»Çok mu güçlü?« Wei Zhao hafifçe irkildi. Kadim dev kertenkele diye bir şeyi hiç duymamıştı, ama beyin yiyen böcek gibi bir varlık bile onun topraklarına adım atmaya cesaret edemiyorsa, gücü tartışmasız olmalıydı.

»Gerçekten çok güçlü. Kadim dev kertenkele, Kadim İttifak'ın kabul ettiği en korkunç on ruhsal canavardan biri. Rivayete göre, Yuanying ihtiyarları dışında, onunla karşılaşan bütün insan yetiştiricileri mutlaka etrafından dolanmak zorunda kalırmış.« Duanmu Yu sözüne tanıklık etti.

»Sadece güçlü olması o kadar da kötü değil. Burada, o efendiden sonra en güçlü ikisi benimle beyin yiyen böcek. Onunla aramızda en fazla denk sayılırız. Herkesin onu kışkırtmaktan kaçınmasının bir başka ve daha önemli sebebi var: Onun beyni yok.« Nilüfer Uyku Bedeni kıkırdayarak söyledi.

»Beyni yok mu?« Wei Zhao ona bir bakış attı.

»Kadim dev kertenkelenin en korkunç yanı tükürüğü. Neredeyse dünyanın en korkunç, en şeytani tükürüğü. Bünyesi zayıf olan ona değdiği an ölür; bünyesi yeterince güçlü olsa bile ancak sürünerek yaşamaya devam eder, o andan itibaren bir veremliye dönüşür ve bir daha asla normal bir insan olamaz. Belki kendi tükürüğünden etkilendiği içindir, kadim dev kertenkele tamamen beyinsiz bir delidir, onunla iletişim kurmak mümkün değildir. Yoksa belki benimle ve beyin yiyen böcekle aynı seviyede olabilirdi.« Nilüfer Uyku Bedeni gelişigüzel anlattı.

»Bu kadar mı uğursuz? Öyleyse onu bizzat görüp tanımam daha da gerekli.« Wei Zhao kararını verdi, ardından Duanmu Yu'ya dönerek dedi: »Madem Duanmu Hanım Ruh Bilinci Nehri'ne gidiyor, o halde burada ayrılalım.«

Kadim dev kertenkele bu kadar korkunç olduğuna göre, Wei Zhao sırf Leng Leng için bu riski göze almak zorundaydı; yoksa kendisi bile böyle bir şeyle kasten uğraşmak istemezdi. Duanmu Yu ise sadece yolda karşılaştığı biriydi, doğal olarak onunla birlikte maceraya atılmazdı. Bunu kendiliğinden söylemesi, karşı tarafa bir çıkış kapısı bırakıp utanç duymasını önlemek içindi.

Ne var ki Duanmu Yu dedi: »Ruh Bilinci Nehri'ne ne zaman gidilse olur. Kadim dev kertenkeleyi görme fırsatı nadiren çıkar; ben seninle bir gidip görmek isterim. Lin Kardeş bunu yadırgamaz herhalde?«

Wei Zhao ona derin bir bakış attı. Duanmu Yu'nun bu fırsatla kendisine olan borcunu ödemek istediğini anlamıştı; sonuçta ona büyük bir iyiliği dokunmuştu. Biraz düşünüp gülümsedi: »Madem öyle, birlikte gidelim.«

Wei Zhao tam Nilüfer Uyku Bedeni'ne öncülük etmesini söyleyip kadim dev kertenkelenin topraklarına doğru yola çıkacakken, Fei Yangnian aniden yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle mahcup mahcup konuştu: »Şey... kıdemli, ben gelirsem size ancak yük olurum, o yüzden ben gitmesem daha iyi olacak galiba∵;?«

»Nasıl istersen.« Wei Zhao elini salladı. Duanmu Yu belki işe yarayabilirdi, ama Fei Yangnian'in bu kadarcık gücüyle kadim dev kertenkele gibi bir varlığın karşısına çıkması resmen kendini kasa atmaktı; yardımı dokunmak bir yana, onun ayağına dolanırdı. Onu zorla peşine takmak ölüme göndermekle aynı şeydi, burada kalması daha iyiydi.

»Tabii tabii, anlayışınız için teşekkür ederim kıdemli. İkinize de hayırlı yolculuklar.« Fei Yangnian bir anda sevinçten uçtu; Wei Zhao'nun kendisini illa yanında top mermisi olarak götürmek isteyeceğinden korkuyordu, bu kadar anlayışlı olacağını hiç beklemiyordu.

Bu kadarcık gücüyle sık ormanda tek başına dolaşmanın da son derece tehlikeli olduğu doğruydu, ama yine de kadim dev kertenkelenin topraklarına gidip ölmekten iyiydi. Burada kalıp biraz dikkatli davrandığı sürece, doğa hazineleri gibi şeylerin hayalini kurmadıkça, canını kurtarması muhtemelen mümkündü.

