Ama Wei Zhao'yu gördükten sonra, ak sakallı yaşlı adamın yüzündeki o donuk ifade bir anda silindi; yerini derin bir ciddiyet aldı. Yaşlı adam da hayat tecrübesi bol biriydi. Wei Zhao her ne kadar o anda gücünü kıskıvrak içine saklamış, kılı kıpırdamaz bir halde dursa da, bütün varlığı hâlâ anlaşılması güç, sırlarla dolu bir hava yayıyordu; içgüdüsü ona bu adamın kesinlikle sıradan biri olmadığını söylüyordu.

«Ben ihtiyar Xin Yijie; Kadim Birlik'in Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın yaşlılarındanım ve bu dünyevi âlem sınavının sorumlusuyum. Siz Wei Zhao olmalısınız?» diye sordu Xin Yijie ciddi bir çehreyle.

«Ta kendisiyim, buyurun oturun.» Wei Zhao kibarca gülümsedi; gerçi o anda içi epey tuhaf bir haldeydi. Kendisi hakiki bir Kuzey Adası öğrencisiyken, karşı taraf kalkmış kendine Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın yaşlısı diyordu. Bulut Merdiven Adası'nı andıran bu yer değiştirme hissi insana gerçekten de söyleyecek söz bırakmıyordu.

Tuhaflığı içine gömdü, Wei Zhao bir ciddiyetle karşısındakiyle birkaç nezaket cümlesi paylaştı. Ne de olsa adam Altın Çekirdek'in ilk aşamasında bir üstattı; güç açısından aslında üstün olan oydu, üstelik arkasında Kadim Birlik vardı. Wei Zhao, aralarındaki perdeyi yırtmadan önce ona kibarca davranmak zorundaydı; yoksa konuşacak bir zemin kalmayacaktı.

Xin Yijie ise Wei Zhao'nun kadim çağlardan kalma bir Ruh Özü büyüğü olduğunu tahmin ediyordu; şimdi de onun olağanüstü havasını görünce, doğal olarak fazla kibirli davranamazdı. Güç, söz hakkını belirler; gücü zayıf dünyevi âlem yetiştiricilerini görmezden gelmesi gayet normaldi, ama Wei Zhao'yu da onlarla birlikte görmezden gelseydi, bu ancak onun aklında bir sorun olduğunu gösterirdi.

Dünyevi âlem sınavının kafile reisi olabilecek biri, elbette aklında sorun olan biri olamazdı; aksine, bu adam her yönüyle işini bilen, sekiz yüzlü biriydi. Yoksa yalnızca gücüyle bastırsaydı, bu kadar çok kadim mezhep onun sözünü dinlemek zorunda kalmazdı.

«Başkan Lin, ben bugün buraya Kadim Birlik ile dünyevi âlem arasındaki bu tatsızlıkları aydınlatmak için geldim; kim haklı, kim haksız, hepsini açıkça öğrenmek istiyorum. Yoksa iki tarafın arasındaki kin giderek derinleşir; bu da ne bizim Kadim Birlik için, ne de sizin dünyevi âlem için hayırlı olur. Eminim Başkan Lin de aynı görüştedir?» diyerek konuya girdi Xin Yijie.

«Elbette öyle. Dünyevi âlem bizim yurdumuz; kimse yurdunun alevler içinde kalmasını istemez. Bu kez ihtiyar Xin'i özellikle buraya davet etmemizin sebebi, işleri yüz yüze açıklığa kavuşturmak ve Kadim Birlik'in bundan sonra öğrencilerinin davranışlarını dizginlemesini, böylece yeniden sürtüşme çıkmamasını ummaktır,» diye başını salladı Wei Zhao.

«Peki. Öyleyse Qiankun Kapısı meselesinden başlayalım. Yu Zhengliang ve üç arkadaşını yaralayan, Başkan Lin siz misiniz? Ayrıca duyduğuma göre Kar Kılıcı Tarikatı'ndan Xue Jianfeng'in de çekirdek tarlasını siz dağıtmışsınız?» diye teyit etti Xin Yijie.

«Doğru, ikisi de gerçekten olmuş şeyler. Aslında onlara saldırmak istememiştim; yalnızca hadlerini aşıp işi çığırından çıkardılar, doğal olarak biraz ders almaları gerekiyordu.» Wei Zhao başını salladı ve sakin bir sesle devam etti: «Dünyevi âlemin dünyevi âlem kuralları vardır. Sizin Kadim Birlik'in dünyevi âlemden öğrenci seçmesine izin var; yetiştiricinin kendisi razı olduğu sürece bizim itirazımız yok, kesinlikle engel de çıkarmayız. Ama zorla adam kaçırırsanız, o zaman söyleyecek söz kalmaz.»

