»Hıh, böyle mi beni kandırıp savacaksın, velet? Sen işi fazla basit sanıyorsun galiba? Sana söyleyeyim, hepiniz benim kurbanlarımsınız, hiçbiriniz kaçamaz!« diye yüksekten karşılık verdi kadim Cümang Kralı.

»Öyle mi?« Wei Zhao ona yarı gülümser, yarı ciddi bir bakış attı ve birden dedi: »Aramızda kalsın, gerçekten sadece biraz daha yükseğe uçarsan sana bir şey yapamayacağımı mı sanıyorsun?«

»Velet, gücünün kuvvetli olduğunu, bana yeterince tehdit oluşturabileceğini kabul ediyorum, ama… kanatların var mı senin? Uçabiliyor musun? O numaran ne kadar güçlü olursa olsun, bana zarar verebilir mi hiç?« diye alayla güldü kadim Cümang Kralı. Yine de işi sağlama almak için yerden en az elli metre yüksekteydi; bırak Wei Zhao'nun gerçek enerji ve dan ateşi bombasının ona erişmesini, o kadar yükseğe fırlatabilse bile önceden kaçmak için bolca zamanı olurdu.

Wei Zhao buna yalnızca ›he he‹ diye gülümsedi ve hiçbir şey söylemeden ansızın bütün bedeniyle yerinde yok oluverdi; ne bir belirti, ne bir iz.

»Hakikaten de ne biçim hız bu böyle!« diye mırıldanmaktan kendini alamadı kadim Cümang Kralı. Wei Zhao'nun bu vücut tekniğini daha önce görmüştü; hızı öyleydi ki bunu hayatında ilk kez görüyordu. Üstelik bu sefer öncekinden bile çabuktu; az önce hiç değilse karşı tarafın yerini bulanık da olsa yakalayabiliyordu, şimdiyse nereye gittiğini dahi bilmiyordu, insanın aklını alacak kadar esrarengizdi.

»İltifatınız için teşekkürler.« Wei Zhao'nun sesi birden ensesinin arkasından yükseldi.

Kadim Cümang Kralı bir anda ödü koptu, ama hemen kendine gelip soğuk bir gülümsemeyle dedi: »Gerçek enerjiyle ses iletmek ha? Ne çok numaran varmış. Ama ne işe yarar ki?«

»Fazla mı düşündün acaba? Ben tam buradayım, gerçek enerjiyle ses iletmeye ne gerek var?« Wei Zhao elini uzatıp arkasından ona dokundu. Bu gerçekten de bizzat kendisiydi, gerçek enerjiyle iletilen bir ses falan değildi.

Bu, kadim Cümang Kralı'nın ödünü patlattı; bir an kanat çırpmayı unuttu. Hemen ölü bir kuş gibi havadan aşağı düştü. Wei Zhao'nun neden birden arkasında belirdiğini bir türlü aklı almıyordu; bu yaratık sadece Temel İnşa aşamasının zirvesindeki bir insandı, ne kanadı vardı ne uçabiliyordu. Nasıl olur da birden bu kadar yükseğe çıkabilirdi?

Onu daha da dehşete düşüren şey, dimdik aşağı düşerken Wei Zhao'nun da hemen arkasından geldiği, onunla birlikte aşağı düştüğü ve arkasında apaçık güçlü, azgın bir gerçek enerji dalgasının bulunduğuydu!

Kadim Cümang Kralı'nın ödü koptu. Wei Zhao'nun bir sonraki hamlesini beklemeden, artık yüzünü şerefini hiç umursamayarak tuhaf bir çığlık attı ve telaşla kaçtı; göz açıp kapayıncaya kadar izi tozu kalmadı.

Oh! Wei Zhao sakin bir şekilde yere indikten sonra derin bir nefes boşalttı. Aklına gelen her türlü numarayı kullanmış, sonunda bu yaratığı kandırıp savmayı başarmıştı; boşuna uğraşmamıştı yani.

»Reis, ne oldu böyle?« diye sordu Wu Chengtian ve diğerleri hemen etrafını sararak, hep bir ağızdan.

»Bir şey yok, sadece onu korkutup kaçırdım.« Wei Zhao gülümsedi. Ağzıyla söylemesi kolaydı ama az önceki durum onu gerçekten de soğuk terler döktürmüştü. Bu kadim Cümang Kralı'nı kaçıramasaydı, onun gökyüzünde izleyip gözetlemesine gerçekten göz yumsaydı, herkesin bu kadim deneme sınavı tamamen heba olup giderdi.

Bu sefer birden ruh özü formuna geçip göğe uçmuş, sonra yine birden ruh özü bedenine dönüşüp ortaya çıkmıştı. Kulağa basit gelen bu numara aslında son derece zordu; sonuçta karşı taraf Altın Çekirdek'in son evresine denk bir varlıktı, onun gözünü kulağını aldatmak o kadar kolay değildi.

