Ne de olsa öndeki suikastçı grupları da hafife alınacak gibi değildi; üstelik dünyanın bir numaralı suikastçı kralı birincilik koltuğunu sımsıkı tutuyordu. Kendisinin dünya birincisi olması hakikaten kolay bir iş değildi.

Ama şu anda Yang Yanzhou'nun sözleri ona umut göstermişti! Bu zorluktaki bir görevi tamamlamak insana bolca puan kazandırıyordu; birkaç tane daha tamamlansa dünya ilk onuna girmek o kadar da zor olmasa gerekti!

«Ama artık bir yıl beklemeye gerek yok,» dedi Yang Hengye gülerek.

«Ne demek bu?» Wang Yanqiu bir an afallayıp sordu.

«İhtiyar Cha Ce'nin demek istediği şu: Cha Ce'nin suikastçı grubunu yönetmemiz için bize devretmek, karşılığında her yıl yalnızca kâr payı almak istiyor,» dedi Yang Yanzhou. «Böylece işleri birleştirirsek, kısa sürede bir adım daha ilerleyip dünya sıralamasında birinci olan Kelebek Ailesi'ni bile geçebiliriz.»

«Aa!» Wang Yanqiu bu kez tamamen şaşkına dönmüştü! Şaşkınlıkla Yang Ce'ye baktı: «İhtiyar Cha Ce mi? Suikastçı grubunu bize mi devredecek? Gerçekten mi?»

Gerçekten de bu haber fazlasıyla sarsıcıydı; dünya sıralamasında üçüncü olan bir suikastçı grubu, nasıl olur da yeni kurulmuş bir suikastçı grubuna yönetilmek üzere verilirdi? Bu şaka gibi bir şey değil miydi?

Wang Yanqiu'nun inanmaması da doğaldı, çünkü olay gerçekten akıl alacak gibi değildi!

«Önce ben de pek inanmamıştım, ama gerçek bu,» dedi Yang Hengye. «Küçük Cha Ce'nin nasıl biri olduğunu sen de biliyorsun; gününü yarışlarla geçiriyor, ailenin işleriyle hiç ilgilenmiyor. İhtiyar Cha Ce de bu yüzden telaşlandı. Ne de olsa yaşı çok ilerledi, birkaç yıl daha dayanamaz; emekli olmayı da düşünüyor. Tam benimle karşılaşınca bu işi bana açtı.»

Yang Minlan, Wang Yanqiu'ya elbette kendi Suikastçılar Kralı kimliğinden söz edemezdi, bu yüzden ancak böyle açıklayabiliyordu.

«Yok artık, bu kadar da tesadüf olur mu?» Wang Yanqiu şansının bu denli yaver gitmesine biraz şaşırmıştı; sanki ihtiyar Cha Ce'nin yardıma ihtiyaç duyduğu ana denk gelmişti. Elbette ihtiyar Cha Ce'nin suikastçı grubunu Yang Ce'ye vermesinde, Yang Juehuan'ın kimliğini de fazlasıyla hesaba kattığını ve sonrasında Fang Tian'dan teyit aldıktan sonra nihai işbirliğine girişebileceğini bilmiyordu.

«Bazen işler tam da böyle tesadüf olur!» dedi Yang Hengye. «Bu bir fırsat; Kara Kelebek suikastçı örgütünü gerçekten dünya birincisi yapmak istiyorsan, bu fırsatı kaçırmamalıyız. Döndüğümüzde güzelce bir plan yapalım!»

«Evet,» diye başını coşkuyla salladı Wang Yanqiu. «Biliyorum, bu fırsatı kesinlikle kaybetmemeliyiz.»

Wang Yanqiu'ya böyle söylese de, aslında Yang Juehuan içten içe çok iyi biliyordu ki bu işbirliği neredeyse kesindi; çünkü ihtiyar Cha Ce bu konuda kendisinden daha hevesliydi. İşbirliği gerçekleşmezse, bu ancak kendi tarafının kabul etmemesinden olurdu; ihtiyar Cha Ce tarafında hiçbir sorun yoktu.

İkisi bunları konuşurken, odanın dışından bir kapı vurma sesi geldi. Yang Ce kapı kanadından dışarı baktı; gelen ihtiyar Buffon'du.

«Ne var?» dedi Yang Yanchuan.

«Efendim, Matmazel Alice geldi, sizi görmek istediğini söylüyor,» dedi ihtiyar Buffon saygıyla.

«Öyle mi? Bu kadar çabuk mu geldi?» Yang Ce bir an durakladı; ona söz vereli daha iki gün bile olmamıştı, o nasıl olup da oradaki işleri çoktan halletmişti?

«Şimdi ne yapalım? Sizi yok diyeyim, yoksa...» İhtiyar Buffon, Yang Ce'nin görüşüp görüşmeyeceğine dair bir şey söylemediğini görünce, biraz duraksayıp sordu.

«Ben giderim!» Yang Yanzhou bunu söyleyip kapıya yürüdü, kapıyı açtı ve kapının önündeki ihtiyar Buffon'u gördü: «Bundan sonra bir iş olursa hizmetçileri çağırman yeterli; bizzat gelmene gerek yok.»

«O nasıl olur, siz benim efendimsiniz!» dedi ihtiyar Buffon inatla.

«Peki öyleyse, nasıl istersen,» dedi Yang Ce. İhtiyar Buffon'un bu halini görünce daha fazla ısrar etmedi; ne de olsa Yang Shuoxuan birkaç gün daha kalacaktı, ihtiyar Buffon ne istiyorsa yapsındı.

