Duanmu Yu ne dediğini hiç anlamadı; Wei Zhao'nun sırtına baktıkça bakışları daha da derinleşti, içinden ister istemez mırıldandı: Bu adam gerçekten de dibi görünmez biriydi.

Duanmu Yu ses çıkarmaya cesaret edemedi, Wei Zhao'yı rahatsız etmekten çekindi. Onun önünde durup bir süre düşündüğünü, ardından ansızın ileri doğru adım attığını gördü; ikisi doğrudan perdeden geçip karşıdaki ayna dünyasına vardılar.

»Hm? Bu kadar uzak mı?« Wei Zhao kaşlarını hafifçe çattı, hemen dönüp yeniden perdeden geçti. Bu kez doğrudan karşıdaki ayna dünyasına geçmedi; Duanmu Yu'nun da arkasından çıkmasını bekledikten sonra tıpkı az önceki gibi geri çekildi.

»Biraz daha uzaklaştı.« Wei Zhao düşünceli düşünceli başını salladı, sonra hiçbir şey söylemeden yeniden karşıdaki ayna dünyasına geçti; yerini aldığında dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi: »Demek öyleymiş, çok yaklaştı.«

Peşinden gelen Duanmu Yu hâlâ hiçbir şey anlamamıştı; üstelik işin aslını çözmek şöyle dursun, bu gidiş gelişlerle iyice kafası karışmıştı. Bu ileri geri gidiş de neyin nesiydi böyle?

Ne yazık ki o anda içi ne kadar kıpır kıpır olsa da sormaya cesaret edemiyordu; mekanik bir şekilde Wei Zhao'nun ardından gitmekten başka çaresi yoktu. Tek yapması gereken geride kalmamaktı; Wei Zhao'nun belli bir düzen yakaladığını ve hedefe giderek daha da yaklaştığını bilmesi yeterdi.

Ardından Wei Zhao'nun davranışları iyice anlaşılmaz bir hâl aldı. Temelde Duanmu Yu'yu alıp durmadan dışarı çıkıyor ve geri çekiliyordu; bunu kaç kez tekrarladığını kendisi bile bilmiyordu. Ta ki Duanmu Yu'nun başı dönmeye başlayana kadar, nihayet adımlarını durdurdu.

»Gitmiyor muyuz artık?« diye dikkatle sordu Duanmu Yu. Daha önce Wei Zhao'ya karşı yalnızca saf bir beğeni duyuyorsa, şimdi artık belli bir hayranlık da besliyordu; bu hayranlık kabaca bir tembel öğrencinin sınıf birincisine baktığındaki duyguya benziyordu.

»Gitmemize gerek yok, vardık işte.« Wei Zhao arkasına dönüp gülümsedi.

»Yani demek istediğin…« Duanmu Yu bir an dondu, sonra kavrayınca ürperdi: »Yani onun asıl bedenini bulduğunu mu söylüyorsun?«

Wei Zhao başını salladı, doğrudan büyük çadırdan çıktı. Duanmu Yu hemen ardından yürüdü; önündeki tanıdık manzaraya bakıp sordu: »Bunun önceki ayna dünyalarından ne farkı var ki?«

»Elbette bir fark yok, çünkü burası da zaten sayısız ayna dünyasından yalnızca biri. Tek özelliği, o şeyin asıl bedeninin burada saklı olması.« Wei Zhao son derece kendinden emin bir tavırla konuştu.

»Gerçekten mi?« Duanmu Yu dikkatle tekrar tekrar baktı, ama bir türlü olağan dışı bir şey bulamadı. Yarım yamalak bir güvenle sordu: »Asıl bedeninin burada olduğunu nereden biliyorsun?«

»Birazdan görürsün.« Wei Zhao gizemli bir gülümsemeyle gülümsedi. Ardından Duanmu Yu'yu göksel merdivenin bulunduğu devasa ağaç kovuğunun altına getirdi. Burada epey büyük bir havuz vardı; su yüzeyindeki küçük bir nilüfer çiçeğine işaret ederek: »İşte, burada.« dedi.

»Bu mu o şeyin asıl bedeni?« Duanmu Yu'nun neredeyse gözleri yerinden fırlayacaktı. Önündeki bu nilüfer çiçeği şaşırtıcı derecede küçüktü; ancak sıradan bir insanın avucu kadardı. Normalde gözünün önüne koysalar bile dikkatini çekmezdi. Bu, o Nilüfer Muhafızı'nın asıl bedeni miydi?

»Evet, ta kendisi.« Wei Zhao, Duanmu Yu'nun pek inanmadığını görünce elini kaldırıp beş elementli bir öldürücü enerji dalgası savurdu. Ancak çiçeğe çarptıktan sonra hiçbir hasar vermedi; hafif bir dalgalanmanın onu engelleyip kolayca etkisiz hale getirdiği açıkça görülüyordu.

Her ne kadar hâlâ biraz inanılmaz gelse de Duanmu Yu artık ikna olmuştu: Bu gösterişsiz küçük nilüfer çiçeği, Nilüfer Muhafızı'nın asıl bedeni olmalıydı.