Üstelik göğe çıktıktan sonra Wei Zhao'nun neredeyse hiçbir öz savunma gücü kalmamıştı; kadim Cümang Kralı bir an direnmeye kalksa işi tehlikedeydi. Bu, tam anlamıyla kılıcın sırtında yürümekti; bereket versin ki önceden yaptığı hazırlıklar iyiydi, karşı taraf çoktan yaydan çıkmış ok gibi ürkekleşmişti, o yüzden onu kolayca kaçırabilmişti. Yoksa sonucun ne olacağını söylemek çok zordu.

»Reis sen bir dâhisin! Hakikaten dâhisin!« Ancak o zaman herkes durumu kavradı. Meğer Wei Zhao az önce ne yaptıysa hepsi bir oyundu; önce gücüyle dev bir kızıl pullu yılanı havaya uçurmuş, şimdi de oyunculuğuyla kadim Cümang Kralı'nı kaçırmıştı. Reisleri gerçekten de hem kalemi hem kılıcı elinde tutuyordu, âdeta yenilmezdi.

»Wei Zhao ağabey, peki şimdi ne yapacağız?« diye sordu Ying Ziyu. Diğerleri de Wei Zhao'ya bakıyordu. İlk başta ateş yarasaları sürüsü sadece bir gözdağıysa da, bu seferki kızıl pullu yılan ve kadim Cümang Kralı onlara kadim deneme sınavının ne kadar tehlikeli olduğunu gerçekten hissettirmişti; ölümle yaşam arasında kıl payı bir mesafe vardı.

»Yola devam edeceğiz elbette.« Wei Zhao güldü.

»Peki… ya yine peşimize takılırsa ne olacak?« diye sordu Yu Bing. Kadim Cümang Kralı kesinlikle aptal değildi; bu sefer Wei Zhao onu korkutup kaçırmış olsa da çok geçmeden aklı başına gelirdi. Hemen kavrayamasa bile yarasını sarıp iyileştikten sonra kesinlikle peşini bırakmazdı; o zaman yine gözüne kestirilirlerse iş sarpa sarardı.

Herkes hep birlikte Wei Zhao'ya baktı; onun cevabı sadece sekiz kelimeydi: »Gelen orduya ordu, gelen suya set.«

Bu cevap pek de tatmin edici değildi ama Wei Zhao'nun en gerçek cevabıydı; sonuçta bu kadim deneme sınavıydı, her türlü durumla karşılaşmak mümkündü. Onun şimdiki kıt gücüyle herkesi tamamen korumasına imkân yoktu; bugünkü gibi tehlikelerle daha sonra da karşılaşacaklardı, hatta bugünkünden on kat, yüz kat daha tehlikelileriyle bile. Yapabileceği tek şey duruma göre davranmaktı.

Herkes bunu duyunca topluca sustu. Sonunda daha önce hiç tatmadıkları bir kriz hissini duymuşlardı; güçlerini bir an önce artıramazlarsa sadece Wei Zhao'ya yük olmakla kalmayacak, hatta bu uğursuz yerde can vereceklerdi.

Herkesin ağırlaşmış ifadesine bakınca Wei Zhao'nun dudağının kenarı hafifçe kıvrıldı; istediği tam da bu ifadeydi. Bu sefer herkesi kadim deneme sınavına sokmaya karar vermesinin sebebi, diğer şeyler bir yana, en önemlisi herkesi bilemekti.

Tehlikeyi ucuz atlattıktan sonra Wei Zhao, Qiu Lingshan ve diğerlerini alıp yola koyuldu. Ama diğer iki yoldaki bu Kadim İttifak öğrencileri o kadar şanslı değildi; insan kurbanlarını yağmalamak isteyenler sadece kadim Cümang Kralı ve kızıl pullu yılan değildi, belirli bir seviyeye ulaşmış diğer ruh canavarlarının da aynı görevi vardı.

Bin yılda bir gelen bu kadim deneme sınavında herkesin aklında ruh bilinci nehri ve türlü türlü mucizeler, fırsatlar vardı; ama burada kendilerini bekleyen şeyin baştan sona bir katliam olacağını hiç düşünmemişlerdi.

Ling Tianyou'nun kafilesinde başlangıçta yirmiden fazla kişi vardı, ama bir tilkiyle, iki kuyruklu bir tilkiyle karşılaştılar ve Ling Tianyou da dahil neredeyse hepsi yok oluyordu. Bereket versin Ling Tianyou yeterince çabuk davranıp ilk anda sık ormana kaçmıştı; tilki de ilk anda onu hedef almamıştı, bu sayede kıl payı bu felaketten kurtuldu. (Devamı var.)