re d’apprendre.« Le Vieux Aveugle affichait une sérénité imperturbable. Shen Mu s’extasia et leva le pouce : »Digne du vieux routier qui m’a élevé jusqu’à l’âge adulte : tu es vraiment d’une prudence exemplaire !« Le Vieux Aveugle s’épanouit de joie et rit : »Cesse de me flatter ! Va donc, au travail !« Ling Yuxiu et Si Yunxiang échangèrent un regard. L’éducation reçue par ce garçon de vacher semblait quelque peu différente de celle des autres familles ; à les regarder, on aurait dit qu’on poussait l’enfant sur les chemins de traverse. Shen Mu raffina des pilules spirituelles et en nourrit les dragons. Le Dragon-Qilin en mangea également quelques bouchées, mais trouva le goût étrange. En cachette, il ouvrit une pilule spirituelle de Feu écarlate et son visage s’assombrit : au centre se trouvait une pilule divine de l’Élément Feu. Pas étonnant qu’elle lui parût aussi piquante ! »Maître, ces pilules ne sont pas normales !« cria le Dragon-Qilin. Puis il en ouvrit plusieurs autres, jeta les pilules divines de l’Élément Feu dans le fleuve et ne mangea que leur enveloppe extérieure. Shen Mu souffla dans sa flûte d’or et commanda à un jiao azur de battre le Dragon-Qilin. Celui-ci poussa des hurlements déchirants et n’osa plus jamais faire le difficile. Tout en nageant vers les Terres Désolées, le Seigneur Éleveur de Dragons enseigna à Shen Mu les niveaux les plus profonds de la Formule de Domptage des Dragons. Le Classique de l’Élevage des Dragons qu’il lui avait remis dissimulait encore bien des choses : de nombreux points essentiels n’y étaient pas consignés. Shen Mu étudia avec application et ne tenta aucune ruse. Une demi-journée plus tard, il maîtrisait la totalité de la Formule de Domptage des Dragons. Il demanda ensuite comment mobiliser la puissance du Maître des Vrais Dragons. Le Seigneur Éleveur de Dragons répondit : »Je ne sais qui a raffiné le Maître des Vrais Dragons pour en faire un trésor. Il est devenu un trésor de fortune et ne pourra jamais devenir un vrai dragon. Cependant, si tu places ce trésor dans le Nid du Vrai Dragon, le Maître des Vrais Dragons pourra y absorber le souffle draconique. En y associant une méthode unique, tu pourras puiser la fortune du Maître des Vrais Dragons ; celui qui le portera verra alors sa cultivation progresser à pas de géant, mille lis en un jour ! Je n’ai toutefois jamais appris cette méthode. J’imagine que l’être qui a capturé le Maître des Vrais Dragons a dû y graver cette technique. Après avoir dérobé sa fortune, tu deviendras le Maître des Vrais Dragons !« »Une méthode unique ?« Shen Mu marqua une légère pause, puis lui exposa la Méthode impériale des Neuf Dragons qu’il avait apprise auprès de l’empereur Yanfeng : »Cette méthode sert-elle à dérober la fortune ?« Le Seigneur Éleveur de Dragons réfléchit un moment avant de secouer la tête : »Cette méthode ne permet que de dérober le souffle. Elle s’appuie sur le souffle draconique pour cultiver, mais ce n’est pas une méthode de dérobade de la fortune. Notre peuple draconique est né du Ciel et de la Terre. Nous héritons naturellement de l’information énergétique de l’univers et la transformons en langage : c’est ce que nous appelons la langue des dragons. Dès qu’un dragon vient au monde, il la maîtrise spontanément, sans avoir besoin de l’apprendre. Le Maître des Vrais Dragons et les signes inscrits sur le Nid du Vrai Dragon constituent l’écriture de notre peuple. Je n’ai vu que les caractères du Nid du Vrai Dragon, jamais ceux du Maître des Vrais Dragons. Mais d’après les inscriptions du nid, il contient bel et bien une méthode de dérobade de la fortune, quoique celle-ci soit incomplète.