«Yok.» Jing Taiyang ve yanındakiler hep birlikte başlarını salladılar. Ruh jadesi denen şey Tai Gu küçük jianghu'sunda fazlasıyla nadirdi; Leng Leng gibi tarikatların gözünde değerli olan dahi öğrencilerin bile sadece bir tane taşıdığı düşünülürse, onlar gibi sıradan konumdaki öğrenciler bırakın yanlarında taşımayı, normalde böyle bir şeye hiç el süremezlerdi.

«Eh...» Dafeng kardeş bir anda sustu. Wei Zhao ona bu konudan hiç bahsetmemişti. Ruh jadesi olmadan ışınlanma dizisi açılamazdı; bu, boşuna gelmiş olmak demek değil miydi?

Tam o sırada Gözlüklü Doktor doğrudan yanlarına yürüdü, siyah cübbesini silkeleyince bir anda kocaman bir küçük torba dolusu ruh jadesi çıkarıverdi.

Dafeng kardeş sadece şaşkına dönmüştü, ama Jing Taiyang ve yanındakiler hep birlikte yutkundular. Hayatlarında bu kadar ruh jadesini bir arada görmemişlerdi. Bu siyah giyimli gizemli adam gerçekten de parasını har vurup harman savuran biriydi!

Oysa bilmiyorlardı ki Merkez Karargâh ile Bulut Katmanı Adası arasında malzeme gidip gelebiliyordu; ruh jadesi gibi şeylerden istenildiği kadar vardı. Üstelik Gözlüklü Doktor bu seferden çok önce hazırlığını yapmıştı bile.

«Ne dikilip duruyorsunuz, yürüyün.» Gözlüklü Doktor onlara bir göz attı ve acele ettirdi.

Dafeng kardeş ile Jing Taiyang ve diğerleri hemen ışınlanma dizisinin içine geçtiler. Beyaz bir ışık parladı ve hepsi anında ara istasyona ışınlandılar. Her Tai Gu tarikatının kendine ait özel adacıkları olduğundan, ışınlanma dizisinin bulunduğu bu adacık şu anda tamamen ıssızdı; hiçbir insan silueti görünmüyordu.

«Siyah giyimli gizemli adam, şimdi ne yapacağız? Yoksa doğrudan gidip o Tai Gu Birliği ustalarına gösterişli bir meydan okuma mı düzenleyeceğiz?» Dafeng kardeş kendini tutamayıp sordu. Gerçi o Wei Zhao'nun içerideki adamıydı, ama Tai Gu Birliği'nin ustaları bunu bilmiyordu; ya kavga çıkar da canından olursa ne olacaktı? Merkez'in bu kadarcık adamı onların diş arasına bile sığmazdı...

«Elbette hayır, ne kadar da ahmaksın!» Gözlüklü Doktor alaycı bir kahkaha attı ve ciddi bir sesle konuştu: «Burası her ne kadar küçük olsa da, madem bir takımada, mutlaka biraz daha gizli saklı bir yer bulup saklanabiliriz; durumu araştırır, fırsatını kollar ve ona göre harekete geçeriz.»

«Biz bu kadar kalabalığız ya?» Dafeng kardeş dudaklarını büzdü. Bir iki kişi olsa neyse derdim; rastgele bir adacığa, ufak bir koruluğa dalıp saklanırdın. Ama şimdi tam on yedi kişiydiler ve etrafları Tai Gu Birliği ustalarıyla çevriliydi. Onların gözlerinden kulaklarından tamamen gizlenmek ne kolaydı?

«Onların da saklanacağını kim söyledi? Saklanması gereken sadece sen ve benim. Jing Taiyang ve diğerlerinin zaten Tai Gu Birliği'nden olduklarını unuttun mu? Onlar niye saklansın ki?» Gözlüklü Doktor sırıtarak güldü.

«Ama yine de açık veririz değil mi? Mesela onların ruh jadesi olmadığına göre, kendi başlarına buraya nasıl ışınlandılar ki?» Dafeng kardeş bu aralar Merkez Karargâh'ta köstebeklik yaparken epey deneyim kazanmıştı. İşleri düşünürken belli ki çok daha ayrıntılı ve dikkatli davranıyordu; eskiden olsaydı bu kadar ince eleyip sık dokumazdı.

«Bu gerçekten bir açık, ama hiç önemi yok. Yeter ki biraz dikkatli davranalım, ufak bir kılıf uydurup geçiştiririz. En kötü ihtimalle, zaten biraz ruh jadesi biriktirdiğimizi söyleriz; biri dikkat ederse de en fazla biraz tuhafına gider, o kadar. Bir sorun çıkmaz.» Gözlüklü Doktor bir an durdu, sonra herkese tembihlemeye devam etti: «Ama şunu unutmayın. Döndükten sonra eskiden yakın olduğunuz kardeş öğrencilerle mümkün olduğunca az görüşün, çok dinleyin az konuşun; kendi tarikatlarınızdaki durumları iyice araştırıp gelip bize bildirin. Anlaşıldı mı?»

«Anlaşıldı!» Jing Taiyang ve diğerleri hep bir ağızdan karşılık verdiler.

Buluşma yerinde anlaştıktan sonra hepsi hemen dağıldılar. Dafeng kardeş ile Gözlüklü Doktor ise kenarda bir adacık bulup orada gizlendiler ve Jing Taiyang ile diğerlerinden gelecek haberleri sessizce beklediler.

