»Pekâlâ, benimle gel!« Kappa bunu duyunca sevindi; Wei Zhao buradan bir an önce gitmeye razı olduğu sürece, onları yolu boyunca törenle uğurlamaya bile razıydı.

Ama tam o sırada uzaktan bir vızıltı yükseldi; mesafe henüz karşıdakinin neye benzediğini seçmeye yetmiyorduysa da Wei Zhao'nun ruhsal algısı çoktan onun yerini ve biçimini kavramıştı: yetişkin bir adam boyunda devasa bir zehirli arı.

»Devriye arısı! Buraya nasıl geldi?« Kappa bunu görünce irkildi; Wei Zhao hiç tepki vermezken o öyle bir telaşa kapıldı ki ne yapacağını şaşırdı, bir an eli ayağı birbirine dolandı.

»Çok mu korkuyorsun?« diye ona bir göz attı Wei Zhao.

»Ben…« Kappa bu sözle öyle heyecanlandı ki kekelemeye başladı: »E-eğer beni fark ederse… sen de mahvoldun… ben de mahvoldum…«

»Ama bu şey hiç de güçlü gibi durmuyor?« dedi Wei Zhao biraz şaşkınlıkla. O devriye arısının görünüşü epey ürkütücüydü, gerçekten de pek de hafife alınacak gibi değildi, ama sonuçta olsa olsa Temel Atma aşamasında bir ruhsal yaratıktı; Wei Zhao'nun onunla baş etmesi elini kaldırmasına bakardı.

»Güçlü değil mi?« Kappa içgüdüsel olarak itiraz etmeye yeltendi; çünkü ona göre hiçbir devriye arısı hafife alınacak bir şey değildi. Ama Wei Zhao'nun az önceki hâlini bir düşününce, bu insan için tek bir devriye arısının gerçekten de endişe edilecek bir yanı olmadığı anlaşılıyordu.

»Bana o su boncuğunu verdiğin hatırına, onu senin yerine halledebilirim, kimse kılını bile kıpırdatmadan, garantisiyle,« diye önerdi Wei Zhao. Dürüst olmak gerekirse bu Kappa'ya karşı bir kötü niyeti yoktu, hatta bu yaratığı aslında fena bulmamıştı; elinden bir yardım geliyorsa gelirdi.

»İmkânsız!« Kappa hemen başını salladı.

»Nesi imkânsız? Beni fark ederse ikimiz de mahvoluruz demedin mi sen? Yoksa sen de kalkıp onunla birlikte bana karşı mı duracaksın?« dedi Wei Zhao şaşkınlıkla.

»Öyle demek istemedim; demek istediğim şu: gücün ne kadar büyük olursa olsun, hiçbir devriye arısını kimse fark etmeden yok edemezsin, çünkü onlar ortak beyinlidir; içlerinden biri zarar görürse bütün öteki devriye arıları bunu ilk anda sezer. Yani ne yaparsan yap, senin varlığını fark ettiği anda efendi de öteki devriye arıları da öğrenir,« dedi Kappa acı bir yüzle.

»Ortak beyin düzeneği mi? O zaman iş gerçekten çetrefilleşiyor.« Wei Zhao ister istemez kaşlarını çattı. Böyle bir düzeneğin varlığı gerçekten de çözümsüzdü; karşısındakini bir anda öldürebilse bile bir işe yaramazdı, çünkü fark edildiği an durumun denetimden çıkması demekti.

Böyle olunca Wei Zhao'ya kalan tek seçenek kaçmaktı. Yalnız olsaydı sorun değildi; kendi isteği olmadıkça ne kadar devriye arısı gelirse gelsin onu fark edemezdi. Ama sorun şuydu ki yerde bir de kendinden habersiz yatan bir Fei Yangnian vardı; devriye arılarının hızı hiç de yavaş değildi, üstelik arıların algı yeteneği her zaman güçlü olagelmişti. Wei Zhao böyle bir yükü sırtlanıp da hiç açık vermemeyi göze alamazdı.

Bu konuşma sürerken o devriye arısı çoktan doğruca bu yöne doğru geliyordu; amacı apaçıktı. Wei Zhao bile az da olsa gerildi: yoksa onu çoktan fark etmiş miydi?

Kappa, Wei Zhao'dan çok daha büyük bir telaş içindeydi; can havliyle yerdeki Fei Yangnian'i sürükleyip nehre atladı ve aynı anda Wei Zhao'ya seslendi: »sen de gir içeri, suya girişin biçimsizliğiyle sizi örterim, beni bulamaz herhâlde.«

Wei Zhao bir an durakladı; aslında nehre atlamasına gerek yoktu, ama karşısındakinin doğuştan gelen yeteneğini tatmak için peşinden gitti.

