»Büyük İmparator.« dedi Xin Yi'an.

»Bu bir insan adı mı?« Wei Zhao bir an afalladı.

»Evet, söylentiye göre bu ad başlangıçta bir şaka yerine konurmuş, ama o ortaya çıktıktan sonra artık gerçekten gerçek bir Büyük İmparator olmuş.« dedi Xin Yi'an, yüzünde özlem dolu bir ifadeyle.

»Peki bu Tek Adımda Göğe Dizilimi'nin onunla ne ilgisi var?« diye meraklandı Wei Zhao.

»Derler ki Tek Adımda Göğe Dizilimi'ni bizzat Büyük İmparator kurmuş. Elbette bu söylenti pek güvenilir değil, tarikat içinde de bu konuda kesin bir yazılı kayıt kalmamış, o yüzden ancak bir dedikodu sayılabilir.« dedi Xin Yi'an.

»Peki ya diğer söylenti?« diye sormaktan kendilerini alamadı Qiu Lingshan ve diğerleri; Xin Yi'an'nin bu dedikodusu onlara taze geldi ve epey ilgilerini çekti.

»Diğer söylenti dizilimin kendisiyle ilgili. Derler ki kimlik belgesi dışında, içine hapsolan kişi Büyük İmparator gibi tek adımda göğe çıkma yeteneğine sahip değilse, dizilimden asla kurtulamazmış; bu yüzden de adı Tek Adımda Göğe Dizilimi olmuş.« dedi Xin Yi'an.

»Hepsi bu mu?« Wei Zhao kaşlarını çattı. Büyük İmparator hakkındaki bu söylenti biraz ilginç olsa da dizilimin kendisiyle doğrudan bir ilgisi yoktu, hiçbir işe yaramıyordu. İkinci söylenti kulağa işe yarar gibi geliyordu, ama sonuçta sadece tek bir cümle miydi?

»Hepsi bu…« Xin Yi'an mahcup bir ifadeyle durakladı. Aslında daha fazlasını anlatmak istiyordu; nitekim kulaktan kulağa dolaşan pek çok versiyon vardı ve gerçekten anlatmaya kalksa üç gün üç gece yetmezdi. Ama sorun şuydu ki o versiyonların hiçbiri ciddi bir incelemeye dayanmıyordu. Sonuçta o da bir tarikat ihtiyarıydı; Tek Adımda Göğe Dizilimi'nin asıl sırrını bilmese bile en azından bir gözü vardı, bu kadarcık bile ayırt edemeyecek değildi.

Wei Zhao'nun söyleyecek sözü kalmadı. Bunca şey anlatmış, ama meğer ortada hiçbir somut bilgi yokmuş; tıpkı hiçbir şey anlatmamış gibiydi.

Yine de zaten fazla umut beslememişti, sadece gelişigüzel sormuştu. Xin Yi'an'ye elini sallayarak dedi: »Boş ver. Bu işte bana pek yardımın dokunamaz, ben kendim yoklayarak ilerlerim. Daha önce söylediğin gibi, bundan sonra mutlaka yapman gereken iki şey var.«

»Emredin, üstat.« dedi Xin Yi'an son derece saygılı bir tavırla.

»Birincisi. Hong liderin nerede olduğunu olabildiğince kesinleştirmeye çalışmalısın. Sağsa yüzünü, ölmüşse cesedini görmeliyiz; bu çok önemli. Dışarıdaki söylentiler nasıl yayılırsa yayılsın, biz kendimiz içimizde net olmalıyız.« dedi Wei Zhao ciddi bir ifadeyle. Bu mesele, bundan sonraki bütün tutum stratejisiyle doğrudan bağlantılıydı: Hong Zijun'un sağ olması başka bir şey, ölmüş olması başka bir şeydi. Aksi hâlde insanın kendi içi bile rahat değilse, ne yapsa yarı yarıya boşa gider, hatta ters etki bile yapabilirdi.

»Başüstüne, elimden geleni ardıma koymam.« Xin Yi'an başını kuvvetle salladı; Wei Zhao söylemese bile o bunu kendisi de yapacaktı.

»İkincisi, dediğine göre yerli hizbin müritleri şu anda başsız kalmış, dağınık bir kum yığınından ibaretler. Ama sanmıyorum ki hepsi böyle kadere boyun eğip bundan sonra Chen Dongyue'in emrine girsin?« diye tahmin yürüttü Wei Zhao.

