»İkigöz Dan mı? Bu bir insan adı mı?« Sun Baixu zaten kan kusuyordu, bu sözle büsbütün kusmaya başladı. Az önce İkigöz Dan'den bir yumruk yediğinde, gizli bir bilgenin çırağına rastladığını sanmıştı. Sıradan dünyada gökle yerin ruhsal enerjisi son derece zayıf olsa da, birtakım güçlü varlıkların bulunma ihtimali yok değildi; ama hangi güçlü varlık çırağına bu kadar salakça bir ad koyardı ki, İkigöz Dan?!

»Nasıl insan adı olmaz? Seni korkak, bana hakaret mi ediyorsun? Seni tokmaklayıp geberteceğim!« İkigöz Dan öfkelendi, üstüne atılıp bir yumruk daha indirmek istedi. Az önceki yumruk aceleye gelmiş, tüm gücünü kullanmamıştı; buna rağmen Sun Baixu'yu kan kusacak hale getirmişti. Bir de gücünü toplayıp sağlam bir yumruk indirseydi, Sun Baixu gibi Temel Döşeme tamamlanmasına ulaşmış usta bile herhalde onun elinde can verirdi.

»Korkak mı? Hıh, demek bana korkak diyorsun?« Sun Baixu da öfkelendi. Sadece az önce yaşanan ani değişim yüzünden ihtiyatlı davranmaya başlamıştı; İkigöz Dan'in ne olduğunu iyice anlamadan bugün onu öldürse bile içi rahat etmezdi. Kim bilirdi ki bu kaba kuvvet dolu ahmağın arkasında ne gibi güçlü bir varlık vardı?

Ama bu noktaya geldikten sonra geri adım atması imkânsızdı. Bu ahmak onun Kan Cesedi Böceği'ni öldürmüş, onu yumruklayıp kan kusturmuştu; şimdi de utanmadan üstüne atılmaya cesaret ediyordu. Bu yaratık ölüm kelimesinin nasıl yazıldığını bilmiyor olmalıydı; gerçekten onun gibi Temel Döşeme tamamlanmasına ulaşmış bir ustanın kolay lokma olduğunu mu sanıyordu?

Sun Baixu burnundan soğuk bir soluk verdi; kollarını sallamasıyla avuçlarında birden iki kapkara kısa kılıç belirdi. Şıngır şıngır avucunun içinde kendiliğinden hızla dönüyorlardı; uzaktan bakıldığında iki bulanık kara kılıç gölgesinden ibaretti, son derece tehlikeli bir hava yayıyorlardı.

İkigöz Dan ise bunlara aldırmadı; az önce Sun Baixu'nun çarpıp kırdığı büyük bir ağacı gelişigüzel kucaklayıp hiçbir şey söylemeden yatay olarak savurdu.

Görünüşte saf ve dürüsttü ama aptal değildi. Kavga etmekte pek bir hüneri olmadığını biliyordu; oysa kaba kuvvetin on marifeti yenmesinin en önemli ön koşulu, taraflar arasında en az bir seviye fark bulunmasıydı. Karşısındaki adam ne yönden bakılırsa bakılsın kolay lokma değildi; düşüncesizce yakınlaşmak kolayca zarar görmesine yol açabilirdi. En iyisi ağacı kullanıp uzaktan savurmaktı.

»Ahmak!« Sun Baixu bunu görünce soğuk soğuk güldü; savrulan ağaçla kafa kafaya çarpışmaya hiç yanaşmadı. Bunun yerine bedenini hafifçe kaydırıp ağaç gövdesinin arkasına yapıştı, İkigöz Dan'in görüş açısından sıyrılıp birkaç adımda yanına fırladı ve elini kaldırıp iki kılıçla boğazını kesip işini bitirmeye hazırlandı.

Kıl payı bir anda, işi kolayca bitirmek üzereyken Sun Baixu'nun iki dizi birden hiçbir belirti vermeden çöktü. Sanki sebepsiz yere dimdik diz çökmüştü.

»Ne yapıyorsun?« İkigöz Dan şaşkınlıkla baktı; bir eliyle ağacı kenara itti, öbür eliyle hemen bir yumruk indirdi. Güm! Sun Baixu yeniden savrulup uçtu ve bir ağız dolusu kan daha kustu!

»Nasıl olur...« Sun Baixu deli gibi kan kusarken bir yandan da inanamayan gözlerle dizlerine bakıyordu. Az önce neden sebepsiz yere çökmüşlerdi? Sanki bir gerçek enerji çarpmış gibiydi. Bu ahmağın böylesine sessiz ve sezdirmeden iş gören bir hüneri mi vardı? Hiç öyle görünmüyordu ama? Yoksa bu yaratık ahmak değil de domuz kılığına girmiş bir kaplan mıydı?

İkigöz Dan ise böyle şeylere aldırmadı. Saflık ve dürüstlük bir yana, düşmanın düştüğü anda canını almak gerektiğini o da bilirdi. Sun Baixu'nun bu yumruğu yiyip hâlâ ölmediğini görünce hemen bir kükreme daha salıverdi ve ağacı omuzlayıp peşinden koştu.

