«Doğru, yalnızca onların lideri değil, aynı zamanda küçük aptal kızın da erkek arkadaşı.» Wei Zhao, Qiu Lingshan'a göz kırptı; Qiu Lingshan ise ona gözleri parlayarak baktı, içini hem sevinç hem de tarifsiz bir tatlılık kaplamıştı.

«Küçük aptal kız mı?» Xue Jianfeng bir an dondu, ardından Qiu Lingshan'ın Wei Zhao'ya bakan o şımarık ifadesini görünce öfkesine hâkim olamayıp soğuk bir kahkahayla konuştu: «Sen kim oluyorsun da erkek arkadaş oluyorsun! Song Hanım bugün benimle gelecek, önüme çıkan ölür!»

Sözünün ardından Xue Jianfeng yeniden bir gölge gibi kıpırdayıp Qiu Lingshan'ın bulunduğu yöne atıldı; ama bu kez yine karşısına ansızın dikilen Wei Zhao'ya çarptı, yüzü bir anda değişti, sendeledi ve güç bela durdu.

«Sizin bu Tai Gu İttifakı yoksa İttifak-ı Hayta mı? Nedir bu hepinizdeki hâl? İyi bir şey görünce kapmak, güzel birini görünce saldırmak... Hepimiz medeni insanlarız, birazcık olsun onurumuzu koruyalım, olmaz mı?» Wei Zhao, çaresiz bir ifadeyle söyledi.

«Sen bana hayta mı diyorsun?» Xue Jianfeng'in yüzü demir gibi kesildi.

«Evet, üstelik benim huyum pek iyi değildir; hayta gördüğümde elim kendiliğinden kaşınır. Yapacak bir şey yok, artık sıkıntıya sen katlanacaksın.» Wei Zhao bunları söylerken bir adım ilerledi ve doğrudan Xue Jianfeng'in yüzüne bir tokat indirdi.

Şak! Tokadın sesi öyle berrak, öyle keskindi ki Xue Jianfeng olduğu yerde donakaldı; inanamayarak yanağındaki o beş kıpkırmızı parmak izine dokundu, yüzündeki ifade yavaş yavaş vahşi bir hâl aldı: «Bana el kaldırmaya cüret mi ettin? Sana kimse insanı öldüresiye dövmen gerektiğini öğretmedi mi? Gücün ne kadar zavallı, dövmesini bile bilmiyorsun. Dünyevi âlem gerçekten de hep birer çöp!»

«Öyle mi? Gücümü az buldun demek. Bu yaşıma kadar hiç bu kadar tuhaf bir istek duymamıştım. Ne de olsa Tai Gu İttifakı'ndan birisin, biraz olsun itibarını korumak istedim; madem öyle, artık nazik davranmıyorum.» Wei Zhao omuz silkti ve gelişigüzel bir tokat daha attı.

Güm! Xue Jianfeng olduğu yere yığıldı; bütün bedeni yan yatarak zeminin içine gömüldü, uzun süre doğrulamadı.

«Hehe, Tai Gu İttifakı da pek bir şeye benzemiyormuş; bu kadar dayanıksız. Bir hayta olarak yüzün bu kadar ince olursa nasıl olur?» Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Bu iki günü trende boş geçirmemişti; Yıldız Mürekkebi Kömürü'nün engin ruhsal bilinç enerjisi sayesinde gücünü Temel İnşası Büyük Mükemmelliği'ne yükseltmişti. Aynı şekilde Temel İnşası Büyük Mükemmelliği'nde olan Xue Jianfeng'le baş etmek onun için fazlasıyla kolaydı.

Şu anki bu Ruh Aslı bedeni, asıl bedeni gibi abartılı bir şekilde seviye atlayarak düşmanla baş edemese de, aynı seviyedeki ustalar karşısında hâlâ tartışmasız bir şekilde anında yok eden yenilmez bir varlıktı.

Ancak Wei Zhao'yu biraz hayıflandıran bir şey vardı: nedense gücü Temel İnşası Büyük Mükemmelliği'nde durup ilerleyemiyordu; bir adım daha ileri gidip Altın Çekirdek dönemine dönmek neredeyse ulaşılmazdı. Eksik olan bir şey mi vardı, yoksa başka bir sebep mi, bilmiyordu; iyi ki şimdilik Temel İnşası Büyük Mükemmelliği'ndeki güç yeterliydi.

Qiu Lingshan ve diğerleri bu manzarayı görünce sevinçle coştular; Wei Zhao'nun gücüne mutlak bir güven duysalar da Xue Jianfeng de sıradan biri değildi. Bu Gökyüzü Yolu dönemi ustasının Wei Zhao karşısında bu kadar çaresiz kalacağını onlar da beklememişlerdi.

Xue Jianfeng güç bela doğruldu; Wei Zhao'yı hemen yanı başında görünce aceleyle birkaç adım geri çekilip ihtiyatla sordu: «Sen tam olarak kimsin?»

«O, şu Ruh Aslı yetiştiricisi! Sun Baimei ve diğerleri onun elinde can verdiler!» Bu sırada dışarıda nöbet tutan Fei Yangsheng gürültüyü duyup içeri dalmıştı; bu manzarayı görünce dehşete kapıldı.

