attı ve yalnızca dışlarındaki kabukları yedi. Shen Mu Altın Flüt'ü çaldı ve bir Yeşil Jiao'yu Ejderha Qilin'i dövmeye gönderdi. Ejderha Qilin acıyla uludu ve bir daha seçicilik etmeye cesaret edemedi. Ejderha Besleyen Lord, Issız Harabeler'e doğru yüzerken Shen Mu'ya Ejderha Yönetme Sanatı'nın daha derin inceliklerini öğretiyordu. Shen Mu'ya verdiği Ejderha Besleme Klasikleri'nde bazı şeyleri kasten saklamış, birçok kritik noktayı oraya yazmamıştı. Shen Mu ise bütün dikkatini vererek öğreniyor, hiçbir hileye başvurmuyordu. Yarım gün bile geçmeden Ejderha Yönetme Sanatı'nı tamamen öğrendi. Ardından Gerçek Ejderha Efendisi'nin gücünün nasıl harekete geçirileceğini sordu. Ejderha Besleyen Lord şöyle dedi: »Gerçek Ejderha Efendisi'nin kimin tarafından bir hazineye dönüştürüldüğünü bilmiyorum. Artık talih hazinesine dönüştüğü için yeniden gerçek bir ejderha olması imkânsız. Ancak bu hazineyi Gerçek Ejderha Yuvası'nın içine yerleştirirsen Gerçek Ejderha Efendisi, yuvadaki ejderha özünü emebilir. Kendine özgü bir sanatla Gerçek Ejderha Efendisi'nin talihini emdiğinde, onu üzerinde taşıyan kişinin yetişimi günde bin li ilerlercesine hızla yükselir! Ne var ki böyle bir sanatı ben hiç öğrenmedim. Sanırım Gerçek Ejderha Efendisi'ni ele geçiren varlık, bu sanatı onun içine kazımış olmalı. Talihini ele geçirdikten sonra Gerçek Ejderha Efendisi sen olursun!« »Kendine özgü bir sanat mı?« Shen Mu hafifçe irkildi. Aceleyle İmparator Yanfeng'den öğrendiği Dokuz Ejderha İmparatorluk Sanatı'nı anlattı ve sordu: »Bu sanat talih çalma sanatı mı?« Ejderha Besleyen Lord bir süre düşündü, sonra başını salladı: »Bu sanat yalnızca öz enerji çalma sanatıdır. Ejderha özünden yararlanarak yetişim yapar, ama talih çalma sanatı değildir. Biz ejderha soyu gök ile yer tarafından yaratıldık; doğuştan evrenin enerji bilgisini miras alır ve onu Ejderha Dili adını verdiğimiz sözlere dönüştürürüz. Her ejderha doğduğu anda Ejderha Dili'ni doğal olarak bilir; öğrenmesine gerek yoktur. Gerçek Ejderha Efendisi ile ejderha yuvasındaki yazı ve işaretler bizim ejderha soyumuzun alfabesidir. Ben yalnızca Gerçek Ejderha Yuvası'ndaki yazıları gördüm, Gerçek Ejderha Efendisi'nin üzerindeki yazıları hiç görmedim. Ama Gerçek Ejderha Yuvası'ndaki yazılara bakılırsa, içinde gerçekten bir talih çalma sanatı bulunuyor; ne var ki tamamlanmış değil.« Shen Mu'nun yüreği kıpırdadı. Tamamlanmış talih çalma sanatı, Gök İmparatoru Yeşim Levhası ile Gerçek Ejderha Yuvası'nın bir araya getirilmesiyle öğrenilebilirdi. Rivayete göre bir tanrı, Ling ailesinin atasına Gök İmparatoru Yeşim Levhası'nı vermişti. Bu levha imparatorluk otoritesini simgeliyor, Ling ailesinin Dokuz Ejderha İmparatorluk Sanatı da Gök İmparatoru Yeşim Levhası'ndan elde edilip onun üzerinden kavranıyordu. İmparator Yanfeng ise göklerin bahşettiği olağanüstü yeteneğiyle Dokuz Ejderha İmparatorluk Sanatı'nı tamamlamış, onu Büyük Besleyici Sükût Şeytanı Klasiği ve Gök Gürültüsü Çınlaması Mahayana Klasiği'yle boy ölçüşebilecek bir düzeye yükseltmişti. Gök İmparatoru Yeşim Levhası ile Gerçek Ejderha Yuvası'nın iki eşsiz hazine gibi birleşmesi hâlinde, içlerindeki sanatın ne kadar dehşet verici olacağı kolayca tahmin edilebilirdi! »Ejderha Lordu, bana Ejderha Dili'ni öğret!