»Kahrolsun, inanmıyorum buna!« Sun Baixu inançsızlıkla doğrulup karşıladı. Az önce dizlerinin aldığı darbe yüreğine büyük bir korku salmış olsa da, sonuçta Temel Döşeme tamamlanmasına ulaşmış bir ustaydı; bu kadar kolay korkup kaçacak değildi. En önemlisi, bir ahmağa bile yenilebileceğine hiç mi hiç inanmıyordu. İnanmıyordu!

Bir çift kapkara kısa kılıç avuçlarında çılgınca dönüyor, bir anda İkigöz Dan'in savurduğu büyük ağacı paramparça ediyordu. Az önceki o hamlede kasten ağacın siperinden yararlanıp baskın yapmıştı; İkigöz Dan'in görüşünü kapattığı gibi kendi görüşünü de kapatmıştı, bu yüzden İkigöz Dan'in o gerçek enerjiyi ne zaman saldığını hiç anlamamıştı.

Ama bu kez akıllanmıştı. Onun gücü karşısında yalnızca kaba kuvvete sahip bir ahmakla baş etmek için gizli kapaklı işlere hiç gerek yoktu; doğrudan göğüs göğüse dalabilirdi. İkisi arasında görüşü engelleyecek hiçbir şey yoktu; böylece karşı taraf ne küçük bir kıpırdanış yapsa açıkça görebilirdi.

Her şey Sun Baixu'nun tasarladığı yönde gelişiyordu. İkigöz Dan'in elindeki ağaç onun kısa kılıçlarının karşısında dayanıksızdı; bir anda temizlenip paramparça oldu. İkisi arasındaki mesafe üç adımdan aza inmişti ve aralarında hiçbir engel kalmamıştı.

İkigöz Dan bunu görünce hiçbir telaş belirtisi göstermedi. Madem ağaç paramparça edilip kullanılamaz hale gelmişti, o zaman doğrudan yumrukla dövüşürdü; sonuçta en iyi bildiği yol buydu.

Sun Baixu bu süssüz, gösterişsiz yumruğa bakıp bir an donakaldı. Yumruk her ne kadar büyük bir güçle ve ağırlıkla geliyor, önüne geçilmez görünüyorduysa da, o hiçbir gerçek enerji dalgalanması sezmiyordu; hiçbir küçük kıpırdanış belirtisi de yoktu. Sadece son derece yalın bir yumruktu.

»Bu kadar mı?« Sun Baixu pek inanamadı; bir türlü herhangi bir karşılık vermedi. Son ana kadar da ancak birden kendine geldi ve ağzının kenarı çarpık bir yay halini aldı: »Madem öyle, artık rahat rahat ölebilirsin.«

Aptal değildi; İkigöz Dan'in bu yumruğunun öyle kolay bir şey olmadığını bir ahmak bile görürdü. Hele üst üste iki yumruk yedikten sonra, Sun Baixu gibi Temel Döşeme tamamlanmasına ulaşmış bir usta bile pek hafife alamazdı; doğrudan göğüs göğüse çarpışmakta hiçbir kazanç sağlayamayabilirdi. Ama kim demişti ki adam öldürmek için mutlaka göğüs göğüse çarpışmak gerekir diye?

İkigöz Dan'in yumruk gücü patlamadan hemen önceki son anda Sun Baixu birden bedenini kaydırdı; tüm varlığı bir hayalet gibi aniden İkigöz Dan'in arkasına dolandı. Bu, onun imza beden tekniğiydi: Gölge Gibi Peşinde.

Aynı anda iki elindeki hızla dönen kapkara kısa kılıçlar bir anda İkigöz Dan'in ensesine yapıştı; bir sonraki anda İkigöz Dan'in kellesini kolayca alacaktı. Sun Baixu bu işi pek çok kez yapmıştı; bütün hareketler akıcı ve pürüzsüzdü, en ufak bir kusur yoktu. Gerçekten güç bakımından konuşulacak olursa, o da Eski Çağ İttifakı'nın Temel Döşeme evresindeki bir numarası diye anılan Xue Jianfeng'ten pek de aşağı değildi.

Ne var ki tam bu anda beklenmedik bir değişim oldu; tıpkı az önce iki dizi birden çöktüğü gibi, bu kez sıra iki koluna gelmişti. İki kapkara kısa kılıç son anda rotasından saptı. Sun Baixu dehşet içinde kalakaldı: Bu da neyin nesiydi böyle?!

İkigöz Dan ise hiç yumuşaklık göstermedi; yumruğu boşa gittikten sonra hiçbir rahatsızlık duymamış gibi, hemen bir dirsek darbesi indirdi Sun Baixu'nun çenesine. Sun Baixu bir kez daha acı bir feryatla savrulup uçtu; bu kez yalnızca kan kusmakla kalmadı, dişleri de gitti...(Devamı var.)