«Ruh Aslı yetiştiricisi mi?!» Bu sefer yalnızca Xue Jianfeng değil, Qiu Lingshan ve diğerleri de donakaldılar. Wei Zhao nasıl olur da birdenbire Ruh Aslı yetiştiricisi oluvermişti?

«Fei Yangsheng, sen gerçekten ölümden korkmuyorsun ha. Geçen sefer merhamet edip seni bir kez bağışlamıştım, bu sefer yine gelmeye cesaret ettin demek?» Wei Zhao ona yan gözle bakarak söyledi.

Fei Yangsheng neredeyse korkudan altına edecekti; Xue Jianfeng orada olmasa herhâlde yine dizlerinin üstüne çöküverirdi. Telaşla konuştu: «Kıdemli üstat, yanlış anlamayın, gelen ben değilim, Xue kardeş...»

«Ne dedin sen!» Xue Jianfeng bunu duyunca öfkeden kudurdu; bu omurgasız Fei Yangsheng'i bir hamlede mahvetmeyi arzuluyordu. Wei Zhao'yı işaret ederek soğuk bir homurtuyla konuştu: «Az önce sadece ben dikkatsizlik edip düşmanı hafife aldım. Yoksa sen cılız bir dünyevi âlem Ruh Aslı olarak gerçekten benim, Xue Jianfeng'in rakibi olabileceğini mi sanıyorsun?»

«Öyle mi? Ben de senin güçsüzlüğünün söylenecek söz bırakmadığını, Tai Gu İttifakı'nı fazlasıyla utandırdığını düşünüyordum. Peki şimdi hazır mısın? Yoksa hâlâ düşmanı hafife mi alıyorsun?» Wei Zhao gülümser gibi yaparak yan gözle süzdü onu.

«Hıh, ben ciddi olduğum sürece sen bir karıncadan başka bir şey değilsin. Ben Tai Gu İttifakı'nın genç kuşağının bir numarasıyım; benim karşımda senin ne haddine küstahlık etmek?» Xue Jianfeng homurdandı.

«Peki, hazır olduğunu varsayıyorum.» Wei Zhao tuhaf bir ifadeyle hafifçe gülümsedi; bir sonraki anda ansızın Xue Jianfeng'in önünde belirdi ve elini kaldırıp yine bir tokat indirdi.

Xue Jianfeng bunu görünce dehşete kapıldı; onun gücüyle bile Wei Zhao'nın nasıl bu kadar hızlı geldiğini göremedi. Tepki verdiğinde Wei Zhao'nın tokadı çoktan yüzüne inmişti; kaçmaya fırsatı bile olmamıştı. Güm diye bir sesle yine olduğu yere yığıldı.

«İlk seferde gücümü az buldun, ikincide hazır olmadığını söyledin; bu üçüncüde hangi bahaneyi uyduracaksın?» Wei Zhao keyifle ona bakarak konuştu.

Qiu Lingshan ve diğerleri bu manzarayı görünce kahkahalara boğuldular; hepsi bir öne bir arkaya sallanarak gülmekten kendilerini alamıyorlardı. Az önce bunca kişi Xue Jianfeng'in baskısı altında nefes alamaz hâle gelmişken, Wei Zhao dönüşüyle işlerin bu hâle gelmesi gerçekten de yürek ferahlatıcıydı!

Xue Jianfeng yine uzun bir süre sonra güç bela yerden doğruldu. Üç tokadın üçü de sağ yanağına inmişti; şu anda sağ yanağı kocaman şişmişti, bu domuz kafası hâlini annesi bile tanıyamazdı herhâlde.

«Sen... sen tam olarak kimsin...» Xue Jianfeng bu noktaya geldiğinde hâlâ sert birine denk geldiğini anlamıyorsa, o zaman gerçekten aptal olmalıydı. İlk iki sefer düşmanı hafife aldığı bahanesiyle örtbas edilebilirdi, ama bu üçüncüsünü açıklamak mümkün değildi.

Besbelli elinden gelen tüm gücüyle kaçmaya çalışmıştı, ama ansızın güçlü ve esrarengiz bir gerçek enerji onu yere yapıştırıvermişti; bedenindeki gerçek enerji bile zorla düzenden çıkarılmıştı. İşin asıl garip yanı, hafifçe bir alçak gönüllü ejder nidasını duyar gibi olmuştu!

Bu sonuç onu dehşetten ölesiye sarsmıştı. Karşısındakinin de Temel İnşası Büyük Mükemmelliği'nde bir auraya sahip olduğu belliydi, kendisi ise Tai Gu İttifakı'nın en güçlü Temel İnşası Büyük Mükemmelliği ustasıydı; ama karşısında en ufak bir karşılık verecek gücü yoktu. Bu nereden çıkmış bir sert adamdı böyle, yoksa gerçekten dünyevi âlemden olamazdı?

«Senin gücün kötü olmasa da, bari aklın olsaydı ya. Kaç kere dedim, ben onların lideriyim, üstelik sizin aradığınız o Ruh Aslı yetiştiricisiyim. Gerçekten merak ediyorum, bu zekâyla nasıl olur da dışarı çıkmaya cesaret edebiliyorsun? Tai Gu İttifakı'nın o yüce imajını tamamen yerle bir ettin.» Wei Zhao alaycı bir tavırla söyledi.