»Gut, dann komm mit mir!« Bei diesen Worten hellte sich die Miene des Kappa auf. Solange Wei Zhao nur bereit war, diesen Ort so rasch wie möglich zu verlassen, wäre es ihm sogar recht, die beiden eigenhändig und mit allen Ehren hinauszugeleiten.

Doch genau in diesem Augenblick erklang aus der Ferne ein summendes Geräusch. Die Entfernung war noch zu groß, um die Gestalt des Urhebers zu erkennen, aber Wei Zhaos Geisteswahrnehmung hatte dessen Position und Form längst erfasst: Es war eine riesige Giftwespe, groß genug für einen ausgewachsenen Menschen.

»Eine Wächterwespe! Wie kommt die hierher?«, rief der Kappa erschrocken. Wei Zhao zeigte keine besondere Reaktion, während der Kappa völlig die Fassung verlor und vor lauter Ratlosigkeit nicht wusste, was er tun sollte.

»Du hast Angst?«, fragte Wei Zhao und warf ihm einen Blick zu.

»Ich …«, stotterte der Kappa nervös, »wenn … wenn sie uns entdeckt … bist du des Todes … und ich auch …«

»Aber das Ding fühlt sich gar nicht so stark an?«, meinte Wei Zhao verwundert. Die Wächterwespe mochte zwar furchterregend aussehen und tatsächlich nicht gerade harmlos wirken, doch im Grunde war sie nur ein Geisttier der Stufe der Grundlegung – sie zu erledigen wäre für Wei Zhao ein Leichtes.

»Sie ist nicht stark?«, wollte der Kappa instinktiv widersprechen. Schließlich war für ihn jede einzelne Wächterwespe alles andere als harmlos. Doch als er Wei Zhaos eben gezeigte Leistung bedachte, musste er einsehen, dass für diesen Menschen eine einzige Wächterwespe wohl tatsächlich kein Grund zur Sorge war.

»Weil du mir diese Wasserperle geschenkt hast, könnte ich sie für dich aus dem Weg räumen – ganz ohne Aufsehen, das versichere ich dir«, schlug Wei Zhao vor. Ehrlich gesagt hegte er keine Abneigung gegen diesen Kappa, im Gegenteil, er fand das Wesen eigentlich ganz in Ordnung und wollte helfen, wo er konnte.

»Unmöglich!«, erwiderte der Kappa und schüttelte hastig den Kopf.

»Was soll unmöglich sein? Du hast doch gesagt, wenn sie uns entdeckt, sind wir alle des Todes – willst du etwa mit ihr gemeinsame Sache gegen mich machen?«, fragte Wei Zhao verwundert.

»So meine ich das nicht. Ich meine, selbst wenn du noch so stark bist, kannst du keine einzige Wächterwespe unbemerkt vernichten, denn sie teilen ein gemeinsames Gehirn. Sobald einer Wächterwespe etwas zustößt, spüren es alle anderen im selben Augenblick. Wie du es also auch anstellst – sobald sie deine Anwesenheit bemerkt, wissen der Herr und die übrigen Wächterwespen sofort Bescheid«, sagte der Kappa mit saurer Miene.

»Ein gemeinsames Gehirn? Das macht die Sache allerdings wirklich heikel.« Wei Zhao runzelte unwillkürlich die Stirn. Ein solcher Mechanismus war in der Tat kaum zu überwinden; selbst wenn er den Gegner im Nu töten könnte, nützte es nichts – sobald er entdeckt wurde, bedeutete das unweigerlich, dass die Lage außer Kontrolle geriet.

Damit blieb Wei Zhao nur noch eine einzige Möglichkeit: die Flucht. Wäre er allein, so machte es ihm nichts aus – es sei denn, er wollte es selbst, sonst würden ihn noch so viele Wächterwespen nicht bemerken. Doch das Problem war, dass auf dem Boden noch immer ein bewusstloser Fei Yangnian lag. Die Wächterwespen waren keineswegs langsam, und die Wahrnehmungsfähigkeit von Wespen war schon immer beachtlich. Mit einem solchen Klotz am Bein war Wei Zhao sich keineswegs sicher, alles lückenlos zu bewerkstelligen.

Während er noch sprach, flog die Wächterwespe bereits geradewegs auf diese Richtung zu, ihr Ziel ganz offensichtlich. Selbst Wei Zhao wurde ein wenig nervös – hatte sie ihn etwa schon entdeckt?

Der Kappa geriet noch weit mehr in Panik als Wei Zhao. In höchster Eile packte er den am Boden liegenden Fei Yangnian und sprang mit ihm in den Fluss, während er Wei Zhao zurief: »Komm auch herein! Ich decke euch mit der Formlosen Wasserhülle, sie dürfte euch dann nicht entdecken.«

Wei Zhao stockte einen Moment. Eigentlich hätte er nicht mit in den Fluss springen müssen, doch um die angeborene Fähigkeit des Kappa einmal aus eigener Erfahrung kennenzulernen, folgte er ihm.

