Bir an donup kalan Kappa aniden konuştu: »Sana çok daha değerli bir ruh ilacı verebilirim, ama buradan gitmen şartıyla.«

»Öyle mi? Göster bakalım!« dedi Wei Zhao büyük bir merakla.

Kappa bunu duyunca nehir yönüne doğru yürümeye başladı; Wei Zhao elini uzatıp onu durdurunca da ekledi: »Ruh ilacı nehrin içinde.«

»Peki, ama beni kandırmaya kalkarsan bu nehri havaya uçurur, şu Yüz Otlar Bahçeni de yerle bir ederim,« diye uyardı Wei Zhao. Dürüst olmak gerekirse bu Kappa'ya güvenmiyordu, ama endişelenecek bir şey de yoktu; Kappa'nın bu kadarcık gücüyle dağa salınsa bile hiçbir önemi olmazdı.

Kappa dikkatlice Wei Zhao'nun etrafından dolaştı, nehre sağ salim dönene kadar da rahat bir nefes alamadı. Yerinde duran Wei Zhao'ya bakıp gözlerini fıldır fıldır çevirdi; az önceki uyarı olmasaydı, gerçekten de gizlenip bir daha ortaya çıkmayabilirdi, ama artık bu mümkün değildi.

Wei Zhao'yu gerçekten öfkelendirecek olsa, nehri havaya uçurması, bahçeyi yerle bir etmesi işin en hafif kısmıydı; ya bir de kalkıp da onun efendisini ortaya çıkarır ve efendisinin büyük planını bozarsa, işte o zaman gerçekten mahvolurdu, on canı bile yetmezdi ölmeye.

Nitekim çok geçmeden yeniden nehir yüzeyinde belirdi; elinde küçük bir boncuk tutuyordu, berrak nehir suyu gibi dupduru ve lekesiz, sanki bir gece parıltısı taşı gibi baş döndürücü bir loş ışık saçıyordu; bakan hemen bunun sıradan bir şey olmadığını anlardı.

»Al şu su boncuğunu, çek git artık buradan, ey insan,« dedi Kappa boncuğu uzatarak.

»Uzat bakalım, bana ver,« dedi Wei Zhao tamamen sakin bir tonla, ama bu tonda itiraz kabul etmez bir kesinlik vardı.

Kappa bir an tereddüt etti. Nehir suyundan ayrılmayı hiç istemiyordu, çünkü o zaman kendini hiç güvende hissetmezdi; hele de Wei Zhao gibi tehlikeli bir insan yetiştiricisiyle karşı karşıyayken. Ama başka seçeneği yoktu; bir tek »hayır« demeye kalksa, Wei Zhao'nun ardından neler yapacağını kestirmek gerçekten çok zordu, böyle bir sonucun altından kalkamazdı.

Sonunda Kappa usulca yanına geldi ve su boncuğunu Wei Zhao'ya verdi. Wei Zhao boncuğu eline alınca bir an şaşırdı; diğer boncuklar gibi bunun da mutlaka sert olacağını sanmıştı, oysa eline alınca yumuşacık olduğunu gördü, gerçekten de bir su damlasıydı. Sadece en dışını doğal olarak şeffaf bir su zarı sarmıştı, o kadar.

»Bu şeyin ne işe yaradığı var?« diye sordu Wei Zhao biraz merakla. Bulut Basamakları Adası'nda yıllardır dolaşıp durmuş, çok şey görmüş, çok şey duymuş sayılırdı, ama böyle bir su boncuğu görmemişti hiç. Yine de gözü keskin sayılırdı; bu boncuğun gerçekten de öyle basit bir şey olmadığını hissedebiliyordu. Sadece elinde tutmak bile ona bütün vücudunda bir serinlik ve ferahlık veriyordu.

»Su boncuğu kalbi arındırır, ruhu yatıştırır; en önemli işlevi ruhsal idraki iyileştirmektir. Eğer ruhsal idrak zarar görmüşse, bunu içtikten sonra çok kısa bir süre içinde eskisi gibi olur.« diye bir güzel anlattı Kappa.

»Gerçek mi bu?« Wei Zhao bunu duyunca sevindi. Elinde tuttuğunda bu kadar ferahlamasına şaşmamalıydı; demek ki bu şey özellikle ruhsal idraki iyileştirmeye yarıyordu. Unutmasın, şu anda o zaten bir İlk Ruh bedeniydi; bu şey onun için tastamam büyük bir takviyeydi.

Bu su boncuğu sayesinde Wei Zhao'nun özgüveni birden daha da arttı; sonuçta İlk Ruh'un yaralanması baş belası bir iştir. Gerçekten ciddi bir darbe alacak olsa, onun şu kadarcık kendini iyileştirme yeteneği neredeyse hiçbir işe yaramazdı.

Nitekim geçen seferki yaralanmadan neredeyse tamamen Yıldız Mürekkebi Kömürü sayesinde kurtulmuştu; oysa aylardır durmaksızın kullanılması yüzünden Yıldız Mürekkebi Kömürü'nün ruhsal idrak enerjisi tükenmeye yüz tutmuştu. Bir kez daha ağır bir darbe alsa, o zaman sağ salim iyileşip iyileşemeyeceği belli değildi; belki de sonu İlk Ruh'un çökmesi olurdu.

