Üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

»Amca efendim, bu beş öğrencinizin kimlik plakaları artık hazır; geriye yalnızca son bir adım kaldı. Her birine kendi ruhsal bilincinizi yüklerseniz etkinleşir, o zaman Tek Adımda Göğe Tırmanış Dizilimi tarafından tanınır ve buradan çıkabilirsiniz. Sanırım hepsi kararlarını vermiştir, öyle değil mi?« Chen Dongyue'in güleç bakışları kalabalığın üzerinde dolaştı; doğal olarak odağı Qiu Lingshan ile Ying Ziyu'ydu.

İki kadının dimdik duruşu ve modern çağa özgü halleri, kadim küçük dünya Jianghu'sunda tek örnek teşkil ediyordu; Chen Dongyue gibi birinin bile gönlü istemsizce kamaştı. Bu artık Chen Jiu'nun ona verdiği soy görevi değil, erkeğin öz tabiatıydı.

Ne var ki Qiu Lingshan ve diğerleri, elindeki beş kimlik plakasına soğuk bir bakış attılar; hiçbiri kılını bile kıpırdatmadı, uzatıp alma niyeti bile göstermedi.

»Bu...« Chen Dongyue ister istemez mahcup oldu. Herkesin sevinçten havaya uçmasa da en azından direnmeyeceğini sanmıştı, böyle bir soğuk karşılamayla karşılaşacağı aklına gelmemişti.

Bir sonraki an Chen Dongyue'in bakışları yeniden Wei Zhao'ya döndü. Biliyordu, bu işin arkasında kesinlikle Wei Zhao vardı.

»Amca efendim, bunu daha önce konuşmuştuk. Ben ruh kökü testini ayarladım. Herkes kimlik plakasını alıp teste girse, onlara en uygun giriş eğitmenini atayabilirim. Sizce de bu...« Chen Dongyue acı acı gülümsedi.

»Konuşmuş muyduk?« Wei Zhao alaycı bir ifadeyle dudağını büktü. »Öyle mi? Ben hatırlıyorum da, o zamanki cevabım onlarla bir görüşeyim, kararlarını kendileri versinler şeklindeydi.«

Hıh, senin dolapların olmasa herkes bu tavrı mı takınırdı?

Chen Dongyue içinden söyleniyordu ama yüzünde en ufak bir hoşnutsuzluk yoktu; yine yüzü gülerek kalabalığa döndü: »Burada yabancı yok, içimden geçeni söyleyeyim: Herkese kendine en uygun özel eğitmeni atamak, Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın tarihinde ilk kez oluyor! Eskiden ne kadar seçkin dâhi öğrenci olursa olsun, hepsi adım adım emek vererek yetişirdi. Böyle bir özel muamele hiç görülmedi. Amca efendime duyduğumuz saygıyı ve sizlere verdiğimiz önemi göstermek için gerçekten çok büyük bir istisna yaptım; bu fırsat zor ele geçer. Sizler bunu boş yere kaçırmamalısınız.«

Sözleri son derece samimiydi, ama kalabalık yine de ikna olmadı.

»Yardımcı lider Chen, yalnızca bir şey sormak istiyorum: Bize atayacağınız eğitmenler, liderimizden daha mı güçlü?« diye dobra dobra konuştu Wu Chengtian.

Chen Dongyue ona bir bakış attı. Qiu Lingshan ile Ying Ziyu olmasaydı, Wu Chengtian gibi birine yüzüne bile bakmazdı; ama şimdi yine de sevecen bir tavır takınıp açıklamak zorundaydı: »Madem istisna yapıyoruz, sonuna kadar yapalım. Bu kez size atayacağım eğitmenlerin hepsi tarikat ihtiyarları, yani en azından Altın Çekirdek katında ustalar. Kıdem bakımından amca efendim kadar saygın olmasalar da, güçleri kesinlikle tartışma götürmez.«

Altındaki anlam şuydu: Wei Zhao sadece Temel İnşası büyük tamamlanma katındaydı; o Altın Çekirdek ihtiyarları doğal olarak ondan üstün olurdu.

Wei Zhao bu sözlere aldırmadı. Ama Ying Ziyu hoşnutsuz oldu; dudağını bükerek: »Altın Çekirdek olsa ne yazar? Sizin Qingyun Pingxin Reçetesi gibi bir giriş kalp yöntemi bile taklit sürüm; Wei Zhao ağabeyinki kadar özgün değil!« dedi.

»Doğru, öğrenci yetiştirmek kavga etmek değildir; yalnızca güç üstünlüğüne bakılmaz, kalp yöntemini anlama ve kavrayışa bakılır. Bu konuda korkarım bütün Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nda Wei Zhao'dan daha ehil kimse bulunamaz, değil mi?« diye ekledi Qiu Lingshan.

