Göz ucuyla Hongniang'ın hiçbir şeyden habersiz ifadesine bakan Jing Taiyang'ın içi sevinçle doldu: oldu bu iş!

Qianren Tarikatı'nın alameti hiçbir zaman tek bir silah olmamıştı; efsanevi Bin Kılıç Aynı Anda idi. Jing Taiyang gibi Temel İnşa'nın ilk aşamasındaki bir usta için bile savaşta aynı anda yedi sekiz silahı yönetmek sıradan bir şeydi. Şimdi gerçek enerjisinin akışı tıkanmıştı, en iyi yaptığı sekiz kılıcı birden uçurma işi yatıyordu, ama zar zor kımıldatabildiği o bir tutam cılız gerçek enerjiyle ağırlığı neredeyse hiç olmayan bir zehirli iğneyi yönetmeye fazlasıyla yeterdi.

Geber şimdi! Eli kulağındaydı; Jing Taiyang'ın ağzının kenarı fark edilmesi güç bir yay çizdi. Ne olursa olsun, Temel İnşa'nın ilk aşamasındaki bir ustanın sıradan dünyanın örgütünün eline düşmesi affedilmez bir utançtı; teslim olup elini kolunu bağlatmaktansa doğrudan ölmeyi yeğlerdi.

Üstelik ölümün pençesinden kurtulma ihtimali de yok değildi; Hongniang'ı başarıyla öldürebilirse Jing Taiyang öbür dört kişiyi dehşete düşürebilir, olmazsa olmaz kargaşa çıkarabilirdi; belki de kaçma fırsatı doğardı.

Tık! Keskin bir metal çarpışma sesi Jing Taiyang'ın yüreğini bir anda dibe batırdı. Bu küçük manevrasını ne Hongniang ne de öbür dört kişi gerçekten fark etmişti, zehirli iğne de gerçekten Hongniang'ın boynuna isabet etmişti; ne yazık ki derisine saplanmamıştı, her şey boşa gitmişti.

»Bu nasıl olabilir?« Jing Taiyang şaşkınlıkla afallamıştı; Hongniang'ın derisinin neden metalden olduğunu bir türlü aklı almıyordu. Merkez Genel Karargâh'ın en yeni araştırma sonuçlarından biri olan çelikleştirilmiş deri, onun gibi Taigu Birliği'ne mensup birinin asla anlayamayacağı bir şeydi.

Hongniang cevap vermedi; yan dönüp dosdoğru son derece vahşi bir diz darbesi indirdi. Karnında hissettiği o şiddetli acıyla Jing Taiyang bir anda bir karides gibi büzüldü, ardından bütün bedeni savrularak uçtu.

Fırsat! Jing Taiyang acıya dişini sıkarak gözlerini kırptı; böyle bir durumda bile kaçma düşüncesinden vazgeçmemişti. Hongniang'ın tekmesiyle savrulmanın ivmesinden yararlanarak ayak ucunu yere vurup fırladı ve fransız balkonun camından dışarı fırladı. Suheng Kulesi'nin yirmi dördüncü katından, en üst kattan atlamak ölüme koşmakla birdi. Ama o Taigu Birliği'nden çıkmış, Temel İnşa'nın ilk aşamasında bir ustaydı; bu kadar kolay ölür müydü hiç?

Gelgelelim gerçekler Jing Taiyang'ın fazla düşündüğünü kanıtladı. O camdan fırladığı anda o dört siyah giysili adam aynı anda harekete geçti; dev bir ağ üzerine gerilip onu sıkıca örttü. Sonra ağ giderek daraldı; yeniden yukarı çekildiğinde adamın bütün bedeni sıkışıp bir topak hâline gelmiş, kılı kıpırdamaz olmuştu.

Hongniang ifadesiz bir yüzle bu manzarayı seyretti, kafasına yerleştirilmiş haberleşme cihazına doğru konuştu: »Hedef yakalandı. Avcı timi karargâha dönüyor.«

Bir gün sonra Hongniang ve beraberindeki dört kişi Merkez Genel Karargâh'a döndü; Jing Taiyang ise uçaktan iner inmez laboratuvara gönderildi. Bir yığın deli bilim insanı onu burada, bu avı çoktan bekliyordu; bu, Taigu Araştırma Grubu kurulduğundan beri bir numaralı örnekti.

Dafeng Ağabey çevre araştırmacısı olarak çekirdek laboratuvara girme hakkına sahip değildi, ama uzaktan bir göz atabiliyordu. Baygın yatan Jing Taiyang'a bakınca içini büyük bir dehşet kapladı; demek ki Temel İnşa'nın ilk aşamasındaki böyle bir usta bile denilince yakalanıveriyordu. Merkez Genel Karargâh gerçekten de anlatılamayacak kadar acımasızdı!

Şimdi çok acelesi vardı. Bu Taigu Araştırma Grubu'nun amacını öğrendiğinden beri, bunun ister Taigu Birliği ister sıradan dünya için olsun kesinlikle olağanüstü bir mesele olduğunu biliyordu. Merkez Genel Karargâh'ın bu denli gizli ve kusursuz iş görme yöntemine bakılırsa, sonunda başarıya ulaşma ihtimali hayli yüksekti. Bir kez Taigu Birliği'nin ustaları kitleler hâlinde denetim altına alınırsa, bu yalnızca Taigu Birliği'ne dev bir darbe olmakla kalmayacak, aynı zamanda zorunlu olarak sıradan dünyaya da sıçrayacaktı; daha somut söylemek gerekirse, o zaman bu iş zorunlu olarak Wei Zhao'ya da dokunacaktı.