Wei Zhao bu tür küçük insanlarla uğraşmaya üşendi; hemen Nilüfer Uyku Bedeni'ne önden yol göstermesini söyledi ve Duanmu Yu ile birlikte kadim dev kertenkelenin topraklarına doğru yola koyuldu. Fei Yangnian ise Xin Yi'an'nin dağıttığı haritayı uzun uzun inceledi ve Ruh Bilinci Nehri'nin bulunduğu yöne doğru yürüdü.

Tek başına hareket eden Fei Yangnian'in her adımı son derece temkinliydi. En ufak bir kıpırtı olsa hemen saklanacak bir yer buluyordu. Bu kadar temkinli olması fazla evhamlı görünebilirdi, ama iyi tarafı kolay kolay ölmemesiydi. Sonuçta güvenlik her şeyden önemliydi.

Bir saat kadar sonra Fei Yangnian aniden durdu. Etrafın biraz fazla sessiz olduğunu hissetti; tehlike olup olmadığına bakmaksızın hemen yakındaki büyük bir ağacın gövdesinin arkasına saklandı.

Sonradan görüldü ki içgüdüsü yanlış değildi; gerçekten de kısa süre sonra güçlü bir aura uzaktan yaklaştı. Ama gelen bir ruhsal canavar değil, Xue Jianming'ti.

Bu sırada Xue Jianming çoktan Bing Wushuang'i ve kadim dev kertenkeleyi atlatmıştı. Bu bölgeden geçerken içinde bir dürtü hissetti ve bir sonraki an Fei Yangnian'in karşısında belirdi. Fei Yangnian'in bu kadarcık gücüyle onun ruh bilinci algısından saklanmaya çalışması düpedüz boş bir hayaldi.

»Xue... Xue Kardeş... Yok yok, Xue Amca!« Fei Yangnian onu görünce dehşete kapıldı, konuşması bile kekemeleşti.

»Sen burada ne arıyorsun?« Xue Jianming onu tepeden tırnağa süzdü.

»Burada olmam garip mi?« Fei Yangnian şaşkına döndü. Herkes Ruh Bilinci Nehri'ne gidiyordu ve o da şu anda o yöne doğru ilerliyordu; bu gayet normaldi, değil mi?

»Elbette garip. Yanlış hatırlamıyorsam, o bitki ruhsal canavarı tarafından yenmiş olman gerekiyordu. Anlat bakalım, elinden nasıl kurtuldun?« Xue Jianming gözlerini incecik bir çizgi haline getirdi.

»Sen... sen nereden biliyorsun?« Fei Yangnian ürktü; baştan sona Xue Jianming'i hiç görmemişti ki.

»Saçmalama, sizin seçtiğiniz yol mutlaka o bitki ruhsal canavarının topraklarından geçer. Ben bile dokuz canımı zor kurtarabildim; senin o sudan gücünle buraya kadar sağ salim gelmiş olman mümkün mü?« Xue Jianming homurdandı.

»Yoksa sen de Nilüfer Koruyucu'yla mı dövüştün?« Ancak o zaman Fei Yangnian durumu kavradı. Bing Wushuang ile Xue Jianming bir adım erken yola çıkmışlardı. Xue Jianming'in bu sözlerinden, onun da kendisi ve Duanmu Yu ile aynı yolu seçtiği ve son derece tehlikeli sahneler yaşadığı anlaşılıyordu; sorusu da bu yüzdendi.

»Nilüfer Koruyucu mu?« Xue Jianming kaşlarını çattı, kendi kendine mırıldandı: »Demek onun aslı bir nilüfer çiçeğiydi. Bu kadar çok güçlü bitkiyi aynı anda yönetip beni kuşatabiliyorsa, nasıl olur da sıradan bir nilüfer olabilir?«

»Demek onun aslını görmemişsin?« Fei Yangnian yine şaşırdı. Xue Jianming'in Wei Zhao gibi doğrudan Nilüfer Koruyucu'yla göğüs göğüse çarpıştığını sanmıştı; meğer o sadece Nilüfer Koruyucu'nun kontrol ettiği bitkilerle dolaylı olarak karşılaşmıştı. İçinde istemsizce bir parça küçümseme doğdu.

Şu haliyle Xue Jianming en fazla çift başlı yamyam çiçek benzeri şeylerle dövüşmüştü, oysa Wei Zhao gerçekten Nilüfer Koruyucu'nun ta kendisini alt etmişti; ikisinin arasındaki fark bir bakışta görülüyordu.

Gerçi Xue Jianming, Altın Çekirdek aşamasının tepesinde duran, Fei Yangnian için ancak başını kaldırıp bakabileceği bir varlıktı; ama Wei Zhao gibi doğaya meydan okuyan bir zorba, seviye baskısını tamamen hiçe sayıyordu. Nilüfer Koruyucu'yu alt edebilmiş olması her şeyi açıklıyordu, dolayısıyla hiç kuşku yoktu: Wei Zhao, Xue Jianming'ten güçlüydü!

Her ne kadar kendini Wei Zhao'nun ekibinden saymasa da, Fei Yangnian sanki kendisi başarmış gibi bir gurur duyuyordu. Xue Jianming'in karşısında bile şimdi tuhaf bir üstünlük hissine kapılmıştı; bu tür küçük insan psikolojisi gerçekten de son derece ince bir şeydi. (Devamı var.)