Dafeng kardeş, etrafı gözetleme bahanesiyle bilerek Gözlüklü Doktor'dan uzaklaştı; fırsattan yararlanıp gizlice Wei Zhao ile bağlantı kurmak istiyordu. Ama telefonunu eline aldığı anda afalladı: hiç sinyal yoktu.

Böylece Wei Zhao ile hiçbir şekilde bağlantı kuramayacaktı. İçinden gizliden gizliye telaşlanıyordu; oysa bilmiyordu ki tam da telefonunun sinyal çekmemesi yüzünden Wei Zhao onunla irtibatının kesildiğini fark edince hemen onun ara istasyona girmiş olabileceğini tahmin etmiş ve derhal en yüksek hızla geri dönmüştü.

Ara istasyona ışınlandığında Wei Zhao'nun ilk aklına gelen, Kuzey Adası'na dönüp duruma bakmak oldu; ama bu düşünceyi hemen kafasından sildi. Dafeng kardeşle bağlantı kuramıyordu, ama Merkez'deki bu adamların gidip de saf saf doğrudan Tai Gu Birliği'ne saldırmayacaklarını parmağını bile kıpırdatmadan tahmin edebiliyordu. Kesinlikle karanlık bir köşeye gizlenip gizli gizli iş çeviriyorlardı. Bu da Merkez'in her zamanki tarzına uygundu.

Bir süre düşündükten sonra Wei Zhao'nun aklına aniden parlak bir fikir geldi. Ruh bedeni gözle görülür bir hızla hızla dağılmaya başladı; ama bu, Bulut Katmanı Adası'na dönmeye hazırlandığı anlamına gelmiyordu, göklerde ruh hâlinde keşif yapmaya hazırlanıyordu.

Son bir aydır Wei Zhao'nun ruh bedeninin güç seviyesi hâlâ Temel Atma dönemi büyük mükemmellikte takılıp kalmıştı, ama bu hiçbir kazanç elde etmediği anlamına da gelmiyordu. Artık ruh bedeni üzerindeki hâkimiyeti son derece saftı ve kısa süre içinde ruh ile ruh bedeni formu arasında dönüşümü gerçekleştirebiliyordu. Bir bakıma bu yetenek, onun güç seviyesinin Altın Çekirdek dönemine geri dönmesinden bile daha sevindiriciydi!

En azından pratiklik açısından bakıldığında, ruh hâline dönüşmek son derece geniş kullanım alanı olan bir tanrısal beceriydi elbette. Ama bunun riski de az değildi: normal fiziksel saldırılar ruha işlemezdi, ama bir Dan ateşi türü bir şeyle karşılaşırsanız ruh formunun hiçbir direnme gücü yoktu. Unutmayın, Hayalet Şey gibi bir varlık bile bu karşısında çaresiz kalmıştı; kaldı ki Wei Zhao gibi yarım yamalak biri ne yapabilirdi?

Ayrıca ruh formu, ruh bedeni kadar ağır ve yoğun değildi; yalnızca birçok işi halledemiyordu, ruhun tüketimi de ruh bedeninden çok daha fazlaydı. Ama iyi ki Leng Leng'in verdiği o Yıldız Mürekkep Kömürü parçası vardı; onunla ruhsal bilinç enerjisi takviye edilebiliyordu, bu yüzden bu konuda fazla endişelenmesine gerek yoktu.

Ruha dönüşüp göğe yükseldiğinde, bu hâlde kendi başına hareket etme kabiliyeti aslında pek güçlü değildi. Gerçekten yavaş yavaş süzülerek gidecek olsa, takımadaların etrafında bir tur atmak için ne kadar zaman gerekeceğini Allah bilirdi. Ama son bir aydır yaptığı çalışmalar ve denemeler sayesinde Wei Zhao bir miktar tecrübe ve incelik kazanmıştı. Bu, tıpkı bir yelkenlinin denizde yol alması gibiydi; rüzgâr gücünden yararlanmayı bilmen lazımdı ki yarı yarıya güçle iki kat iş yapabilesin.

On metre kadar havaya yükselince görüş alanı epey genişledi. Biraz daha yükseğe çıkabilecek olsa, çevredeki takımadaların bütün manzarasını avucunun içine alabilir, Wei Zhao'nun olağanüstü algı yeteneğiyle birleşince de burada bir şeyler sezmek son derece kolay olurdu. Ama Wei Zhao bunu yapmadı; ne de olsa deniz rüzgârı zaten epey sertti, yükseldikçe rüzgârın şiddeti daha da artıyordu, ruh ise fazlasıyla kırılgandı; bu çok büyük bir risk olurdu.

İyi ki bu yükseklikteki görüş açısı da oldukça iyiydi. Fazla uzun sürmeden bir adacığı algılamak mümkündü; biraz sabırlı olunduğu sürece tüm takımadayı keşfetmek de zor değildi, sadece biraz daha fazla zaman harcamak gerekiyordu.

Yarım gün sonra Wei Zhao nihayet Dafeng kardeşin siluetini buldu; doğal olarak yanı başında siyah giyimli gizemli adam kılığına girmiş Gözlüklü Doktor'u da buldu. (Arkası var.)