Bu yüzden ne olursa olsun, bu istihbaratı olabildiğince çabuk Wei Zhao'ya ulaştırması gerekiyordu. Ama sorun şuydu ki şimdi Merkez Genel Karargâh'ta kapana kısılmıştı, dolaşamıyor, dış dünyayla daha da bağlantı kuramıyordu. Nasıl ulaştıracaktı?

Sıradan dünyanın Merkez Genel Karargâhı'nın şu anki en önemli ve en çekirdek projesi olarak, Jing Taiyang'ın getirildiği andan itibaren bütün genel karargâh iyiden iyiye telaşa kapılmıştı. Lan Xiaoru, gözlüklü doktor ve herkes bizzat işin başına geçmişti; bu, Taigu Planı'nın ilk adımıydı, hataya yer yoktu.

Aynı zamanda Hongniang'ın başını çektiği avcı timi de boş durmuyordu; istihbaratı inceleyip bir sonraki hedefi arıyorlardı. Jing Taiyang gibi tek başına kalmış ikinci bir Temel İnşa ilk aşama ustası bulabilirlerse, bu seferki gibi planlı hareket ettikleri sürece ellerine geçmemesi ihtimali neredeyse yoktu.

Elbette karşı tarafın gücü Temel İnşa'nın ilk aşamasından daha üstünse, o vakit Jing Taiyang'ı tamamen denetim altına aldıktan sonra birlikte harekete geçmeleri gerekecekti. Onların Gök Aşama Büyük Mükemmellik seviyesindeki güçleriyle Temel İnşa ilk aşama bir ustayı yakalamak haddi zatında sınırdı; bundan daha güçlüsünde ellerine geçirme konusunda pek bir güvenleri olamazdı.

İki gün sonra hedef belirlendi, avcı timi yeniden harekete geçti; hedef Temel İnşa ilk aşama, ele geçirildi.

Üç gün sonra avcı timi yine harekete geçti; ama bu kez Merkez Genel Karargâh tarafından beyni tamamen yıkanmış Jing Taiyang'ı da yanlarına almışlardı. Hedef Temel İnşa ilk aşama, ele geçirildi.

Bir üç gün daha geçti; avcı timi Jing Taiyang ve beyni başarıyla yıkanmış iki Temel İnşa ilk aşama ustasıyla birlikte harekete geçti. Hedef Temel İnşa ilk aşamanın zirvesi, ele geçirildi.

Topu topu on günden kısa bir sürede dört Taigu Birliği ustası Merkez Genel Karargâh'ın şeytani pençesine düşmüştü: biri Temel İnşa ilk aşamanın zirvesi, üçü Temel İnşa ilk aşama. Bu hayret verici verimlilik Dafeng Ağabey'i gerçekten şaşkına çevirmişti; bu gidişle çok geçmeden sıradan dünyada tek başına dolaşan Taigu Birliği ustalarının hepsi çömlekteki kaplumbağa gibi olacaktı.

Yalnızca bu da değil; Dafeng Ağabey'i daha da şaşırtan şey, bu Temel İnşa aşamasındaki ustaların Merkez Genel Karargâh'ın denetimine düştükten sonra birkaç gün içinde güçlerini hızla artırabilmeleriydi. Henüz bilmiyordu; bu teknoloji Merkez için çoktan olgunlaşmıştı, sıradan dünya tarafı yalnızca Bulut Aşama Adası'nın ilkel teknolojisini kullanıyordu, o kadar.

Başından beri sıradan dünyanın Merkez Genel Karargâhı'nın ustalarının gücünü kısıtlayan şey teknoloji değil, deney örnekleriydi. Deney örneğinin birikimi ve potansiyeli yeterince güçlü olduğu sürece, onların teknolojisi ve kaynaklarıyla pek kısa sürede çok sayıda Temel İnşa Büyük Mükemmellik ustası üretmek mümkündü. Şimdi Taigu Planı devreye girmiş, Taigu Birliği'nin bu Temel İnşa aşaması ustaları ele geçirilmişti; gücü ve seviyeyi yükseltmek artık suyun akışına bırakılmış bir işten ibaretti.

Bu dehşet denebilecek ilerlemeleri gördükten sonra Dafeng Ağabey artık korkudan canından bezmişti. Bu iş böyle sürerse, Taigu Birliği ve sıradan dünyanın göreceği darbe sadece bir sarsıntı olmakla kalmayacaktı. Sırf ara sıra el atan bir çevre araştırmacısı olsa da Dafeng Ağabey Merkez Genel Karargâh'ın hırsını az çok sezebiliyordu; o kadın Lan Xiaoru'nun göz diktiği şey kesinlikle küçük değildi!

Bütün bunları sezdikçe Dafeng Ağabey'in telaşı daha da artıyordu; ama ne kadar telâşlansa da boşunaydı, haber uçurma fırsatı bir türlü eline geçmiyordu…