Nachdem der Kappa mit Wei Zhao und Fei Yangnian unter Wasser getaucht war, spürte Wei Zhao bald, dass sich eine dünne Wasserhaut über seinen Körper legte. Sie fühlte sich gewichtslos an, doch als sein Körper vollständig von dieser Wasserhaut bedeckt war, geschah etwas Wundersames: Wei Zhao bemerkte, dass sein Ursprungsleib dieselbe durchsichtige Farbe wie das Flusswasser angenommen hatte und auf den ersten Blick so gut wie keine Spur mehr hinterließ.

Wei Zhao ergründete rasch einen Teil des Prinzips dahinter. Es musste sich um eine äußerst raffinierte Schutzfärbung handeln. Tatsächlich besaßen in der Natur viele Lebewesen mehr oder weniger ausgeprägte Schutzfärbungen, doch nur die allerwenigsten vermochten es so spurlos wie der Kappa.

Natürlich war die Formlose Wasserhülle keineswegs nur eine einfache Schutzfärbung – sonst könnte sie höchstens das bloße Auge täuschen, nicht aber die Geisteswahrnehmung. Was die Geisteswahrnehmung wirklich hinters Licht führte, war jene Wasserhaut: Weil seine Oberfläche von dieser Haut bedeckt war, wirkte Wei Zhaos gesamte Beschaffenheit in der Geisteswahrnehmung genau wie das Flusswasser und war schlechthin nicht zu unterscheiden.

Wei Zhao pries insgeheim seine Bewunderung: wahrlich ein angeborenes Talent des Kappa-Volkes – die Formlose Wasserhülle war wirklich meisterhaft.

Kurz darauf erreichte die Wächterwespe bereits die Luft über dem Fluss und sandte zugleich eine seltsame, schrille Geistesbotschaft aus: »Kappa! Heraus mit dir!«

Dem Kappa stockte das Herz. Dennoch wagte er keine überstürzte Bewegung, sondern hielt Wei Zhao und Fei Yangnian mit der Formlosen Wasserhülle sorgsam verborgen, während er langsam an die Oberfläche des Flusses tauchte.

»Kappa! Der Herr lässt dich zu sich kommen!«, fuhr die Wächterwespe mit ihrer Geistesbotschaft fort.

Bei diesen Worten atmete der Kappa ein wenig auf. Dem Anschein nach hatte der Gegner Wei Zhao und Fei Yangnian noch nicht entdeckt, und so sagte er: »Aber ich muss hier bleiben und den Kräutergarten bewachen. Das ist der Befehl des Herrn.«

»Du gehst hinüber, und ich übernehme die Wache. Das ist der neueste Befehl des Herrn«, entgegnete die Wächterwespe barsch.

»Äh …«, stockte der Kappa und geriet erneut in Verlegenheit. Für ihn selbst spielte es keine Rolle, doch sobald er fortging, konnte er Wei Zhao und Fei Yangnian nicht länger mit der Formlosen Wasserhülle verbergen; das musste unweigerlich eine Lücke offenbaren, und alle Mühe wäre umsonst gewesen.

»Was stehst du noch herum? Der Herr wartet!«, drängte die Wächterwespe.

»Bruder Wächterwespe, könntest du mir verraten, weshalb der Herr mich zu sich ruft?«, fragte der Kappa mit flehendem Blick.

»Der Herr will jenen Ehrengästen die Heilige Wasserperle mit eigenen Augen zeigen und braucht dich, um jenen Riss vorübergehend zu verdecken. Deshalb lässt er dich rufen«, antwortete die Wächterwespe wahrheitsgemäß.

»Oh.« Der Kappa nickte und verstand.

»Willst du dich nicht endlich auf den Weg machen?«, drängte die Wächterwespe abermals. Nach der harten Hand des Herrn würde, wenn der Kappa sich weiterhin säumte, schließlich sie selbst, die nur die Botschaft überbrachte, das Nachsehen haben.

Der Kappa wäre ja gern gegangen, doch wie hätte er es wagen dürfen, einfach so zu verschwinden? Nach kurzem Überlegen endlich kam ihm ein Geistesblitz: »Nun … ich habe eben vorn ein ziemlich lautes Geräusch gehört. Vielleicht ist eine Brandfrucht explodiert, vielleicht ist auch etwas eingedrungen. Um der Sicherheit willen wäre es besser, erst einmal nachzusehen.«

»Was für eine Umständlichkeit! Ich erledige das schon. Du beeilst dich lieber, denn wenn der Herr zu lange warten muss, wird es dir schlecht ergehen!«, sagte die Wächterwespe und entfernte sich rasch.

Der Kappa wagte nicht, sich zu rühren, und erst als die Wächterwespe einige Meilen weit fort war, atmete er endlich erleichtert auf.