»O kadar da olmaz.« Xin Yi'an kararlılıkla başını salladı. »Dağınık bir kum yığını olsalar da Chen hanedanı hizbine karşı çıkanlar az değil. Yoksa vaktiyle Hong liderin önderliğinde Chen hanedanı hizbiyle neden açık açık didişip dursunlardı? Şu anda sadece öne çıkıp öncülük edecek biri yok. Nitekim böyle biri sadece Chen Dongyue ve onun hizbiyle değil, daha da önemlisi Baş İhtiyar'ın baskısıyla da yüzleşmek zorunda kalır; sıradan biri bunu asla göğüsleyemez.«

»Öyleyse senin ikinci görevin bu kişilerle gizlice bağlantı kurmak. Kaç kişiyi kazanabilirsen kazan; bir kişi fazla demek, bir kat daha cesaret demek.« diye buyurdu Wei Zhao, ardından da ekledi: »Ama mutlaka güvenilir kişiler bulmalısın, kesinlikle kolayca sızdırmamalısın. Yoksa Chen Dongyue'ler senin gizlice bir araya gelip örgütlendiğini öğrenirse, öne çıkan ilk kişi sen olursun; sonunun ne olacağını söylememe gerek yok sanırım.«

»Ee… anladım, anladım, bu öğrenci kesinlikle dikkat edecek, mutlaka dikkat edecek!« Xin Yi'an'nin o anda soğuk terleri döküldü; öne çıkan kişi olmak demek, Chen Dongyue'lerin gözüne batan diken, etine saplanan kılçık olmak demekti. Belki Baş İhtiyar Chen Jiu bile aklına yazabilirdi; onun bu kadarcık gücüyle, on canı olsa kurtaramazdı.

»Peki, şimdilik böyle olsun. Bir durum olursa gelip bana bildirirsin.« dedi Wei Zhao.

»Başüstüne, bu öğrenci izin ister.« Xin Yi'an hemen ayrıldı.

»Hehe, vaktiyle bu Xin ihtiyarı biraz hafife almışız doğrusu; iş başa düşünce adamda hiç de fena olmayan bir gözüpeklik varmış. Doğru ya, liderim, biz birkaç kişi ne yapacağız?« diye sordular Wu Chengtian ve diğerleri.

»Siz mi? Elbette çalışacaksınız; şu an sizin tek göreviniz bu. Öteki zıvır işlerin hiçbirine karışmayın, hepsini ben üstlenirim.« dedi Wei Zhao. Herkesin çalışıp yetişmesiyle kıyaslayınca bu önemsiz dertler onun gözünde bir osuruktan başka bir şey değildi.

»Peki.« Herkes birbirine baktı, ağırı hafifi ayırt edebiliyorlardı; hemen uslu uslu dağılıp kendi çalışmalarına çekildiler.

Wei Zhao'nun kendisi ise boş durmadı; çalışmasının yanı sıra, bir yandan da hepsini içine hapseden bu Tek Adımda Göğe Dizilimi'ni araştırmaya zaman ayırdı. Şimdilik bir tehdit sayılmazdı ama çözüm yolu bulunamazsa, bir süre sonra baş ağrısına dönüşecekti.

Sonunda, yarım gün sonra Wei Zhao pes etti.

Gerçekten de Xin Yi'an'nin dediği gibiydi: Bu Tek Adımda Göğe Dizilimi ilk bakışta aman aman bir yanı olmayan bir şey gibi görünüyordu, ama dört bir yanında hiçbir ölü nokta yoktu, zerre kadar açık bulmak mümkün değildi.

Yine de bütün çaba boşa gitmiş sayılmazdı; Wei Zhao sonuçta işe yarar birkaç bilgi edinmişti. Bu, görünüşe göre özellikle insanları hapsetmeye mahsus bir yasak dizilimdi ve hepsini içine hapseden şey sıradan maddi bir engel değil, gayet ustaca kurulmuş bir uzamsal engeldi.

Wei Zhao'nun tahminine göre bu uzamsal engel toplam üç katmandan oluşuyordu; iki katman dışta olup oldukça yaygın maddi engellerdi. Dış kuvvet belirli bir düzeye erişince bu maddi engeller kırılırdı; onun gücüyle bunu başarmak zor değildi. Kilit nokta şuydu: Bu iki maddi engelin arasında, görünmeyen, elle tutulmayan ama nesnel olarak var olan bir uzamsal engel katmanı daha sıkışmıştı.

Bu uzamsal engel katmanının son derece olağanüstü bir etkisi vardı; özetlersek dört kelimeye sığardı: Bir arşın mesafe, dünyalar kadar uzak.

İncecik bir katmandan ibaret görünse de, bir kez içine düşen asla sonuna varamazdı; onu aşıp geçmek ise göğe çıkmak kadar zordu.

»Tek adımda göğe… Demek ki bunun anlamı buymuş.« Wei Zhao ancak o an bu dört kelimenin gerçek manasını kavrayabildi. Boşuna demiyorlardı: Tek adımda göğe çıkma yeteneği yoksa dışarı adım atmak mümkün değildi; güç ne kadar büyük olursa olsun fark etmezdi.

Bu keşif bir anda Wei Zhao'yu çaresiz bıraktı. Kendi Yuan Shen olma üstünlüğüne güvenerek bir boşluk bulmanın zor olmayacağını sanmıştı, ama gördü ki bir arşın mesafenin dünyalar kadar uzak olduğu bu uzamsal engelin karşısında Yuan Shen ile beden arasında hiçbir fark yoktu; bedenin geçemediği mesafeyi Yuan Shen de kolayca geçemiyordu, ancak bakıp iç çekmekle yetiniyordu. (Devam edecek.)