İhtiyar Buffon'la birlikte villadan çıkıp onun ana villasına doğru yürüdüler. Yolda Yang Yanchuan sordu: «Doğru ya, bu Alice'in arka planı ne?» «Matmazel Alice'in tam olarak ne geçmişi var, ben de pek bilmiyorum; ama bizi 1. Ülke'nin lideri tanıştırdı. Bana hep Buffon amca diye hitap eder, oldukça sevimli bir çocuk,» dedi ihtiyar Buffon. «1. Ülke'nin lideriyle olan ilişkisi sayesinde üst tabakadan pek çok kişi ona yüz verir; ama şimdi artık kendi gücünü de kurdu.»

«Gerçekten sadece on beş yaşında mı?» Yang Mo biraz şaşırmıştı; demek dışarıdaki söylentiler yanlış değildi, Alice'in arkasında gerçekten bir ülkenin gücü vardı! Ama onun 1. Ülke ile tam olarak ne ilişkisi olduğunu Yang Ce bilmiyordu: «1. Ülke'nin lideri burada bu kadar söz sahibi mi?»

1. Ülke Afrika'da bir ülkeydi; x Ülkesi'ne pek uzak değildi, toprakları da geniş sayılmazdı. Eskiden tıpkı x Ülkesi gibi uzun süre iç savaş yaşayan ülkelerden biriydi; ancak beş yıl önce iç savaş aniden sona ermiş, siyasi durumu görece istikrarlı küçük bir devlet kurulmuştu.

Ne var ki bu küçücük Afrika ülkesinin lideri, Avrupa'nın üst tabakasında nasıl bu kadar itibar görebiliyordu? Afrika ile Avrupa birbirine yakın olsa da, makamı ortadaydı; General Kars'ın Avrupa'da tanıdığı tek bir kişi bile yoktur herhalde?

«Alice on beş yaşında, doğru; ama bu yıl on altı olmalı,» dedi ihtiyar Buffon. «1. Ülke konusuna gelince, onu pek bilmiyorum doğrusu; ama söylenene göre beş yıl önce iç savaştaki 1. Ülke birden gizemli bir gücün desteğini almış, iç karışıklığı hızla bastırmış. Bu gizemli gücün perde arkasındaki lideri ise son derece nüfuzlu biriymiş; ama tam olarak kim olduğunu ben de bilmiyorum, çünkü Afrika tarafındaki işlerle pek ilgilenmem.» «Anlaşıldı,» dedi Yang Xu, ihtiyar Buffon'un açıklamasıyla içi rahatlamıştı. 1. Ülke ile bugünkü x Ülkesi ne kadar da benziyordu? x Ülkesi destek sayesinde kalkınmıştı; demek ki o zamanki 1. Ülke de böyleydi!

«Yine de efendim, 1. Ülke meselesine ilgi duyuyorsanız, bu konuda elimden geldiğince bilgi toplatırım,» dedi ihtiyar Buffon.

«Peki, o zaman zahmet olacak,» diye başını salladı Yang Yuting; gerçekten de 1. Ülke'nin tarihine biraz merak salmıştı.

«Zahmet değil,» diye başını salladı ihtiyar Buffon, gülümseyerek. Yang Ce için bir şeyler yapabilmek onu son derece mutlu ediyordu; tek korkusu, Yang Ce'nin hiçbir işte ona zahmet vermemesiydi, işte o zaman huzursuz olurdu. İkisi ana villanın kapısına vardıklarında Yang Shuoxuan önceki konuyu kapattı: «Az önce konuştuklarımızı Alice'in bilmemesi lazım.»

«Merak etmeyin efendim,» diye başını salladı ihtiyar Buffon.

Ana villaya girdiklerinde Alice'in oturma odasında kanepede oturmuş, ihtiyar Buffon'un hanımıyla sohbet ettiğini gördüler. Yang Ce'nin geldiğini görünce Alice başını kaldırdı: «Sözünden dönüp de beni görmekten kaçacağını sandım!»

O an Alice tıpkı nazlanan küçük bir kız çocuğu gibiydi; iş dünyasındaki kurnazlığından hiçbir iz yoktu. Ama insanı dış görünüşüyle yargılamak doğru değildi, denizi de kovalarla ölçemezdin; Yang Ce bu gerçeği çok iyi bildiğinden, Alice'in herkesi büyüleyen gülümsemesine pek aldırış etmedi: «İşler yürürlüğe girmeden önce her an sözümden dönebilirim, değil mi?»

«Sen...» Alice, Yang Ce'nin bu kadar pişkinlikle birden böyle bir laf edeceğini beklemiyordu; bir anda neye uğradığını şaşırdı. Genelde muhatap olduğu kişiler üst tabakadandı; onlar imajlarına en çok dikkat eden, bu yüzden sözleri genelde senet gibi olan, gerekse de dişlerini sıkıp içi boş da olsa dışarıya gösteriş yapan insanlardı.

Yang Cenbin'in bir çırpıda «her an sözümden dönebilirim» demesi, Alice'i bir anda afallatmıştı.

«Sen ne? Ücretimi henüz almadım, doğal olarak sözümden dönme hakkım var!» dedi Yang Hengye. «Ama bu ücret için, kendimi zorlayıp el atacağım!»

«Hıh, şimdi ne dersen de; ama o zaman yarışı kazanamazsan, hıh hıh...» Alice öfkeden dişlerini sıkıyordu, ama ancak böyle homurdanarak tehdit edebiliyordu.

«Kazanamazsam ne olacak ki? En fazla ücretten vazgeçerim!» dedi Yang Xu sözde gülümseyerek. «Yoksa kazanayım da kaybedeyim de bana ücret mi vereceksin?»