»Efendim.« Kappa yaklaşıp büyük bir saygıyla diz çöktü ve yere kapandı.

»Niye bu kadar geç kaldın?« Yakışıklı adam hafifçe kaşlarını çattı. Eskiden olsa Kappa'yı mutlaka ağır bir şekilde cezalandırırdı, ama bugün özel bir gündü; bir kereye mahsus geniş gönüllü davranmıştı. »Gel bakalım, kutsal su boncuğumu besle de herkes bir görsün!« diye emretti.

Bunu söylerken koynundan bir su boncuğu çıkardı. Ancak onun bu boncuğu yalnızca boyut olarak Wei Zhao'nun kinden çok daha büyük değildi; üzerinden yayılan ışıltı bile bambaşkaydı. Wei Zhao'nunki sadece berrak, şeffaf bir kırılma ışığıydı; onunki ise kendiliğinden, tarifi imkânsız, gizemli ve kutsal bir parıltı saçıyor, insanda istemsizce secdeye kapanma isteği uyandırıyordu.

Tek kusuru, üzerinde ince bir çatlak bulunmasıydı; bu çatlak ışıltısını fazlasıyla gölgeliyordu. Yoksa şu anki hâlinden çok daha kutsal ve heybetli görünürdü.

»Emredersiniz.« Kappa kutsal su boncuğunu büyük bir saygıyla elinden aldı ve Kappa soyunun doğuştan gelen yeteneğiyle onu beslemeye başladı. İlkesi Suya Girişin Biçimsizliği'ne pek de benzemiyordu; o da kutsal su boncuğunun üzerini ince bir su zarıyla kaplıyordu. Yalnız bu su zarı kısa sürede kutsal su boncuğu tarafından tamamen emiliyordu, bu yüzden gücü tükenip bitap düşene kadar yeteneğini kesintisiz kullanmak zorundaydı.

»Hı? Senin bir su boncuğun daha yok muydu? Doğrudan onu kutsal su boncuğuna sunsan olurdu, bu kadar zahmete ne gerek var?« dedi yakışıklı adam bunu görünce yine kaşlarını çatarak. Kutsal su boncuğu sıradan bir su boncuğunu bütünüyle emebilirdi; bu şekilde çatlak kapanmasa da en azından çok kısa sürede en göz alıcı hâline ulaşabilirdi. Zaten Kappa'yı çağırmasının sebebi de buydu.

Kappa bunu duyunca bir anda telaşa kapıldı ve kekeledi: »Efendime arz ederim, o su boncuğunda geçenlerde bir sorun çıktı, iyice dinlendirilip beslenmeden kullanılamaz.«

»İşe yaramaz! Şu kadarcık işi bile beceremiyorsun!« Yakışıklı adamın yüzü karardı, soğuk bir homurtuyla ekledi: »Bitince yüz kamçı cezasını kendin al!«

»Başüstüne! Cezanız için şükürler olsun, efendim!« diye aceleyle karşılık verdi Kappa.

Kappa var gücüyle besledikçe kutsal su boncuğunun kutsal parıltısı giderek güçlendi. Başlangıçta irili ufaklı bunca ruh canavarı pek aldırmamıştı; ama kutsal su boncuğunun ışığı bütün alanı kaplayınca bütün canavarlar bir anda sustu, bakışları hep birden kutsal su boncuğuna çivilendi ve bir daha bir parmak bile kımıldamadı.

Tam o sırada beklenmedik bir ses duyuldu: »Vay vay? Yine mi hazinelerini sergiliyorsun burada?«

Bütün canavarlar irkildi. Burada, bu anda kim bu kadar küstah bir edayla konuşmaya cesaret edebilirdi ki, canından mı bezmişti?

Başlarını çevirip bakınca gördükleri, bembeyaz, tombul tombul koca bir böcekti. Yalnız bu böcek son derece tuhaftı; sırtında kadim Jumang soyunun alametifarikası olan bir çift kanat vardı ve şu anda hiçbir şeyi umursamadan havada süzülerek geliyordu.

Ruh canavarları dünyasının yerleşik kurallarına göre, önceden haber verilmedikçe bir başkasının tepesi üzerinden böyle alçaktan uçup geçmek, yüzüne karşı meydan okumakla birdi; hele de böylesi önemli bir ziyafet meclisinde bu davranış resmen ölümü aramaktı.

»Nereden çıktı bu böcek! Dharma Koruyucusu Hazretleri'nin düğün şölenine nasıl cüret eder de zorla dalar!« diye aniden yerinden sıçradı üç boynuzlu siyah bir maymun. Fırsat nadir bulunurdu, kendini iyi göstermek istiyordu. Bu sefer Dharma Koruyucusu Hazretleri onları her ne kadar düğün bahanesiyle bir araya toplamış olsa da, bu kadar irili ufaklı ruh canavarı bir araya gelince mutlaka bir üstünlük, bir güç sıralaması ortaya çıkacaktı. Altın Çekirdek dönemine denk düşen gücüyle elbette sessiz kalmaya niyeti yoktu; tam da kendini gösterecek fırsat bulamadığına yanıyordu ki, işte bu canına susamış böcek ayağına kadar gelmişti.

