Küçük Kıvırcık Ayı hiç beklemediği bu saldırıyla boğazında kaldı; Shangguan Lan'er elini çeker çekmez, ağzındakileri apar topar püskürtüverdi, masanın üstüne saçtı, ardından da memnuniyetle koca bir geğirdi.

»Öhö…« Wei Zhao ile yanındakiler birbirlerine baktılar, hepsinin suratı kapkara kesildi; bir süre konuşamadan Küçük Kıvırcık Ayı'ya dik dik baktıktan sonra çaresizce dediler: »Yeni bir sofra daha ısmarlayalım, daha doymadık ki…«

Küçük Kıvırcık Ayı'nın gözleri dolmuş, masum masum bakıyordu; Ning Xuefei bu hâli hem gülünç hem içler acısı buldu, hemen imdadına yetişip lafı değiştirdi: »Madem Wei Zhao sen benimle ve Lan'er'le bu kadar yakınsın, o zaman bize rehberlik etsen olmaz mı? Önümüzdeki birkaç gün bizi güzelce gezdir. Kuzey Adası'nda ne çok tarihî yer, ne çok güzel manzara olduğunu çoktan duymuştum. Eskiden az gelmedik ama hep gelip geçici olurdu, bir türlü doyasıya gezememiştik!«

»Ben de isterim ama ben Yingxin Köşkü'nde yeniyim, kurallara göre canımın istediği gibi dışarı çıkamam…« diye acı acı gülümsedi Wei Zhao.

Gerçi bugünlerde kendisine çektiren kıdemli ağabeyi, yani şu anki kâhya onun yerine her şeyi sırtlıyordu; bir süre gizlice ortadan kaybolup Pasaklı Kral'a giderek silah dövdürmesinin pek bir sakıncası yoktu, en fazla mağarasında inzivaya çekildiğini düşünürlerdi. Ama iki hanımefendinin yanında caka satarak gezip tozmak fazla göze batardı.

»O zaman ne yapacağız? Lan'er, aklında güzel bir çözüm var mı?« diye sordu Ning Xuefei. Her ne kadar Batı Adası'nın tepelerden bakan prensesi olsa da, her yerin kendine göre kuralları vardı; o, her şeyi kendi etrafında döndüren, başkalarının hâlini hiç düşünmeyen cahil bir kız değildi.

»Hımm… bir düşüneyim…« Shangguan Lan'er gözlerini devirdi, sonra elini alnına vurdu: »Dert değil, buldum! Dedeme sana bir görev ayarlatırsam, artık sana bir şey diyemezler ya!«

»Görev mi? Ne görevi?« Wei Zhao'nun yüzü ister istemez tuhaflaştı.

»Ben de bilmiyorum, ne olursa olsun dedimin bir çaresini bulmasını sağlarım, bırak da bu işi o düşünsün, hihi!« dedi Shangguan Lan'er, hiç aldırmayarak.

»Peki…« Wei Zhao ancak sözsüz bir baş sallayışla kabul etti. Silah dövme meselesine gelince, bir iki günlüğüne rafa kaldırmaktan başka çare yoktu; nasıl olsa Pasaklı Kral da bu ılımlı gidişin biraz uzamasının zararı olmayabileceğini, bunun pek bir etkisi bulunmadığını söylemişti.

Daha önce Si Haixiao yüzünden bir korku atlattıkları için iki kızın bugün gezmeye devam etme hevesi kalmamıştı; Wei Zhao ile bu yemeği yedikten sonra kısa sürede Chongtian Köşkü'nün beş çekirdek öğrencisinin koruması altında geri döndüler.

Ertesi sabah erkenden, Yingxin Köşkü'ne bir tayin emri ulaştı ve köşkün üstünden altına kadar herkesi şoke etti!

Sandie Köşkü'nün bütün yeni öğrencileri bir araya toplandı, atama emrini dinlemek üzereydiler; her şey son derece resmî bir prosedürle yürüyordu. İhtiyarlar Konseyi'nin emirlerini iletmekle görevli bir memur bizzat ortaya çıkmıştı; yanında getirdiği kişi ise suratı sanki bok yemiş gibi ekşimiş Hu Yunfeng'den başkası değildi.

»Kuzey Adası İhtiyarlar Konseyi'nin toplantıda yaptığı inceleme sonucunda, Yingxin Köşkü'nden Wei Zhao, Batı Adası Karşılama Memuru olarak atanmıştır. Görevi özellikle Batı Adası'ndan gelen konuk Ning Hanımefendi'yi karşılamak ve onun Kuzey Adası'ndaki bütün seyahat işlerinden sorumlu olmaktır. Karşılaşacağı her türlü meselede takdir hakkını kullanabilir, ayrıca bir izin almasına gerek yoktur.« diye okudu görevli, emri herkesin önünde.

Bu sözler ağızdan çıkar çıkmaz salonda uğultu koptu; Hu Yunfeng bile şaşkınlıktan donakalmıştı.