«Kar Vadisi meselesini biraz biliyorum; gerçekten de Qiankun Kapısı düşüncesizce davranıp iyi bir işi kötüye çevirmiş. O dayak yemelerine söylenecek söz yok. Xue Jianfeng meselesine gelince; doğrudan Başkan Lin'in kapısına dayanıp bela aramış. Başkan Lin'in öfkeyle onun çekirdek tarlasını dağıtması da makul; benim de söyleyecek bir şeyim yok,» dedi Xin Yijie, bu iki meseleyi açık yüreklilikle kabul ederek.

Biri zaten haksız olduğu içindi; diğeri de onu ilgilendirmiyordu, nasılsa yaralanan kendi Kuzey Adası Cangwu Kapısı'ndan değildi. Bu mezheplerin kafile şefi olan baş ağabeylerinin kendi işlerini becerememesi yüzündendi; zarar görmüşlerse kimseyi suçlayamazlardı, hele hele Xin Yijie'yi hiç.

«İhtiyar Xin gerçekten de işi bilen bir insan.» Lin biraz şaşırarak başını salladı; Xin Yijie'nin bu kadar uzlaşmacı olması onu rahatlatmıştı. En çok nefret ettiği şey, kendini yükseklerde görüp hatasını bile bile inatla kabul etmeyen insanlardı; akıl yürütmeyle anlaşamayınca geriye yalnızca yumrukla halletmek kalırdı. En istemediği durum da buydu.

«Ama Kötülüğü Kovma Kapısı'ndan Yin Zhiping ile Sun Baimei meselesine gelince; Başkan Lin hiçbir şey söylemeden doğrudan öldürücü darbe indirmiş, bu biraz fazla değil mi?» diyen Xin Yijie'nin yüzü karardı. Diğer mezheplerin yaralanması ya da gücünü kaybetmesi onun için fark etmezdi; ama iş iki cana kıymaya gelince durum değişirdi. Kafile reisi olarak inandırıcı bir gerekçesi olmazsa, Kadim Birlik tarafından cezalandırılırdı.

«Ben bir Ruh Özü'yüm; bu ikisi gelir gelmez bana saldırdı. Ne yapmak istediklerini İhtiyar Xin bilmiyor olmasa gerek? Madem beni yutmak istiyorlardı, kendimi korumak için doğal olarak onları ortadan kaldıracaktım. Bunda yanlış olan ne?» diye karşılık verdi Wei Zhao.

«Bu...» Xin Yijie bir anda kelimeleri yutkunur oldu. Meşru müdafaa neresi olursa olsun evrensel bir doğruydu; kadim küçük dünyada bile bunun ikinci bir sonucu olmazdı. Madem bu ikisi Wei Zhao'yu öldürmek istemişti, o halde Wei Zhao tarafından öldürülmeyi de doğal karşılamaları ve buna hazırlıklı olmaları gerekirdi; ölmüşlerse boşuna ölmüşlerdi.

«Eğer İhtiyar Xin bu ikisi tarafından yutulmayı hak ettiğimi düşünüyorsa, o zaman konuşmaya devam etmenin bir anlamı yok galiba. Sözümü şimdiden söyleyeyim: Kim bana ve bana yakın olanlara zarar vermeye kalkarsa, hiç tereddüt etmeden onu ortadan kaldırırım. Unutmayın, kim olursa olsun,» dedi Wei Zhao sert bir tonla.

Xin Yijie ona derinlemesine baktı; o anda ansızın tarifi imkânsız bir hava sezdi. Gerçek güç seviyesini gösteren somut bir hava değil, ama bir anlık bulanıklık içinde karşısındakinin dipsiz bir kuyu gibi, en üst düzey bir üstat olduğunu hissetmişti.

Normalde o, Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki bir üstat olarak dünyevi âlemde yenilmez bir varlıktı. Oysa o anda içgüdüsel olarak yüreği titredi; kendini karşısındakinin gözünde alçakgönüllü bir karınca gibi hissetti, yaşamı ölümü onun bir düşüncesine bağlıydı, karşı koyacak gücü yoktu.

«Bu nasıl olabilir...» Xin Yijie bir anda donakaldı, inanamayarak var gücüyle başını salladı. Her ne kadar içgüdüsü her zaman çok isabetli olsa da, bu ansızın gelen düşünce fazlasıyla absürt kaçıyordu.

Şöyle dursun bu sıradan dünyevi âlemde, Kadim Birlik'te bile o, Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki bir üstat olarak değersiz bir varlık değildi. Gerçi güç açısından o Ruh Bebeği ihtiyarlarına elbette yaklaşamazdı, ama bir karınca gibi kolayca ezilebileceğine gelince, böyle bir ihtimal neredeyse yoktu.

«Ne dediniz?» Wei Zhao'nun yüzü değişti; karşısındakinin bu sözlerini kendisine karşı çıkış sandı. Bu gidişle iki tarafın anlaşmasına imkân yoktu; her ne kadar bu son çare olsa da, çaresiz kalınca tek seçenek kavgaya tutuşmaktı.

Ama bu en kötü sonuçtu. (Devam edecek.)