»Hâlâ yukarı çıkamaz mıyız?« diye sordu Wei Zhao.

»Çıkamazsınız. Buradaki tek çıkış Göksel Merdiven; oradan geçerseniz Devriye Arıları sizi mutlaka fark eder. Sizi ancak ben su yolundan geçirebilirim,« dedi Kappa. Farkında bile olmadan Kappa ile Wei Zhao aynı ipin ucuna bağlanmıştı; bir anda ikisinin de içerideki adamı hâline gelivermişti.

Wei Zhao itiraz etmedi; zaten korkacak bir şeyi yoktu, izleri ortaya çıksa bile kendini koruyacak gücü fazlasıyla vardı. Kendinden geçmiş hâldeki Fei Yangnian'e gelince, onun başına ne geleceği artık kaderine kalmıştı.

Kappa'nın suyun içindeki hareketi son derece çevikti. Suya Giren Görünmezlik yeteneğiyle Wei Zhao ile Fei Yangnian'i akıntı boyunca sürükleyerek indirdi; kısa bir süre içinde nehrin sonuna varmışlardı. Önlerinde devasa bir kapak vardı, ama kapak tamamen kapalı değildi; Kappa yaklaşınca ortasında aniden, tam da bir kişinin geçebileceği büyüklükte küçük bir aralık açıldı.

»Kapağın arkası Göksel Merdiven'dir; doğrudan merdivenden yukarı tırmanırsanız dışarı çıkarsınız,« diye açıkladı Kappa, sonra önden giriverdi. Wei Zhao da Fei Yangnian'i içeri itip hemen arkasından girdi.

İkisi kapağı geçer geçmez Kappa onları sudan çekip çıkardı. Önlerinde devasa ve bomboş bir ağaç kovuğu vardı; tepesi görünmüyordu, yalnızca içi oyuk bu ağacın çok ama çok yüksek olduğunu anlayabiliyordunuz. İç duvarlarında halka halka sarmal merdivenler uzanıyordu; bunlara Göksel Merdiven demek hiç de abartı olmazdı.

»Acele edin, merdivenin sonu dış dünyaya çıkar,« diye tembihledi Kappa. Kendisi ise tam karşıdaki su perdesi mağarasına doğru yürüdü.

»Hey, bu su perdesinin arkasında ne var, neden böyle gürültülü?« diye merakla sordu Wei Zhao. İleriden gelen gürültülü sesler duyuyordu; sanki bir sürü insan toplanmış, bir şölen yapıyormuş gibiydi.

»Arkası İç Bahçe'dir. Bugün efendimizin düğünü var, bir sürü konuk davet edildi, elbette ki kalabalık olur. Sana ne bundan, çabuk yürü, yoksa fark edilirsek bir daha kurtulamayız!« diye sıkıştırdı Kappa.

»Düğün mü? Siz de mi böyle şeylerle uğraşıyorsunuz?« diye güldü Wei Zhao, ama içeri girip bakmaya hiç niyeti yoktu; hemen kendinden geçmiş Fei Yangnian'i sürükleyip Göksel Merdiven'e yöneldi. Ne olursa olsun, gerçekten burada daha fazla zaman kaybedemezdi.

Kappa sonunda rahat bir nefes aldı; nihayet bu iki insan belasını başından savdığını düşünüyordu. Ama daha su perdesi mağarasından çıkamadan Wei Zhao aniden Fei Yangnian'i sürükleyerek geri döndü; üstelik telaşla, yüzünde az da olsa bir şaşkınlık ifadesiyle.

»Yoksa yine caydın mı?« diye irkildi Kappa, hemen yalvarmaya başladı: »Elimde gerçekten su boncuğu kalmadı! Kutsal Su Boncuğu efendimin elinde, onu hiç düşünme bile; kendini öldürtmek istemiyorsan yalvarırım çek git artık!«

»Olmuyor, gidemiyorum,« dedi Wei Zhao acı bir gülümsemeyle, başını sallayarak.

»Nasıl gidemiyorsun? Göksel Merdiven işte burada, tırmanırsanız çıkarsınız. Yoksa tırmanmayı bile mi beceremiyorsun?« Kappa iyiden iyiye telâşlandı; Wei Zhao'nun kendisini soymaya kesin kararlı olduğunu sandı. İnsanların ünü zaten hiç iyi değildi; alçak, utanmaz, haddini bilmez… bunlar hep insanlar için biçilmiş kaftan sıfatlardı.

»Tırmanmasına tırmanırım, ama eski bir hasımla karşılaştım; bir süre ondan saklanmam gerekiyor,« dedi Wei Zhao acı bir gülümsemeyle.

»Ne eski hasmı?« Kappa hiç inanmamıştı.

