraus! Der blinde Alte schrie lärmend: »Dorfvorsteher! Elixiermeister! Kommt schnell! Der Tyrannenleib ist erwacht!« Der Schlachter, aufs höchste ergriffen, schrie gen Himmel empor: »Dorfvorsteher, Elixiermeister — der Tyrannenleib ist endlich erwacht!« Als Shen Mu ins Dorf zurückkehrte, stand der Dorfvorsteher vor dem Haus; der Elixiermeister saß daneben, hatte einen Krug Tee aufgebrüht und schenkte dem Dorfvorsteher ein — doch der Dorfvorsteher hatte keine Hände, und so hob der Elixiermeister die Teetasse an seinen Mund. Die beiden tranken oft so Tee, in stiller Muße, voller Behagen. Der Dorfvorsteher hatte die Tasse erst halb geleert, da hörte er das Geschrei des blinden Alten und des Herrn Huo; augenblicklich spritzte ihm der Tee aus Nase, Augen und Mund, und aus den kleinen Öffnungen der Unterlider schossen zwei feine Wasserstrahlen zischend empor, hoch hinauf. Patsch. Auch die Teetasse in der Hand des Elixiermeisters zerbrach, der Tee spritzte dem Dorfvorsteher übers ganze Gesicht; die beiden rissen die Augen auf, starrten einander fassungslos an, die Münder öffneten sich unwillkürlich und wollten nicht mehr zugehen. Der Elixiermeister kam zu sich und stammelte: »Der Tyrannen-… Tyrannenleib ist erwacht?« Auch der Dorfvorsteher blickte ratlos drein, offenbar noch nicht wieder zu sich gekommen. Der lahme Alte humpelte herbei, nickte schwer und lachte: »Ganz recht, der Tyrannenleib ist erwacht! Ich habe es eben geprüft: sein Yuanqi ist dreimal so mächtig wie am Morgen, und reiner dazu; und auf seiner Stirnmitte ist der Seelenembryo erwacht und verströmt eine seltsame Schwingung — offenbar ist er mit dem Bewusstsein verschmolzen! Genau das ist das Zeichen der Erweckung des Seelenembryos!« Shen Mu trat heran und sah, dass der Mund des Elixiermeisters noch weiter aufstand, als hätte man ihm zwei große Enteneier hineingestopft, während dem Dorfvorsteher nach wie vor Wasser unter den Lidern hervorquoll; er dachte bei sich: »Großvater Dorfvorsteher und Großvater Elixiermeister sind wahrlich freudig überrascht — nur vielleicht ein wenig allzu freudig überrascht?« Der Elixiermeister schloss den Mund und fragte eilig: »Shen'er, dein Tyrannenleib ist wirklich erwacht?« Shen Mu nickte: »Ich habe gar nicht darauf geachtet, da war er schon erwacht.« Der Elixiermeister hätte sich fast das Ersticken zugezogen und stammelte: »Gar nicht darauf geachtet, da war er schon erwacht …« Der Dorfvorsteher fand endlich zu sich und lachte: »Shen'er hat den Tyrannenleib, daran ist nicht der geringste Zweifel; wie tiefgründig meine Menschenkenntnis ist, ich kann mich unmöglich verguckt haben — dass er erwacht, war selbstverständlich … hust, hust, hust!« Der Elixiermeister machte ein überaus seltsames Gesicht, beeilte sich gleichfalls, mit ein paar Hustern darüber hinwegzugehen, und lachte: »Dass der Tyrannenleib erwacht, ist eine große Sache! Doch Shen'er, kaum ist dein Tyrannenleib erwacht, da darfst du nicht übermütig werden — dein Weg der Kultivierung hat eben erst begonnen, verstehst du?« Shen Mu nickte und gab ihm recht. Der Dorfvorsteher lachte: »Der Elixiermeister hat ganz recht; der Weg des Tyrannenleibs ist ungewöhnlich beschwerlich, man darf um keinen Preis nachlässig werden. Elixiermeister, ich bin ein wenig müde, bring mich zuerst ins Haus zurück.« Der Elixiermeister verstand und brachte ihn ins Haus. Im Haus sahen die beiden Alten einander an; nach einer guten Weile dämpfte der Elixiermeister mühsam seine Stimme: »Dorfvorsteher, ist Shen'er wirklich ein Tyrannenleib?« »Natürlich nicht!«, sagte der Dorfvorsteher mit Entschiedenheit. »Wie ist er dann erwacht …« »Woher soll ich das wissen?« Wieder sahen die beiden Alten einander an, ratlos, wie sie Shen Mus Phänomen erklären sollten; nach langer Zeit fragte der Elixiermeister versuchsweise: »Kann ein gewöhnlicher Leib die Yuan-Embryo-Wand durchbrechen?« »Ein gewöhnlicher Leib, der die Wand durchbricht? Davon habe ich nie gehört; Shen'er ist der erste.« Da lachte der Dorfvorsteher plötzlich auf: »Elixiermeister, vielleicht wird Shen'er wirklich noch ein Tyrannenleib und geht einen ungewöhnlichen Weg. War das nicht von Anfang an unser Ziel?« Auch der Elixiermeister lachte: »Ein gewöhnlicher Leib ist eben der Tyrannenleib. Shen'er hat den gewöhnlichen Leib erwachen lassen; sein Weg des Tyrannenleibs beginnt sogleich — mir ist, als sähe ich schon, wie er mit einem Faustschlag einen Drachen erschlägt!« Der Dorfvorsteher nickte und lachte: »Ganz so ist es. Vielleicht kann er mit diesem Geist, diesem Willen weiter gehen als wir.« Die beiden alten Füchse lächelten sich wissend an und traten wieder aus dem Zimmer. Der Dorfvorsteher räusperte