El jefe de la aldea, con el semblante sereno, sonrió y dijo: »Cuando su Feto Espiritual aún no había despertado, su cultivo de energía vital ya superaba al de un guerrero común del Reino del Feto Espiritual, e iba pisándole los talones a lo que fui yo en su día. Ahora que ha despertado, solo puede volverse más fuerte. Shen'er se ha esforzado durante tantos años y, sumado a que ustedes lo han nutrido con incontables sangres de los Cuatro Símbolos, no es descabellado que haya alcanzado tal logro.«

El Maestro Alquimista seguía estupefacto y murmuró: »Pero si es incluso más profundo que lo que tú fuiste... ¡y tú eres...!«

»No soy más que un viejo lisiado.«

El jefe de la aldea lo interrumpió y, sonriendo, añadió: »No se me puede tomar como medida para los jóvenes de hoy. Lo que ahora me preocupa es que la energía vital de Shen'er no posee ninguna propiedad, y no sé cómo hacer que despliegue su poder. Vayamos, no les hagamos esperar.«

El Maestro Alquimista se estremeció por dentro: la energía vital solo despliega su poder cuando posee una propiedad; la de Shen Mu no tenía ninguna, así que por naturaleza no podía desplegar poder alguno. Aunque hubiera despertado su Feto Espiritual, y aunque su cultivo fuera muy superior al de la gente común, si no lograba desplegar poder, de nada servía.

Los dos llegaron junto a la hoguera. El Viejo Sordo se sacó su oreja de hierro, la lavó en el vino, volvió a introducirla en el orificio de su oído y derramó el vino sobre la hoguera, que de inmediato ardió con mayor furia. Luego sonrió y dijo: »Jefe de la aldea, hace un momento lo hemos probado: aunque Shen'er ha despertado el Cuerpo Tirano, no logra desplegar el poder de la energía vital del Cuerpo Tirano. Tú, que tienes tantos conocimientos, sabrás sin duda cómo desplegar el poder de la energía vital del Cuerpo Tirano, ¿verdad?«

En ese instante, el Maestro Alquimista sintió que la cabeza del viejo que tenía al lado había crecido tres tallas.

El jefe de la aldea alzó la vista y miró con ojos suplicantes al Maestro Alquimista que tenía al lado, pero este volvió la cara y se puso a brindar y beber con el señor Huo.

»Eh... ¿es fuerte la energía vital del Cuerpo Tirano de Shen'er?«, preguntó el jefe de la aldea.

El Viejo Sordo entendió sus palabras y elogió: »¡Fuerte! Su energía vital es sumamente tenaz, difícil de dispersar.«

Los demás compartían la misma impresión y asintieron uno tras otro. Cuando Shen Mu se batió con el hermano Chu, uno de los Cinco Hijos del Río Lan, ya habían advertido lo extraordinario de su energía vital: esta se infundió en el pequeño bastón de madera y la espada preciosa del hermano Chu no logró cortarlo, lo que demostraba que la energía vital de Shen Mu era verdaderamente tenaz.

El jefe de la aldea volvió a preguntar: »¿Y es abundante su energía vital?«

El Viejo Sordo respondió: »¡De una pujanza aterradora! ¡En su mismo reino, mi cultivo de energía vital no se le compara!«

Al decir esto, los demás también lo sintieron así: la energía vital de Shen Mu era demasiado pujante, pujante hasta lo indecible; apenas había despertado su Feto Espiritual y ya parecía llevar décadas cultivando.

El jefe de la aldea, guiándolo con paciencia, prosiguió: »Puesto que su energía vital es tan tenaz y tan pujante, ¿por qué no logra desplegar su poder?«

Esta vez el Viejo Sordo no siguió el hilo, sino que se dio una palmada en el muslo y exclamó: »¡Cierto! Jefe de la aldea, ¿por qué será?«

El jefe de la aldea estuvo a punto de morir de sofoco; sintió como si el Viejo Sordo le hubiera clavado dos cuchillos en el pecho. Por suerte, el Artesano Mudo que estaba al lado se agitó, gesticulando y farfullando sin parar sus »ah, ah«.