« Shen Mu sentit son cœur tressaillir. La méthode complète devait être obtenue en réunissant le Registre de Jade de l’Empereur céleste et le Nid du Vrai Dragon. Selon la légende, une divinité avait offert à l’ancêtre de la famille Ling le Registre de Jade de l’Empereur céleste, symbole de l’autorité impériale. La Méthode impériale des Neuf Dragons de la famille Ling provenait de ce registre ; c’était une méthode qu’ils en avaient tirée par illumination. Quant à l’empereur Yanfeng, son talent était si prodigieux qu’il avait perfectionné la Méthode impériale des Neuf Dragons, l’élevant à un niveau capable de rivaliser avec le Classique du Grand Véhicule du Tonnerre du Démon Obscur du Grand Élevage. On pouvait donc imaginer à quel point la méthode contenue dans la réunion des deux trésors que formaient le Registre de Jade de l’Empereur céleste et le Nid du Vrai Dragon devait être terrifiante. »Seigneur Dragon, enseigne-moi la langue des dragons !« déclara soudain Shen Mu. Le Seigneur Éleveur de Dragons lui transmit tout ce qu’il en savait : »La langue de notre peuple est enfouie dans le sang. Plus la lignée est pure, plus elle contient de mots draconiques. Je ne suis pas un vrai dragon et il y a des mots dont j’ignore moi-même le sens.« Shen Mu nota les syllabes et l’écriture de cette langue. Sa tête lui tournait déjà. Les traits des caractères draconiques étaient singuliers, comme s’ils avaient été formés d’une succession de dragons, et ne semblaient obéir à aucune règle. Or, sans règle, il était impossible de déduire le sens de caractères encore inconnus. La prononciation de la langue des dragons différait en outre de celle des humains. Elle possédait une cadence étrange, et certaines syllabes étaient impossibles à produire avec une gorge humaine ; converser avec un dragon dans sa propre langue relevait donc presque de l’impossible. Après avoir mémorisé les mots que lui enseignait le Seigneur Éleveur de Dragons, Shen Mu sortit de sa poitrine le Registre de Jade de l’Empereur céleste. Cette fois, en le regardant, il parvint aussitôt à comprendre le sens de certains caractères et de certaines figures. Mais le Seigneur Éleveur de Dragons ne connaissait pas la langue dans son intégralité, et Shen Mu ne pouvait donc pas reconnaître tous les signes du registre. Les caractères draconiques du Registre de Jade de l’Empereur céleste ne cessaient de changer, lui donnant le vertige. Shen Mu ferma les yeux et secoua la tête. À voix basse, il dit : »Seul un vrai dragon peut reconnaître tous les caractères de notre peuple. Où trouver un vrai dragon pour lui demander de m’enseigner toute la langue ?« »Il y a un vrai dragon dans les Terres Désolées«, répondit à voix basse le Seigneur Éleveur de Dragons. Shen Mu retrouva aussitôt toute son énergie et releva brusquement la tête. Devant eux se dessinait déjà la passe des Eaux secrètes. La vitesse du Seigneur Éleveur de Dragons était véritablement terrifiante : en moins d’une demi-journée, il les avait conduits jusqu’aux Terres Désolées. La passe des Eaux secrètes avait été transformée en forteresse et bloquée par les troupes du royaume de Jingping. Pour la franchir, le Seigneur Éleveur de Dragons aurait dû détruire cette immense cité. Shen Mu lui ordonna aussitôt de s’arrêter. Tous sautèrent du dos du dragon et pénétrèrent dans la passe des Eaux secrètes. Feng Xiuyun vint les accueillir à la tête de ses hommes et s’inclina : »Je salue le Maître du Culte !« Shen Mu sourit : »Pas tant de cérémonies. La nuit tombe ; reposons-nous ici jusqu’à demain, puis nous entrerons dans les Terres Désolées. Maître de salle Feng, occupez-vous de nous trouver des chambres.« Le Vieux Aveugle, tout sourire, ajouta : »La petite a un joli minois… Prépare un banquet. Ce soir, votre maître va convoler pour la deuxième fois et passer devant l’autel. Il reste encore deux mariages à célébrer.«