« dedi Shen Mu birden. Ejderha Besleyen Lord bildiği Ejderha Dili'ni ona aktardı ve şöyle ekledi: »Biz ejderhaların dili kanımızda saklıdır. Kan ne kadar safsa bilinen Ejderha Dili de o kadar çok olur. Ben gerçek bir ejderha değilim; bu yüzden bazı kelimelerin anlamını ben de bilmiyorum.« Shen Mu Ejderha Dili'nin hecelerini ve yazımını kaydetti. Başı zonkluyordu. Ejderha Dili'nin işaretleri son derece tuhaftı; sanki tek tek ejderhalardan oluşuyor, neredeyse hiçbir düzen taşımıyordu. Düzen olmayınca bilinmeyen işaretlerin anlamını tahmin etme ihtimali de yoktu. Üstelik ejderha soyunun telaffuzu insanlarınkinden farklıydı; kendine özgü bir ritmi vardı. Bazı heceleri insan boğazının çıkarması mümkün değildi. Ejderha Dili'yle bir ejderhayla konuşabilmek neredeyse imkânsızdı. Shen Mu, Ejderha Besleyen Lord'un öğrettiği Ejderha Dili'ni kaydettikten sonra göğsündeki Gök İmparatoru Yeşim Levhası'nı çıkardı. Bu kez levhaya baktığında, yazı ve işaretlerin anlamlarından bazılarını hemen kavrayabildi. Ancak Ejderha Besleyen Lord'un bildiği Ejderha Dili eksik olduğundan, Shen Mu da levhadaki yazıların tamamını okuyamıyordu. Gök İmparatoru Yeşim Levhası'ndaki Ejderha Dili sürekli değişiyor, Shen Mu'nun başını döndürüyordu. Shen Mu gözlerini kapatıp başını salladı ve alçak sesle konuştu: »Bütün ejderha yazılarını yalnızca gerçek bir ejderha tanıyabilir. Bana tüm Ejderha Dili'ni öğretecek bir gerçek ejderhayı nerede bulabilirim?« »Issız Harabeler'de gerçek bir ejderha var.« Ejderha Besleyen Lord'un sesi alçaktı. Shen Mu'nun ruhu bir anda canlandı. Başını kaldırıp ileri baktığında Mişui Geçidi'nin göründüğünü gördü. Ejderha Besleyen Lord'un hızı dehşet verici derecede yüksekti; yalnızca yarım gün içinde onları Issız Harabeler'e getirmişti. Mişui Geçidi, Jingping Ülkesi'nin ordusu tarafından kurulmuş bir kale ve askerî abluka hâline getirilmişti. Ejderha Besleyen Lord'un geçebilmesi için bu büyük kaleyi yıkması gerekiyordu. Shen Mu derhâl onun durmasını emretti. Herkes ejderhanın sırtından atlayıp Mişui Geçidi'ne girdi. Feng Xiuyun adamlarını alıp onları karşılamaya geldi ve eğilerek selam verdi: »Tarikat Efendisi'ni selamlarım!« Shen Mu gülümseyerek karşılık verdi: »Bu kadar resmiyete gerek yok. Hava kararmak üzere. Bu gece burada dinlenelim, yarın Issız Harabeler'e gireriz. Feng Xiangzhu, misafir odalarını ayarla.« Kör İhtiyar gülümseyerek ekledi: »Kızım, hiç fena görünmüyorsun... Şöleni ve içkiyi hazırla. Bu gece tarikat efendiniz ikinci kez gelin alıp düğün yapacak.«