Son zamanlarda Wei Zhao tam da bunun için dert çekiyordu. İlk Ruh bedenini sürdürebilmek için her an ruhsal idrak enerjisi tüketmesi gerekiyordu; bugünlerde Yıldız Mürekkebi Kömürü onun tek ruhsal idrak enerjisi kaynağıydı. Bir kere bütünüyle tükense, Bulut Basamakları Adası'na dönme vakti de pek yaklaşmış olurdu. Eğer bu ana kadar olsaydı hiç mesele değildi, ama şu anda Leng Leng ve diğerleri bu tehlikelerle dolu kadim sınav topraklarında; o nasıl gönül rahatlığıyla geri dönebilirdi?

İyi ki Yıldız Mürekkebi Kömürü'nde kalan bu ruhsal idrak enerjisi onu bir süre daha idare edebilirdi. Ama çok önemli bir şart vardı: yaralanmamak. Bir kere yaralanırsa, yarayı iyileştirmek için gereken ruhsal idrak enerjisi hiç de azımsanacak gibi olmazdı; en azından normalde gerekenin bin, on bin katı olurdu ve Yıldız Mürekkebi Kömürü'nde kalan şu kadarcık enerji böyle bir tüketimin altından asla kalkamazdı.

Bu da Wei Zhao'nun kendini koruma yöntemlerinin son derece çok olmasındandı. Üstelik yarı İlk Ruh hâli ile İlk Ruh hâli gibi neredeyse çözümsüz yöntemleri de keşfetmişti. Diğerlerini bir yana bıraksak bile, bugünlerde Wei Zhao'yu ağır yaralamak pek kolay değildi; Beyin Yiyen Böcek gibi bir varlık bile bunu başaramazdı. İşte tam bu yüzden o parça Yıldız Mürekkebi Kömürü şimdiye kadar dayanabildi; yoksa üç günde bir yaralanacak olsaydı, ruhsal idrak enerjisi çoktan dibi görürdü.

Ne var ki bu tehlikelerle dolu kadim sınav topraklarında kazalar her an oluyordu; Wei Zhao bile kesinlikle yaralanmayacağına kefil olamazdı. Ya gerçekten yaralanırsa ve Yıldız Mürekkebi Kömürü'ndeki şu kalan ruhsal idrak enerjisi hiç yetmezse, ne olacaktı?

Şimdi Kappa'nın çıkardığı bu su boncuğu ona bir umut ışığı vermişti. Yıldız Mürekkebi Kömürü gibi her an ruhsal idrak enerjisi sağlayacak kadar çok yönlü olmasa da, eğer gerçekten Kappa'nın dediği gibi ruhsal idraki iyileştirebiliyorsa, hiç değilse bir miktar içindeki dertten onu kurtarırdı; en azından yaralanmaktan ödü patlamış bir hâlde dolaşmasına gerek kalmazdı.

»Elbette gerçek. İşte, en iyi hazinemi sana verdiğim şeyi de verdim; insan, hadi çek git artık.« diye acele ettirdi Kappa. Ona göre su boncuğunu ortaya çıkarmak bile kurallara aykırı bir hareketti; Wei Zhao burada fazla oyalanır da efendisi tarafından fark edilirse, sonuçları düşünülemezdi.

Wei Zhao su boncuğunu kaldırdı; birden ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı: »Buradan gitmek istediğimi mi söylemiştim ben?«

»Sen nasıl sözünde durmazsın! Aşağılık, şerefsiz insan!« Kappa bir anda telaşa kapıldı. Her yolu deneyip Wei Zhao'yu bir an önce savuşturmaya çalışıyordu, bu uğurda su boncuğunu bile feda etmişti; kimin aklına gelirdi Wei Zhao'nun böyle bir yüzü olduğu? İnsanlar her zaman aşağılık ve şerefsiz olur, bu söz gerçekten de bir zerre yalan değilmiş!

»Hey, hey, hey, konuşurken sorumluluk almak gerek, lafı çarpıtmamak lazım. Ne zaman sen bana su boncuğu verirsen ben de buradan giderim dedim ki ben?« dedi Wei Zhao ona bakarak.

»Uu…« Kappa başını yana eğip uzun uzun düşündü, ama bir türlü nasıl karşı çıkacağını bulamadı; çünkü Wei Zhao baştan sona gerçekten böyle bir şey söylememişti, sadece kendisi öyle olmasını ummuştu, o kadar.

»Şöyle yapalım, bana birkaç tane daha su boncuğu ver, hemen giderim, söz veriyorum, sözüm sözdür, bir dediğim ikinci olmaz.« dedi Wei Zhao hemen. Su boncuğu dediğin şey tabii ki ne kadar çok olursa o kadar iyiydi; sadece bir tek boncukla olur mu hiç, bir kere yaralanınca biterdi o zaman. (Devamı var.)