»Beyin Yiyen Solucan,« dedi Wei Zhao ciddi bir ifadeyle. Güvenlik için az önce ruh hâline geçip yukarı süzülerek bir süre keşif yapmıştı; sonuç onu öyle ürkütmüştü ki soluğu kesilmişti. Eski hasmı Beyin Yiyen Solucan tam da yukarıdan hızla aşağı süzülüyordu; bu onu gerçekten fena korkutmuştu. İyi ki ihtiyatla davranmıştı, yoksa bu sefer iş cidden sarpa saracaktı.

Hiç kuşku yoktu ki bugünkü Wei Zhao için Beyin Yiyen Solucan neredeyse çözümsüz derecede güçlü bir rakipti; mevcut imkânlarıyla onunla baş edemez, karşısına çıkarsa yalnızca zarar görürdü.

Doğrusu, geçen sefer ruh hâline geçerek Beyin Yiyen Solucan'ın takibinden kurtulmayı başarmıştı, ama bunun ön koşulu aralarındaki mesafenin yeterince uzak olmasıydı. Bir kez birbirlerine yaklaşınca, Beyin Yiyen Solucan'ın algısı onun bu ruh hâlini fark edebilirdi; o zaman şaka büyük olurdu. Wei Zhao böyle bir riski göze alamazdı; şimdilik tek çare saklanmak, Beyin Yiyen Solucan'dan olabildiğince uzak durmaktı.

»Beyin Yiyen Solucan mı? Yani Elçi Hazretleri mi? O, efendimizle aynı seviyede bir varlıktır!« Kappa da ürkmüştü; belli ki o da Beyin Yiyen Solucan'ın adını duymuştu. Başta pek inanmamışsa da, düşününce bu pekâlâ akla yatkındı: Beyin Yiyen Solucan'la efendisi her ne kadar geçinemese de, sonuçta ikisi de o büyük zatın sağ kolu ve sol koluydular. Madem efendisinin düğünü vardı, Beyin Yiyen Solucan'ın hatırını gösterip gelmesi de hiç şaşırtıcı değildi.

»O hâlde çabuk bizi geri götür de saklanalım,« dedi bu kez Wei Zhao aceleyle. Beyin Yiyen Solucan'ı gördüğü yer hâlâ epey yüksekteydi ama onun hızıyla, ağır ağır alçalsa bile oyalanacak fazla zamanı yoktu.

»Nasıl geri dönelim? Dışarıdan girerken küçük kapağı açmak yeter, kimse aldırmaz; ama buradan çıkmak için büyük kapağı açmak gerekir, o gürültüyle İç Bahçe'deki herkesi ayaklandırırız, öldüğümüzü bile anlayamayız!« dedi Kappa telaşla.

»O hâlde…« Wei Zhao bir an düşündü, hemen karar verdi: »Şöyle yapalım: İç Bahçe'ye gireriz, sen bir yolunu bulup bu adamı saklarsın; neresi olursa olsun, kuytuda köşede bir yer, yeter ki kimse fark etmesin. Beni hiç düşünme, kendi başımın çaresine bakarım.«

»Delirdin mi sen!« Kappa bunu duyunca dehşete kapıldı. İçeride yalnızca efendisi yoktu; buradaki bütün ruhsal ilaçların hepsi bir araya gelmişti, üstelik dört bir yandan gelen soylu konuklar da cabasıydı. Fei Yangnian gibi koca bir canlıyı nasıl saklayabilirdi ki?

Ama Wei Zhao'nun onunla oyalanmaya vakti yoktu; çünkü Beyin Yiyen Solucan onun ruhsal algı menziline girmişti, daha fazla kalırsa fark edilecekti. Hemen: »Ne yaparsan yap, bir yolunu bul. Hepsi bu!« dedi.

Sözleri biter bitmez Wei Zhao görünmez olup kayboldu; geride şaşkına dönmüş bir Kappa ile kendinden geçmiş bir Fei Yangnian bıraktı.

»Utanmaz insan!« Kappa sonunda çaresiz kalıp dişini sıkarak Fei Yangnian'i yanına aldı. Su perdesi mağarasından geçtiği anda Suya Giren Görünmezlik doğuştan gelen yeteneğiyle gözlerden saklandı; iyi ki o sırada salondaki bütün konukların dikkati efendisinde toplanmıştı, kimse onu fark etmedi ve tehlikeyi atlatarak içeri sızmayı başardı.

Ardından Kappa, Wei Zhao'nun az önce söylediği gibi, kimsenin dikkat etmediği bir anda en gizli kuytuyu bulup kendinden geçmiş Fei Yangnian'i gelişigüzel köşedeki bir su birikintisinin içine tıkıverdi. Üstünü de kalın bir kuru dal ve çürük yaprak tabakasıyla örttü. Kimsenin buraya dikkat etmediğinden emin olduktan sonra ancak derin bir nefes verdi ve dikkatle adım atarak efendisinin bulunduğu yöne doğru ilerledi.