»Aynen öyle; üstelik gerçekten güçten söz edeceksek, liderimiz sadece Temel İnşası büyük tamamlanma katında olsa da, Xue Jianming'i tek tokatla yere serdi. Altın Çekirdek kim oluyormuş?« Zhao Qilei ile Zhao Qiji ikisi birden küçümser bir ifade takındı.

Xue Jianming? O da Temel İnşası büyük tamamlanma katında değil miydi?

Chen Dongyue bir an donakaldı. Xue Jianming'in Altın Çekirdek'e yükselmesi, dünyevi âleme girip Merkez'e katıldıktan sonra olmuştu; Altın Çekirdek büyük tamamlanma katına ulaşması ise daha da sonraydı; haber hiç yayılmamıştı. Üstelik Xin Yi'an dünkü rutin raporunda da bu meselelere özellikle değinmemişti; bundan hiç haberi yoktu, hatta Zhao Qilei ile arkadaşının sözlerini gülünç buluyordu.

Xue Jianming gerçekten de Kadim İttifak'ın Temel İnşası katındaki bir numarası olarak anılıyordu, ama o da Temel İnşası seviyesindeydi. Wei Zhao'nun onu yenebilmesi kolay bir iş değildi belki, ama bir şey kanıtlamazdı. Ne kadar güçlü bir Temel İnşası ustası olursa olsun, gerçek bir Altın Çekirdek ustasıyla arasında nasıl bir kıyas yapılabilirdi?

Chen Dongyue diğerlerinin sözlerini hiç önemsemedi, ama Qiu Lingshan'ın sözlerini reddedemezdi. Yalnızca özgün Qingyun Pingxin Reçetesi'ni Wei Zhao vermemişti; ardından daha birçok kalp yönteminin Wei Zhao tarafından yazılması bekleniyordu. Özgün kalp yöntemlerini anlama konusunda, açıkçası Wei Zhao'dan üstün birinin çıkabileceğini söylemeye cesaret edemezdi; sonuçta asıl nüshaya sahip olan oydu.

»Elbette amca efendimin yeteneğinden şüphe etmiyorum; asıl endişem amca efendimin vakti olmaması. Sonuçta kalp yöntemlerini istinsah etmesi gerekiyor; bu, Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'mızın bir numaralı meselesi, ihmal edilemez.« demek zorunda kaldı Chen Dongyue.

»Yanılıyorsun, benim bolca vaktim var.« dedi Wei Zhao gelişigüzel.

»Ha?« Chen Dongyue'in sözü boğazında düğümlendi.

»Kalp yöntemlerini istinsah etmek bir günde olacak iş değil; bunun için iyice hatırlayıp kafamda netleştirmem gerek, yoksa en ufak bir dikkatsizlikte, tek bir yanlış kelime bile öngörülemez sonuçlar doğurabilir. Bu yüzden arada sık sık kafamı değiştirip zihnimi tazelemem gerekir; tam da bu sırada onların çalışmasına rehberlik edebilirim. Vakit sorun değil.« dedi Wei Zhao.

Daha önce olsaydı, Qiu Lingshan ve diğerlerinin Kadim dünyanın yerel giriş eğitimini almasına aldırmayabilirdi; ama şimdi karşı tarafın niyetinin kötü olduğunu bildiğine göre, Qiu Lingshan ve diğerlerinin dışarı çıkmasına göz yumamazdı; yoksa kolayca karşı tarafın rehinesi olurlardı.

»Bu...« Chen Dongyue'in sözü hemen tükendi. Şu an Wei Zhao'ya ihtiyacı vardı, yüzüne karşı ters düşmeye cesaret edemiyordu; bu yüzden elinden geldiğince makul görünen bahaneler uydurmaya çalıştı, ne var ki Wei Zhao hiçbirini kabul etmiyordu. Ne yapmalıydı?

»Ruh kökü testi meselesini sonra konuşuruz; ama kimlik plakaları burada kalabilir. Sanırım Yardımcı Lider Chen'in buna bir itirazı yoktur?« Wei Zhao dudağını bükerek karşı tarafın elindeki kimlik plakalarını gösterdi.

Bu şeyler kesinlikle gerekiyordu: gelecekte Tek Adımda Göğe Tırmanış Dizilimi'ni çözebileceğine güvense bile, bu yalnızca kendisinin kurtulmasını sağlardı; bütün dizilimi tamamen yok etmek mümkün değildi. Qiu Lingshan ve diğerlerinin buradan çıkabilmesi yine kimlik plakalarına bağlıydı.

»Elbette, zaten herkes için hazırlanmıştı. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'mızın öğrencisi olarak en önemli kimlik plakasından yoksun nasıl olur?« Chen Dongyue yüzünde zoraki bir gülümseme tutturmuştu, ama içi kan ağlıyordu. (Devamı var.)