»¡El Artesano Mudo tiene razón!«

El Viejo Sordo volvió en sí y dijo: »La energía vital de Shen'er es tan tenaz y tan pujante, y sin embargo no logra desplegar su poder; eso significa que el problema no está en la energía vital del Cuerpo Tirano de Shen'er, sino en que nuestras técnicas no le convienen, y por eso no puede desplegar su poder. ¡El problema está de nuestro lado!«

El jefe de la aldea se sintió aliviado y, justo cuando iba a exhalar un suspiro de descanso, el Viejo Sordo añadió: »Entonces ahí está la cuestión: ¿cómo hacer que la energía vital del Cuerpo Tirano despliegue su poder? Ninguno de nosotros lo sabe. Jefe de la aldea, tú que tienes tantos conocimientos, ¿qué opinas?«

El jefe de la aldea habría deseado que le crecieran dos brazos para estrangular a aquel tipo. No obstante, en cuanto a por qué Shen Mu no lograba que su energía vital desplegara su poder, sí conocía la razón.

Las energías vitales de los cuatro grandes Espíritus Corporales poseían cada una sus propias características. Por ejemplo, la energía vital del Tigre Blanco tenía la propiedad del metal y podía transformarse en armas de filo; su defensa y su ataque eran muy poderosos: convertida en garras afiladas, podía desgarrar al adversario, y convertida en escudo, podía detener sus ataques.

La energía vital del Dragón Azul poseía la propiedad del trueno; dominaba los relámpagos y tenía además cierta propiedad curativa.

La energía vital del Ave Bermellón poseía la propiedad del fuego, violenta y despótica; tanto el Maestro Alquimista como el herrero Artesano Mudo eran de este tipo de Espíritu Corporal: la refinación de píldoras del alquimista y el horno del herrero dependían ambos de la propiedad de su energía vital.

Estaba también la energía vital de la Tortuga Negra, que dominaba la defensa y el control del agua; al manifestarse, su energía vital poseía la propiedad del agua.

En cambio, como la energía vital de Shen Mu carecía de estas propiedades, su poder no podía desplegarse; aunque su cultivo era poderoso, parecía contribuir poco a aumentar su fuerza real.

Pero conocer la causa no significaba conocer la solución.

»Shen'er, ¿cómo es tu Feto Espiritual?«, le preguntó el jefe de la aldea a Shen Mu.

Shen Mu describió aquel extraño Feto Espiritual que albergaba en el tesoro divino de su Feto Primordial. Todos los que estaban junto a la hoguera se quedaron atónitos y se miraron unos a otros: ¿un Feto Espiritual con forma humana?

¡Era la primera vez en sus vidas que oían hablar de algo semejante, un Feto Espiritual con forma humana!

Shen Mu también tenía sus dudas y preguntó: »Abuela, abuelo Huo, ¿acaso vuestros Fetos Espirituales no tienen la forma que vosotros teníais de niños?«

La abuela Zhu negó con la cabeza y suspiró: »No. No me extraña que sea un Cuerpo Tirano; hasta la forma de su Feto Espiritual es distinta de la nuestra, algo que no se puede envidiar. El Feto Espiritual de esta abuela es un Feto de Tigre Blanco, un pequeño tigre blanco.«

»El mío es un Dragón Azul«, dijo el señor Huo.

El Viejo Ciego dijo: »El mío es una Tortuga Negra.«

El Artesano Mudo volvió a gesticular con sus »ah, ah«, diciendo que el suyo era un Ave Bermellón.

El jefe de la aldea entrecerró los ojos y se sumió en la reflexión. Los cuatro grandes Espíritus Corporales gozaban de privilegios naturales: el tesoro divino del Feto Primordial les nacía abierto, y bastaba con despertar el Feto Espiritual para convertirse en guerrero. Y aunque los Fetos Espirituales de los cuatro grandes Espíritus Corporales presentaran diferencias, solían ser en lo esencial muy similares, sin escapar de esas cuatro categorías.

Algunos Espíritus Corporales no eran Tigre Blanco, Dragón Azul, Ave Bermellón o Tortuga Negra, pero también entraban dentro de estas cuatro clases.

Por eso las energías vitales de los cuatro grandes Espíritus Corporales poseían cuatro propiedades distintas.

El Feto Espiritual de Shen Mu era de forma humana y no tenía propiedad alguna; por eso le costaba despertar y por eso su energía vital difícilmente podía desplegar su poder.

El jefe de la aldea se hundió en una honda meditación, tratando de encontrar un modo de desatar el poder de la energía vital del Cuerpo Tirano; pero aunque su ingenio era sobresaliente, por el momento no se le ocurría nada.