»Liang ge, yoksa senin orta kalite Altın Sülük içliğinde mi bir sorun var?« Zhang Naipao sakindi; iyice düşündükten sonra sordu.

»Benim içliğim mi? Ben de daha önce Altın Sülük içliğinin bozulup bozulmadığından şüphelenmiştim, ama Sağ Ailenin gizli Sağ-Disk Kaplanı ile adamlarını bulup kontrol ettirdim; içliğimde hiçbir arıza yoktu!« dedi Zhong Yongliang.

»Öyle mi? İçliğini çıkar, bir bakayım!« Saf Yang Tianzun da içlikte bir sorun olabileceğini düşündü ve öyle dedi.

»Emredersiniz!« Zhong Yongliang hemen içliğini çıkardı ve saygıyla sundu.

»Hı? Bu orta kalite Altın Sülük içliği değil!« Saf Yang Tianzun elindeki Altın Sülük içliğini görünce bir anda yüzünün rengi değişti. Zhong Yongliang fark edemiyordu ama o, bu içliğin sorununu bir bakışta görebiliyordu!

»Orta kalite Altın Sülük içliği değil mi?« Zhong Yongliang bir anda afalladı, kuşkuyla Saf Yang Tianzun'a baktı: »Üstat, bu benim daha önce giydiğim orta kalite Altın Sülük içliği değil mi? Yoksa bu içlik kendiliğinden mi seviye düşürüyor?«

»Kendiliğinden seviye düşürmüyor; senin içliğin gizlice değiştirilmiş!« Saf Yang Tianzun elindeki Altın Sülük içliğini gösterdi: »Bu, alt kalite bir Altın Sülük içliği. Görünüşü orta kalite Altın Sülük içliğine benziyor ama farkı bir bakışta anladım! Bu alt kalite Altın Sülük içliği, Toprak katmanının altındaki ustaların saldırılarına karşı koyabilir; Toprak katmanı ve üstündeki ustalara ise etkisizdir. O yüzden Sağ-Disk Kaplanı ile adamlarının saldırılarını savuşturabildin, ama Wei Zhao ile Zhao Qibing'in saldırılarını savuşturamadın. O Zhao Qibing aniden yükselip Toprak katmanına atlamış olmalı.«

»Ne? Gizlice değiştirilmiş mi? Bu nasıl olabilir?« Zhong Yongliang hem şaşkına döndü hem dehşete kapıldı: »Bu Altın Sülük içliğini hep üzerimde taşıdım, nasıl gizlice değiştirilebilir... Gak!«

Zhong Yongliang buraya gelince birden bir şey hatırladı. Bu içliğin üzerinde olmadığı bir an vardı: Gu Mengyao ile Shen Yushu'nun yatakhanesine gittiğinde. Zhong Yongliang orada bir duş almıştı. Üstelik bu içlik, tam da duş aldığının ertesi günü bozulmamış mıydı?

»Shen Yushu! Mutlaka odur, o küçük şeytan; kesinlikle o! İçliğimi o değiştirdi!« Zhong Yongliang nihayet, hep kendisine karşı cephede duran Shen Yushu'nun birden neden kendisini desteklemeye başladığını anlamıştı. Önceleri buna sevinmişti bile, ama şimdi bakılırsa Shen Yushu kasten bir tuzak kurmuştu; amacı da üzerindeki orta kalite Altın Sülük içliğini alıp kendisininkini koymaktı!

Gu Mengyao'nun nedensiz yere üşütmesini, yatakhane kapısının önündeki o nedensiz kirli leğeni, Gu Mengyao'nun nedensiz ilgisini düşününce Zhong Yongliang anladı: yine oyuna getirilmişti. Bu iki kızın gönlü hâlâ Wei Zhao'dan yanaydı; gizlice onun orta kalite Altın Sülük içliğini kendi içlikleriyle değiştirmişlerdi!

»Liang ge, dönüp ondan hesap soralım mı?« Gao Xiaofu da bunu duyunca son derece öfkelendi, hemen sordu. Aslında böyle söylemesi, Zhong Yongliang'ı aklamak, Saf Yang Tianzun'un öfkelenmesini önlemek içindi.

»Hesap sormak için bu kadar acele etmeye gerek yok.« Saf Yang Tianzun elini salladı, o alt kalite Altın Sülük içliğini bir kenara attı ve sakin bir sesle dedi: »Bu işin hesabı mutlaka sorulacak, ama siz kalkıp da kendinizi boş yere dayak yemeye atarsanız, bundan başka ne elde edersiniz?«

Zhong Yongliang ile Gao Xiaofu birbirine baktı, ikisi de sustu. Doğruydu; bu anda dönüp Wei Zhao'dan orta kalite Altın Sülük içliğini istemek mi? Wei Zhao kabul eder mi, orası bir yana; kabul etse bile, onu geri verir miydi?

