Böcekler her zaman soğuğa son derece hassas canlılar olagelmiştir; peygamberdevesi de bunun istisnası değildir. Üstelik bu, Altın Çekirdek aşamasına denk bir varlık olan kara peygamberdevesi olsa bile, soğuğa karşı direnci en zayıf olanıydı; bir bakıma tam da Leng Leng'in kırık buz bedeni tarafından dizginleniyordu. Bunun tek sebebi, güç bakımından aralarında devasa bir seviye farkı bulunmasıydı; yoksa Leng Leng Altın Çekirdek aşamasını aştığında, bu yaratık ona hiçbir tehdit oluşturamazdı.

Ne yazık ki Leng Leng hâlâ Temel İnşası büyük mükemmellik aşamasındaydı; Buz Hapishanesi Ayna Kırığı karşı tarafı tamamen dondurmayı başaramamış, yalnızca kara peygamberdevesinin hareketlerini bir hayli yavaşlatmıştı. Hızı tam yüzde yetmişten fazla düşmüştü!

Bu bile yeterliydi. Leng Leng bu fırsattan yararlanarak geri çekilip kalabalığın düzenine karıştı ve kendisini ok başı yaparak yüksek sesle buyurdu: »Üç numaralı taktik!«

»Anlaşıldı!« diye hep bir ağızdan karşılık verdi kalabalık. Wei Zhao'nun onlara verdiği gerçi tipik bir savunma düzeniydi, ama yalnızca savunup hiç saldırmayan bir kaplumbağa kabuğundan ibaret değildi; birkaç ayrı taktiğe bölünüyordu ve bunlardan üç numaralı olanı, dolaşıp oyalama taktiğiydi.

Yalnızca edilgen biçimde ölümüne savunmak insanı aşağı konuma düşürürdü; saldırıyla savunmayı değiş tokuş etmek, fırsat kollayarak dolaşmaya dayanan dinamik savunma çok daha aşılmazdı.

Ok başını Leng Leng'in üstlendiği, Qiu Lingshan, Wu Chengtian, Yu Bing ve güçleri görece öne çıkan birkaç kişinin belkemiğini oluşturduğu, geri kalan Ying Ziyu ve diğerlerinin de destek kuvveti olarak yer aldığı bu düzen bir kez akıcı biçimde işlemeye başladı mı, gücü kalabalığın kâğıt üzerindeki toplam gücünden çok daha fazla göze çarpıyordu. Hiç kimse yük değildi, herkes önemli bir üyeydi, herkes önemli bir savaş gücüydü.

Hele şu anda Buz Hapishanesi Ayna Kırığı'nın etkisi olağanüstüydü; kan susamış kara peygamberdevesi birden ağır çekime geçmiş gibiydi, kalabalığın dolaşması ise suya atılmış balık gibiydi. Biri dokunuyor, öteki bir parça koparıyor; her seferinde tek vuruşta çekiliyor, bir değip kaçıyorlardı, karşı tarafa hiç mi hiç karşılık verme fırsatı tanımadan. Kara peygamberdevesi birkaç kez zorla saldırıya geçtiyse de savunma ve destekle görevli diğerleri tarafından hep kesildi; kalabalığa zerre kadar zarar veremedi.

»Sizi alçak, şerefsiz insan süprüntüleri! Bir gölge gibi sinsice sinsi sinsi dolaşmaktan başka bir şey bilmezsiniz! Yiğitçe karşıma çıkmaya cesaretiniz var mı!« Kara peygamberdevesi kalabalık yüzünden neredeyse çıldıracaktı.

Gerçi kalabalığın her saldırısının gücü hiç de öyle büyük sayılmazdı. Ama kabuk bedeni Buz Hapishanesi Ayna Kırığı yüzünden normalden çok daha kırılganlaşmıştı; her seferinde az da olsa sığ yaralar kalıyordu. Bir iki yara olsa neyse, ama karınca bir araya gelip fili öldürür; en ufak yaralar bile çoğaldığında ölümcül olurdu. Üstelik kalabalığın ona verdiği hasar ancak küçük sayılabilirdi, ama ufak tefek denilecek kadar da az değildi.

»Ahmak! Buna insan aklı derler!« Wu Chengtian kıs kıs güldü. Bu oyalama ve vurkaç taktiğini artık son derece ustaca kullanıyorlardı; önlerine çıkan yol kesici ruh canavarlarının neredeyse tamamı böylece ortadan kaldırılmıştı. Görünüşe bakılırsa Altın Çekirdek aşamasındaki ruh canavarlarına karşı da aynı derecede etkiliydi.

Yavaş işliyordu belki biraz, ama etkili olan esas olandı. Bu kadronun gücüyle bir Altın Çekirdek aşamasına denk ruh canavarı azar azar tüketilip öldürülebiliyorsa, bundan daha yüreklendirici ne olabilirdi?