Görünüşe bakılırsa bu üç boynuzlu maymunun heybeti böceğinkinden çok daha görkemli, çok daha eziciydi; o yoğun öldürücü havası insanı yaklaştırmaya bile cesaret ettirmiyordu. Hele üç boynuzunun uçlarındaki buz gibi parıltı keskin keskin parlıyordu; her bir boynuz ucunda farklı bir element, su, ateş ve rüzgâr birbirine kaynaşıp sonunda korkunç güçte bir Üç Hâl Boynuz Darbesi'nde birleşiyordu!

Bu vuruşun gücü en az Altın Çekirdek'in son dönemine denkti!

Oradaki diğer ruh canavarları için bu olsa olsa üç boynuzlu maymunun bu vuruşu onları geri çekilmeye zorlardı; gücü ondan üstün olanlar bile iyice tartıp düşünmek zorunda kalırdı, çünkü Üç Hâl Boynuz Darbesi'nin gücü öyle şakaya gelir cinsten değildi. Ne yazık ki bu sefer karşısındaki Beyin Yiyen Böcek'ti.

Beyin Yiyen Böcek ona bir kez bile bakmadı; sadece vuruş tam isabet edeceği sırada gövdesinde birden son derece keskin, yırtıcı bir pençe belirdi ve ardından Üç Hâl Boynuz Darbesi'ni hiç umursamadan doğrudan yüzüne indirdiği tek pençeyle paramparça etti.

Çat! Bir kemik kırılma sesiyle birlikte, üç boynuzlu maymunun övünç kaynağı olan üç boynuzu resmen yüzüne karşı kırılıverdi. Üstelik bu kadarla da kalmadı; kafası da paramparça oldu ve bir anda eksik kalabilecek hiçbir yeri kalmamış bir cesede dönüştü.

Alan bir anda ölüm sessizliğine gömüldü; istisnasız bütün canavarların yüzünde ağızları açık kalmış bir ifade vardı. Az önceki sahne fazlasıyla ani, fazlasıyla beklenmedik gelmişti, bir anda hazmedemiyorlardı. Bu böcek de kimin nesiydi böyle?!

Bir göz kırpımında Beyin Yiyen Böcek ortadaki yüksek platforma ulaştı; yeni çıkmış o keskin pençesi hiç tereddüt etmeden Kappa'ya doğru uzandı. Hedefi elbette Kappa değildi, Kappa'nın o anda elinde tuttuğu kutsal su boncuğuydu.

Kutsal su boncuğunu istiyordu; Kappa'nın bu kadarcık gücüyle direnmesi mümkün değildi. Ama yüzleşmesi gereken engel Kappa değil, Kappa'nın arkasındaki o efendisiydi.

Beyin Yiyen Böcek'in yırtıcı pençesi sonunda bembeyaz bir avuç içi tarafından durduruldu. Ne ürkütücü bir gümbürtü, ne bir artçı dalga; ikisi sanki sadece böyle hafifçe avuç avuca gelmiş, ardından da her biri birer büyük adım geri çekilmişti.

»Vay vay, Dharma Koruyucusu Hazretleri'ne yakışır doğrusu; saldırımı böylesine yumuşak bir esintiyle savuşturabilmişsiniz, hayran kaldım, hayran kaldım.« Beyin Yiyen Böcek hiçbir samimiyet taşımayan bir övgü savurdu.

»Birbirimize bir şey borçlu değiliz, Elçi Hazretleri de fena sayılmaz; yüzyıllarca uyuduktan sonra hâlâ bu denli bir güce sahip olmanız bana ufuk açtı doğrusu.« Yakışıklı adamın yüzünde aldırışsız, soğukkanlı bir gülümseme vardı.

Sözler bitince bütün alan yine bir uğultuyla çalkalandı; işte ancak o zaman irili ufaklı bütün ruh canavarları böceğin kim olduğunu kavrayabildiler; demek yüzyıllardır durmadan uyuyan o Elçi Hazretleri'ydi bu!

Tepkilerinin bu kadar ağır olmasına şaşmamalıydı; Beyin Yiyen Böcek her zaman ortalıkta görünmez, kayıplara karışırdı, onun gerçek yüzünü gören ruh canavarı sayısı pek azdı. Üstelik biçimi karmaşık, sürekli değişkendi; durmadan yüzyıllar boyu uykuya yatardı. Bir anda tepki verememeleri gayet normaldi.

Ama böyle olunca az önceki üç boynuzlu maymuna biraz acımaya başladılar. Sormadan, sorgulamadan efsanevi Elçi Hazretleri'ne saldırmaya cüret etmişti, böyle acıklı bir sonla ölmesi müstehakti doğrusu. Ne de olsa bu, Beyin Yiyen Böcek'ti; ister mevki ister güç olsun, Dharma Koruyucusu Hazretleri'yle omuz omuza durabilen Beyin Yiyen Böcek! (Devamı var.)