Aslında Wei Zhao bu konuda çoktan talimat vermişti. Sonuçta bu grup ne çok kalabalıktı ne de çok azdı; kura çekildiğinde kolayca kendi aralarında eşleşmeler çıkabilirdi. Böyle bir durumda elbette ki işi gösterişten ibaret tutup hafifçe dokunup geçmek, kazançları da en çok ihtiyacı olan kişiye makul bir şekilde dağıtmak gerekiyordu.

Nitekim şu anda da öyle oldu: Yubing numaradan bir gösteri yapıp geçtikten hemen sonra teslim olduğunu açıkladı. Gerçi o da henüz Temel İnşa'yı tamamlayalı çok olmamıştı ama güç bakımından Yubing hiç kuşkusuz Ying Ziyu'dan çok daha üstündü.

Wei Zhao'nun özel olarak öğrettiği karşı stratejiler ve hedef yöntemler sayesinde Yubing, o Kadim İttifak öğrencilerinin elinden yeterince galibiyet koparacağından emindi. Şansı çok kötü gitmediği sürece, önündeki dört müsabakadan üçünü kazanması zor değildi.

Ama Ying Ziyu öyle değildi. Onun başkalarından galibiyet kazanması kolay değildi; hele şu anda bir de kötü niyetli Xue Jianming yanı başında gözünü dikmiş beklerken, Kadim Sınav hakkını elde etmesi daha da güçtü. İşte bu yüzden Yubing galibiyeti kendi eliyle ona bırakmıştı.

»Sağ ol, Yubing ağabey.« Ying Ziyu sahadan indikten sonra gülümsemekten kendini alamadı. Her seferinde kendi adamlarından biriyle eşleşmeyi o kadar istiyordu ki; çok değil, iki müsabaka daha olsa yeterdi, o zaman Kadim Sınav hakkını doğrudan garantileyecekti.

Wei Zhao ve diğerleri birbirlerine bakıp gülümsediler. Doğrusunu söylemek gerekirse onlar da aynı şeyi düşünüyordu. Önceden bunca hazırlık yapmış olsalar da yine de Ying Ziyu gibi kızların riske girmesine gönülleri razı olmuyordu. Ne yazık ki kura çekmek gibi bir iş ancak kısmete kalmıştı; yoksa gizlice el çevirip hile yapsalar, Xin Yi'an'nin yukarıya hesap vermesi mümkün olmazdı, üstelik bunca insan yanı başında göz dikmiş bekliyordu.

»İtiraz ediyorum!« diye bağırdı birden Xue Jianming.

Meydandaki herkes bir anda sustu; bütün bakışlar hep birden ona çevrildi, insanlar birbirlerine bakıp ne olduğunu anlamaya çalıştı.

»Neye itiraz ediyorsun?« dedi Xin Yi'an kaşlarını çatarak.

»Bu maçı kasten kaybettiklerine itiraz ediyorum. Az önceki müsabakada şu Yubing besbelli Ying Ziyu'ya bile bile yeniliyordu; birkaç hamle savsaklayıp işi gelişigüzel bağladı. Bunun içindeki dalavereyi ahmak bile görür. Xin amca, yoksa siz göremediğinizi mi söyleyeceksiniz?« dedi Xue Jianming burnundan soluyarak.

Herkes hep birden başını çevirip Xin Yi'an'ye baktı; o ise sakin sakin başını sallayıp itiraf etti: »Doğru. Bu ihtiyar gördü.«

»Mademkiler hile yaptıklarını gördünüz, o halde kafile başı ve hakem olarak siz neden hâlâ ilgilenmiyor, göz yumup susuyorsunuz? Xin amca, böyle yapmakla fazla mı kayırıyor, Kadim İttifak'ın kurallarını fazla mı hiçe sayıyorsunuz?« diye üstüne üstüne gitti Xue Jianming fırsattan istifade.

Ne var ki Xin Yi'an'de en ufak bir telâş belirtisi yoktu; aksine ona gülümser gibi bakan bir yüzle: »Kusura bakma, bu ihtiyar bilgisizdir; gel de bana anlat bakalım Xue Jianming, Kadim İttifak'ın hangi kuralında müsabaka sırasında karşı tarafa acımayacaksın diye yazıyor?« dedi.

»Bu...« Xue Jianming karşısındakinin açığını yakaladığını sanmıştı, ama bu sözle bir anda tıkandı kaldı. Müsabaka sırasında akraba, dost gibi birine rastlarsa, ona acıyıp geçmesine göz yummak son derece doğal bir şeydi; Kadim İttifak'ın gerçekten de bu konuda hiçbir zorlayıcı hükmü olmamıştı.

»Bu ihtiyar herkese hep aynı gözle bakar. İster sen başkasına acı, ister başkası sana acısın, ben yine engellemem. Başka sorun var mı?« dedi Xin Yi'an soğukkanlılıkla.

Xue Jianming mecbur burnundan soluyup karşılık veremedi; diş bileyerek Wei Zhao ve arkadaşlarına baktı, sıradaki kura eşleşmelerini bekledi.