Batı Adası Karşılama Memuru? Bu da hangi görev oluyordu ki? Daha önce adını bile duymamışlardı; işin özü, bu görev bizzat İhtiyarlar Konseyi tarafından verilmişti ve takdir hakkıyla tam yetki içeriyordu. Kulağa hiç de basit bir şey gibi gelmiyordu!

Herkesin gıptayla bakan bakışları altında tayin emrini teslim aldı Wei Zhao; içinden sessizce söyleniyordu. Shangguan Tianhua, o doruğun zirvesindeki dev, sahiden de keyfine düşkünmüş; kalkıp kendisine böyle tuhaf bir unvan düşünmüş, bunun için epey kafa patlatmış olmalıydı.

Ne var ki, tam Wei Zhao emri alıp arkasını dönüp gitmeye hazırlanırken, emir memuru birden dedi: »Wei Zhao küçük kardeşim, biraz dur; bende bir de Köşk Başkanı Shangguan'ın özel mektubu var, lütfen onu da al.«

Güm! Salon iyice kaynadı. Chongtian Köşkü'nün başkanı Shangguan Tianhua, sıradan bir Qingyun Köşkü yenisine özel mektup mu yazmıştı? Bu mektubun ağırlığı, az önceki o anlamsız tayin emrinden bile daha çok kıskançlık uyandırıyordu. Kahretsin, Wei Zhao denen herif kaç hayattan devşirdiği şansla bu nimetlere erişmişti böyle!

Öteki yeni öğrenciler sadece olayı seyrediyordu ama Yingxin Köşkü'nün başkanı Hu Yunfeng'in yüzünde artık bok yiyip de ağzında evirip çevirip tadına varmaya çalışan bir zavallının ifadesi vardı.

Shangguan Tianhua gibi tepelerden bakan o doruğun zirvesindeki varlıkla, Yingxin Köşkü başkanı sıfatıyla bile yüz yüze bir çift laf etmesi zordu, kaldı ki onunla bir yakınlık kurmak… Wei Zhao denen şey ne hakla, ne liyakatle bu devin gözüne girmeyi başarmıştı?

Hu Yunfeng bile böyleyken, Wei Zhao'ya gözlerinde diken, etlerinde kıl gibi bakan azılı düşmanları Kang Zhaoming, Murong Zhen ve diğerleri, öyle bir şoke olmuşlardı ki yarım gün ağızlarını açıp tek kelime edemediler. Gökyüzü hâlâ pırıl pırıl güneşliydi ama onların yürekleri buz kuyusuna yuvarlanmış, kaskatı bir buz kütlesine dönüşmüştü.

Wei Zhao, öfkeden kan kusan şu güruha hiç aldırmadı; Shangguan Tianhua'nın özel mektubunu alır almaz dönüp boş bir köşeye geçti, açıp dikkatle baştan sona okudu.

»Wei Zhao, ben bu ihtiyar seni kıvrak zekâlı ve güvenilir buluyor, iş çıkaracak bir cevher olarak görüyorum. Bu seferki tecrübe fırsatı son derece değerli; senden görevini harfiyen yerine getirmeni, Batı Adası prensesini iyi korumanı dilerim… …gerçek bir ada çiçeği yakın koruması olarak.«

Ada çiçeğinin yakın koruması mı? Mektubun son cümlesi Wei Zhao'yu püskürtecekti neredeyse. İçinden, sanki bu işi yapmak için doğmuştu; nereye gitse aynı iş karşısına dikiliyordu. Dünyevi diyarlarda da böyleydi, şimdi Bulut Basamak Adası'na gelmişti, yine bu kaderden kaçamıyordu öyle mi?

Elindeki bu mektubu okumayı henüz bitirmişti ki, bir araya toplanan yeni öğrenciler arasında yine bir uğultu yükseldi. Wei Zhao başını kaldırıp baktı; Shangguan Lan'er ile Ning Xuefei, arkaları korkunç derecede sağlam bu iki genç güzel, uzak olmayan bir yerde tatlı tatlı gülümseyerek ona el sallıyorlardı.

Bir yanda Batı Adası prensesi, öbür yanda Chongtian Köşkü prensesi… Wei Zhao'nun grubuyla birlikte uzaklaşan sırtına bakakalan Yingxin Köşkü ahalisi büsbütün taş kesilmişti; hepsinin yüreğinde aynı hayıflanış belirmişti: Yeni öğrenci olmak istiyorsan Wei Zhao'dan örnek al; asıl kazanansa işte bu adamdı!

»Sağlam bir dayanak bulamayacaksak, bence Wei Zhao'dan umudumuzu kesebiliriz.« diye derin bir iç çekti Meng Tong, kalabalığın arkasından.

Kang Zhaoming, Murong Zhen ve yanındakiler buna bir türlü gönül razı etmek istemeseler de, geçen seferki hezimeti yaşadıktan, Nantian Ba'dan gelen grubun tavuğu çalmaya kalkıp elindekinden de olup Yu Zhe'ya varana kadar düştüğü hâli gördükten ve bugünkü bu sarsıntıya bizzat tanık olduktan sonra, yeniden ortaya çıkıp Wei Zhao'ya kafa tutmaya hakikaten o yürek vardı mı onlarda, bilemiyorlardı. R1152

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.