Kappa, Wei Zhao ile Fei Yangnian'i alıp suyun dibine indikten sonra Wei Zhao kısa sürede bedeninin ince bir su zarıyla kaplandığını hissetti; ağırlığı yok gibiydi. Ama bedeni bu su zarıyla bütünüyle örtüldüğünde büyülü bir şey oldu: Wei Zhao kendi öz ruh bedeninin nehir suyu gibi saydam bir renge büründüğünü gördü; ilk bakışta neredeyse hiçbir iz kalmamıştı.

Wei Zhao bunun mantığını kısa sürede çözdü; bu, son derece ustaca bir koruyucu renk olmalıydı. Aslında doğada pek çok canlının az çok bir koruyucu rengi vardır, ama Kappa'nınki gibi hiç iz bırakmayanına pek az rastlanır.

Elbette suya girişin biçimsizliği kesinlikle yalnızca bir koruyucu renk değildi; öyle olsaydı en fazla çıplak gözü yanıltırdı, ruhsal algıyı yanıltamazdı. Ruhsal algıyı gerçekten aldatan şey bu su zarıydı; yüzeyi bu zarala kaplandığı için ruhsal algıda Wei Zhao'nun bütün dokusu nehir suyuyla aynı hâle gelmişti, ayırt etmek imkânsızdı.

Wei Zhao ister istemez içinden hayranlıkla andı: Kappa soyunun doğuştan gelen yeteneği gerçekten de şaşırtıcıydı, suya girişin biçimsizliği hiç kuşkusuz üstün bir yetenekti.

Çok geçmeden devriye arısı nehrin üzerine süzüldü ve aynı anda tuhaf, keskin bir ruhsal ses iletisi yaydı: »Kappa! Dışarı çık!«

Kappa'nın içi bir anda cız etti, ama eline koluna hâkim olamadı; bir yandan suya girişin biçimsizliğiyle Wei Zhao ile Fei Yangnian'in bedenlerini dikkatle saklarken bir yandan da yavaşça su yüzüne çıkardı.

»Kappa! Efendi seni çağırıyor!« diye ruhsal ses iletisine devam etti devriye arısı.

Kappa bunu duyunca biraz olsun rahatladı; bu tutumdan anlaşıldığı kadarıyla karşısındaki henüz Wei Zhao ile Fei Yangnian'i fark etmemişti. »Ama ben Yüz Otlar Bahçesi'ni beklemek üzere burada kalmalıyım, efendinin emri böyle,« dedi.

»Sen git, nöbeti ben devralayım, efendinin son emri bu,« dedi devriye arısı sertçe.

»Şey…« Kappa yine zor durumda kaldı. Kendisi umurunda değildi, ama gittiği anda suya girişin biçimsizliğiyle Wei Zhao ile Fei Yangnian'i saklamayı sürdüremeyecekti; bu da mutlaka bir açık verecek, o zamana kadar verilen bütün emek boşa gidecekti.

»Ne duruyorsun öyle? Efendi bekliyor!« diye üsteledi devriye arısı.

»Devriye arısı ağabey, efendinin beni niçin çağırdığını biraz olsun söyleyemez misin?« diye yalvaran gözlerle sordu Kappa.

»Efendi o değerli konuklara Kutsal Su Boncuğu'nu kendi gözleriyle göstermeye hazırlanıyor; o çatlağı geçici olarak örtmen için seni çağırıyor,« diye dürüstçe yanıtladı devriye arısı.

»Ha.« Kappa anladım dercesine başını salladı.

»Hâlâ gitmiyor musun?« diye bir kez daha üsteledi devriye arısı. Efendinin acımasız tutumuna bakılırsa, Kappa gecikirse bu sefer haber götüren kendisi olarak felakete uğrayacaktı.

Kappa gitmek istiyordu elbette, ama böylece gidebilir miydi? Bir an düşündü, sonunda aklına bir kıvılcım geldi: »Şey… az önce ileride epeyce bir gürültü duydum, belki bir alev meyvesi patlamıştır, belki de bir şey içeri girmiştir; güvenlik için gidip bir bakmak iyi olur.«

»Ne çok laf ediyorsun, ben hallederim, sen hemen git, efendiyi daha fazla bekletirsen sonun iyi olmaz!« Devriye arısı bunu söyleyip hızla uzaklaştı.

Kappa kıpırdamaya cesaret edemedi; devriye arısı birkaç li uzaklaşana kadar ancak rahat bir nefes alabildi.