»Üstat, madem içlik değiştirilmiş, o halde Wei Zhao Gök katmanı bir usta değil, hâlâ Toprak katmanında demektir. İzin verin, ben Liang ge ile birlikte dağdan inip hesabı soralım?« Zhang Naipao'nun Zhong Yongliang'a sadakati hâlâ tamdı.

Saf Yang Tianzun kaşlarını çattı. Zhong Yongliang'ı geçici mürit olarak kabul etmesi, sırf Zhang Naipao sevgili öğrencisi olduğu içindi; Zhong Yongliang'a zerre kadar saygı duymuyordu. Zhang Naipao'nun Zhong Yongliang'ın hesabını sormaya gitmek istediğini görünce canı sıkılır gibi oldu, soğuk bir sesle dedi: »Şu anda senin kapalı inzivada olup Şakayık Hazinesi'nin ikinci katmanını en üst düzeye çıkarmak gibi önemli bir aşamadasın; dikkatini başka işlere dağıtma!«

»Emredersiniz, üstat...« Zhang Naipao hemen ellerini kavuşturup geri çekildi. İyice düşününce gerçekten de çok düşüncesizlik etmişti: ikinci katmanı tamamlamadan Wei Zhao'nun peşine düşerse, ya Wei Zhao'nun rakibi değilse ne olacaktı?

»Peki, Zhong Yongliang, sen de kendini fazla suçlama; bir orta kalite Altın Sülük içliği, elbet bir gün geri alınır.« Saf Yang Tianzun bir içliğe pek değer vermiyordu; gitti gidiyordu işte. Sevgili öğrencisi Zhang Naipao'nun hatırına elini sallayıp dedi: »Sen şimdilik çekil; ben sana eksiksiz bir plan düşüneceğim, o hesabı bizzat kendin soracaksın!«

»Üstat, size minnettarım!« Zhong Yongliang bir anda sevindi. Doğrusunu söylemek gerekirse, hesabı kendisi sorabilseydi, Zhang Naipao'nun el atmasındansa bizzat kendisi işe girişmeyi tercih ederdi! Saf Yang Tianzun'un onu düştüğü yerden kalkması için böyle dediğini sanmıştı; oysa gerçekte Saf Yang Tianzun, onun Zhang Naipao'yu aksatmasından çekiniyordu!

Saf Yang Tianzun artık Zhong Yongliang'dan biraz bıkmıştı. Sıradan bir insandı işte; Zhang Naipao bu lidere saygı duyup durmasa, çoktan bir tekme atıp Zhong Yongliang'ı uçururdu.

……………………

Şişko Lai son birkaç gündür bir belayla uğraşıyordu; üstelik buna dünyanın en büyük belası demek de mümkündü!

Guan Hekim Ecza'nın adı hızla yayılıyordu; son zamanlarda fabrikalarını da genişletmiş, üretim kapasitesini epeyce artırmıştı. Ürünleri artık denizaşırı ülkelere satılıyor, talep arzı aşıyordu. Şişko Lai'nin bu yurt dışı seyahati de küçük bir ülkede pazar genişletmek içindi.

Guan Hekim Ecza iyi bir itibara sahip olduğundan, ürünlerinin gümrük muafiyet belgeleri vardı. Şişko Lai bu küçük ülkeye geldiğinde, önce biraz dinlenip saat farkını ayarladıktan sonra ülkenin en büyük ecza tüccarıyla görüşmeyi planlıyordu. Ama otele daha yeni yerleşmişti ki kapısına davetsiz bir misafir dayandı!

Üstelik bu davetsiz misafirin yanında, Şişko Lai'yi bu küçük ülkeye davet eden o ecza tüccarı vardı!

Gece yarısı ziyareti biraz tuhaf kaçsa da Şişko Lai fazla düşünmedi; bu ikisinin onun gelişini sabırsızlıkla beklediğini, yolda karşılamak istediğini sandı. Bu yüzden ikisini de sıcak bir şekilde içeri davet etti.

»Bay Lai, kendimi tanıtayım; bendeniz Zhuge Junshi, lakabım da tam olarak 'Junshi'dir yani 'Askerî Stratejist'. Elbette bunu bir haydut lakabı olarak da alabilirsiniz.« Ecza tüccarının yanındaki, odaya onunla birlikte giren yabancı aniden konuştu.

Bu durum Şişko Lai'yi biraz şaşırttı; bu adam açıkça ev sahibi rolünü kapmıştı!

Şişko Lai bu adamın ecza tüccarının yardımcısı ya da sekreteri gibi biri olduğunu sanmıştı; ama işin aslı öyle değildi: tüm işaretler, sözü geçen asıl yetkilinin bu adam olduğunu gösteriyordu!

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.