»Herkes tempoyu artırsın, gecikirse iş değişir, içimde kötü bir his var.« diye birden alçak sesle söylendi Leng Leng. Dolaşma taktiğinin kullanılması zorunlu olarak uzun bir savaşa yol açardı; oysa önceki deneyimlere bakılırsa sonuç hep aynı oluyordu: karşı taraf yeterince acı çektikten sonra kaçıp gidiyordu. Kalabalığın düzeni korumak için kovalama imkânı yoktu.

Elbette öte yandan, böyle bir sonuç kalabalık için kötü sayılmazdı; nihayetinde karşı tarafı gerçekten köşeye sıkıştırsalar, o da her şeyi göze alıp ölümüne bir boğuşmaya girişirdi ve kalabalık belki de yaralı ve kayıplar vermek zorunda kalırdı. Kaçınılabiliyorsa kaçınılmalıydı.

Bunun dışında bir de yan risk vardı. O da işin uzamasıyla düşlerin çoğalmasıydı.

Tıpkı geçen seferki gibi: o zaman da yalnızca Temel İnşası büyük mükemmellik aşamasında bir ruh canavarıyla karşı karşıyaydılar, onu rahatça alt edebilirlerdi; ama iş uzadıkça Temel İnşası son dönem aşamasında bir başka ruh canavarı daha gelmişti. Önden arkadan kuşatılma çıkmazına düşmüşlerdi. O sırada Leng Leng yine böyle kötü bir hisse kapılmıştı, şimdi de aynı his geri gelmişti.

Leng Leng'in bu sözlerini duyunca kalabalığın içi birden ürperdi; hemen var güçleriyle dolaşma temposunu hızlandırdılar. Başka bir şey istemiyorlardı, tek istedikleri bu kara peygamberdevesini bir an önce kaçırmaktı.

Göz açıp kapayıncaya kadar kara peygamberdevesinin bacak zırhında birkaç ciddi yara daha belirdi; ardından Leng Leng onu zorla tekmeleyip bacağını kırdı. Gerçi bir bacağın eksilmesi onun için insanlardaki kadar büyük bir etki yaratmazdı, ama yine de ödü patlamıştı: »Sizi bir sürü deli!«

Bu bacağını kırmak için Leng Leng ve arkadaşları, Yu Bing de dahil iki kişinin yaralanması pahasına ödedi. Bu, az önceki bir değip kaçma tarzından tamamen farklıydı; kalabalık neredeyse onunla yara alıp yara verme takası yapıyordu. Deli demek hiç de abartı olmazdı.

Ne yazık ki kara peygamberdevesi sonuçta Altın Çekirdek aşamasına denk bir varlıktı; kalabalığın bu tarz dövüşü onu yalnızca daha da içerletiyordu. Ona gerçekten ağır bir darbe indirilmedikçe, böylece korkutup kaçırmayı ummak akıllı adamın düşü olurdu.

Ama Leng Leng ve arkadaşları tempoyu düşürmediler, tersine hep birlikte daha da hızlandılar. Hislerinin doğru olup olmadığını bilmiyorlardı, ama on binde bir ihtimal bile olsa göz ardı edemezlerdi. Bu kara peygamberdevesini bir an önce kaçırmak zorundaydılar; yoksa gerçekten başka güçlü ruh canavarları da etraflarını sarıp önden arkadan kıstırırlarsa, sonu düşünülemezdi.

Ama çoğu zaman, insan ne kadar telaşlanırsa işler o kadar ters gider. Tıpkı şu anda olduğu gibi: Leng Leng ve arkadaşları tempoyu artırmışlardı, ama sonuç ancak vasat denilebilirdi. Yeterince bedel ödemişlerdi, yine de karşı tarafı gerçekten sarsmayı başaramamışlardı; tersine o daha da öfkelenip öcüyle kudurmuş, daha da zorlu bir hâl almıştı.

»Böyle devam ederse olmaz...« Leng Leng'in içi ateş gibiydi. Büyük bir hata yaptığını biliyordu. Emin olduğu bir şey vardı: yerinde Wei Zhao olsaydı, az önceki durumda asla böyle düşüncesizce tempoyu artırıp saldırıya geçmezdi. Sonuçta gerçek savaş deneyimi yetersizdi; gerçekten de fazla toydu.

Leng Leng dişlerini sıktı. Madem Wei Zhao herkesin güvenliğini tümüyle ona emanet etmişti, o hâlde herkesi tek kişi eksilmeden dışarı çıkarmak zorundaydı; ne tür bir tehlikeyle karşılaşırsa karşılaşsın, yükü tek başına omuzlamalıydı!

Ama şu anki durum, sadece kararlılıkla ve azimle çözülebilecek bir şey değildi. Temel İnşası büyük mükemmellik aşamasındaki gücüyle Leng Leng, karşı tarafa gerçekten ağır bir darbe indirmeye yetmiyordu; böyle bir imkânı olsa bile onu kolayca kullanamazdı, çünkü ardından zorunlu olarak son derece güçsüz bir hâle düşerdi. Bir kere bu can alıcı ok başı figüründen yoksun kalınca, Qiu Lingshan ve diğerleri yaklaşan tehlikeyle nasıl baş edecekti? (Devamı var.)