Nitekim öyle de oldu. Küçük nilüfer çiçeğinin üzerinde ansızın bir siluet belirdi; bu, insan formuna bürünmüş Nilüfer Muhafızı'ydı. Havuzun karşısından Wei Zhao'ya başparmağını kaldırdı: »Muhteşem! Muhteşem! Demek gerçekten sen bulup çıkardın burayı. Görünen o ki daha önce seni övdüğümde fazla tutucu davranmışım. Bu noktaya kadar gelebilen, tarihte gelmiş geçmiş tek kişi sensin. Gerçekten de yetenekli birisin.«

»Aşırı iltifat ediyorsunuz, efendim.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

Nilüfer Muhafızı hemen saldırıya geçmedi; bilakis rahat bir tavırla o küçücük nilüferinin üzerine oturdu ve ilgiyle Wei Zhao'ya bakarak konuştu: »Seni tam olarak nasıl bulduğumu, asıl bedenimin burada olduğunu nereden bildiğini çok merak ediyorum.«

»Tahmin edin.« Wei Zhao'nun baştan sona açıklama yapmaya hiç niyeti yoktu. Bugün buradan çıkmak istiyorsa, bu Nilüfer Muhafızı aşılması gereken güçlü bir rakipti. Bu anda bir sır perdesi çekip ona kendini derin ve anlaşılmaz göstermek, sonraki hesaplaşma için yalnızca fayda sağlar, zarar vermezdi.

Aslında Duanmu Yu da bu soruyu fazlasıyla merak ediyordu. Ne yazık ki Wei Zhao'yla bunca yolu yürümesine rağmen bu konuda hâlâ beş parasız bir kafa karışıklığı içindeydi.

»Ben mi tahmin edeyim? Pekâlâ, öyleyse bir tahmin yürüteyim.« Nilüfer Muhafızı'nın en küçük bir öfkelenme belirtisi yoktu. Düşünüp taşınarak konuştu: »Benim aynadaki çiçek, sudaki ay'ımın hiçbir çatlağı yok. Eğer yalnızca kendi imkânlarınla hareket etseydin, beni ömrün boyunca bulamaman gerekirdi.«

»Bu kadar emin misiniz?« Wei Zhao'nun dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. Öyle söylemiş olsa da, bunu kendisi bile kabul etmek zorundaydı: Bu şeyin aynadaki çiçek, sudaki ay'ı, kendi iddia ettiği kadar kusursuz olmasa bile gerçekten de son derece çözümsüz bir yanılsama türüydü; öyle kolayca çatlağını bulmak neredeyse imkânsızdı.

»Elbette, bu kadarcık bile özgüvenim olmasaydı, o büyük efendinin gözüne nasıl girebilirdim?« Nilüfer Muhafızı sırıttı ve çözümlemesine devam etti: »Madem aynadaki çiçek, sudaki ay'ın kendisinde bir çatlak yok, o zaman sorunun çıktığı tek bir yer kalıyor: mutlaka bende bir sorun vardır. Sen de herhâlde bende birtakım ipuçları buldun da buraya kadar gelebildin, öyle değil mi?«

»Öyle mi?« Wei Zhao ona gülümser gibi, gülümsemez gibi bir bakış attı.

»Benim çatlağım, dışarı gönderdiğim o iki surettedir; daha doğrusu ikinci surette olmalı…« Nilüfer Muhafızı burada birden durakladı, sonra gözleri parladı: »Sen benim kopmuş kökümün ipliklerinden yararlandın, değil mi?«

Wei Zhao'nun içi bir an hopladı. Bu Nilüfer Muhafızı gerçekten de yabana atılır biri değildi; iki üç kelimeyle meseleyi bu noktaya kadar çözebilmişti.

Duanmu Yu ise hâlâ kavrayamamıştı. Wei Zhao daha önce gerçekten kopmuş kökün ipliklerinden söz etmişti, o da Wei Zhao'nun bu ipliklerden yararlanarak bir iş çevirdiğini biliyordu; ama bu işin somut olarak nasıl yapıldığını bilmiyordu.

Çok geçmeden Nilüfer Muhafızı sırrı açıkladı: »Ruh bilinci damgası! Demek benim suretimin cesedine ruh bilinci damgası vurdun!«

»Harika. Bu kadar keskin bir sezgiyle dedektif olmasanız gerçekten yazık olurdu.« Wei Zhao sakin bir tavırla konuştu. Bu sözler salt şaka değildi; bu şey kısacık bir süre içinde gerçeği kendi kendine tersine mühendislikle çözebilmişti ki sıradan bir insan bunu asla başaramazdı.

»Demek ruh bilinci damgasıymış!« Duanmu Yu ancak o zaman işi anladı. Ne kadar düşünse de bulamamasına şaşmamalıydı; ruh bilinci damgası gibi bir yöntemi ancak Altın Çekirdek aşaması ve üzerindeki uzmanlar uygulayabilirdi, o ise o seviyeye henüz ulaşamamıştı. (Devam edecek.)