Ardından gelen iki müsabakada Wei Zhao'nun ekibinden kimse sahaya çıkmadı; ama beşinci müsabakada nihayet sıra Wu Chengtian'a geldi, rakibi ise Düzgün Nefes Tarikatı'ndan Feng Pingxiu'ydu.

Xue Jianming bu Feng Pingxiu'yu pek iyi tanımıyordu; ama Düzgün Nefes Tarikatı da Orta Ada İttifakı'nın küçük bir koluydu ve Xue Kılıcı Tarikatı'yla her zaman iyi geçinmişlerdi; öyleyse Xue Jianming'in sözü orada hâlâ geçerdi. Onun fırsattan istifade acımasız davranma isteğini Feng Pingxiu hiç düşünmeden kabul etti.

Ne var ki herkesi şaşkına çeviren şey şu oldu: Feng Pingxiu güç bakımından belli ki üstün olması gerekirken, daha başlangıçta Wu Chengtian'ın arka arkaya hızlı hamleleriyle başı dönüp şaşkına döndü. Baştan sona karşılık verme gücü bulamadı, Wu Chengtian'ın bir dizi kombine hamlesiyle öylece süpürülüp gitti.

»Bu adam ne kadar güçlü!« Herkes hayretten donakalmıştı. Sadece sahneye bakarak Wu Chengtian'ın gücünün Feng Pingxiu'dan çok daha üstün olduğunu sanmışlardı; oysa bütün bunlar Wei Zhao'nun eğitiminin bereketiydi.

Düzgün Nefes Tarikatı ister zihin tekniğinde ister hamlelerde olsun, hep ne bir yana sapmayı ne de aşırıya kaçmayı, adım adım ilerlemeyi esas alırdı. Böyle bir üslup elbette son derece sağlamdı. Güç bakımından üstünlük ele geçirildiği sürece normal şartlarda kolay kolay zayıfın güçlüyü yenmesi söz konusu olmazdı; ama Wei Zhao'nun gözünde bunun çok büyük bir kusuru vardı: fazla yavaş ısınıyordu!

Yavaş ısındığı için Düzgün Nefes Tarikatı öğrencileri başlangıçta güçlerinin tamamını ortaya koymakta zorlanırdı; hele ilk üç hamlede on kuvvetin ancak yedisi kullanılabilirdi. Böyle bir durumda sıradan bir akran rakip belki de pek fazla kazanç sağlayamazdı; sonuçta rakibi üç hamle içinde alt edebiliyorsan, bu artık akranlar arası bir müsabaka sayılmazdı.

Ama Wu Chengtian sıradan bir rakip değildi; Wei Zhao'nun özel olarak öğrettiği hedef yöntemler tam da bu Feng Pingxiu'yu sıkıştırıp kıskıvrak bağlamaya yarıyordu. Manzara neredeyse babanın oğlunu dövmesinden farksızdı. İlk üç hamle geçtiğinde Feng Pingxiu çoktan mağlubiyet alâmetini göstermişti; telaş içinde elinde koca bir güç olduğu hâlde bir türlü ortaya koyamıyordu, Wu Chengtian'ın bir dizi kombine hamlesiyle süpürülüp gitmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

»İşe yaramaz! İşe yaramaz!« Xue Jianming yine dişlerini gıcırdatacak kadar öfkelenmişti. Daha önce Luo Shasheng her ne kadar son anda Qiu Lingshan'a yenilmiş olsa da hiç değilse ona biraz umut vermişti; bu Feng Pingxiu'ya gelince, resmen beş para etmez, işe yaramaz bir ahmaktan başka bir şey değildi.

Bereket versin hâlâ fırsat vardı! Xue Jianming kendini ancak böyle avutabildi. Ama canını sıkan şuydu: sıradaki müsabakalarda Wei Zhao'nun ekibi ya doğrudan kendi adamlarıyla eşleşiyordu ya da Qiu Lingshan ve Wu Chengtian gibi sonunda gülümseyen taraf oluyorlardı. Kadim tarikatların öğrencileri tek tek onların eline yeniliyordu; bunların birçoğu sanki tanrı yardım etmiş gibi yenilgiden zafere dönüyordu, resmen insana cin çarpmış gibi geliyordu.

Elbette Wei Zhao'nun ekibi büsbütün zafer kazanmadı; içlerinden şişko Lai ile Kang Xiaofeng yenilgi aldı. Ama bu ikisi de pek kurnazdı: Wei Zhao'nun öğrettiği hedef yöntemlerin rakibi doğrudan alt edemediğini görünce hiç rakiple boğuşmaya girişmiyor, hemen teslim olduklarını haykırıyorlardı; böylece biri onlara zarar vermek istese bile fırsat bulamıyordu.

Bütün bu insanlar müsabakalarını bitirdiğinde Xue Jianming öfkeden kan kusacak hâle gelmişti; kendi gözüyle sahaya çıkıp dövüşmek istiyordu ama ne yazık ki sözde o Temel İnşa'nın Büyük Tamamlanma aşamasındaydı; insanlar canlarını hiçe sayıp da seviye atlayarak ona meydan okumaya kalkmadıkça nereden bulacaktı bu fırsatı? (Devam edecek.)