Bu sonuç Bing Wushuang'i biraz olsun rahatlatmıştı; binlerce kilometre yol tepip hevesle Wei Zhao'ya bağlılığını bildirmeye gelmişti, eğer Wei Zhao, Chen Jiu denen şu ihtiyar herifin kendi sahasındaki üstünlüğüne güvenerek onu hallettirseydi, işte asıl o zaman yandığının resmiydi.

Yine de, gerçi üstünlük Wei Zhao'nun elindeydi ama böyle sürüncemede kalması da bir çözüm değildi.

Bing Wushuang, Tek Adımda Göğe Sıçrama Dizilimi hakkında özel olarak bilgi sordurmuştu; bu dizilimin son derece olağanüstü olduğunu, bir Yuanying ihtiyarının bile dizilimden kırılıp çıkamayabileceğini biliyordu. Wei Zhao'ya gelince, her ne kadar derin ve anlaşılmaz olsa da, kimse onun ne olduğunu kestiremiyordu, ama bir şey kesindi: en azından şimdiye kadar bu Yuanshen bedeni Yuanying aşamasının seviyesine çok uzaktı, dizilimi kırıp çıkması göğe çıkmak kadar zordu.

Dizilimi kırma güvencesi yoksa, eldeki bu kadarcık üstünlük de nihayetinde bir seraptı.

Madem Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na gelmişti, madem bağlılığını bildirecekti, Bing Wushuang böyle boş boş bekleyip hiçbir şey yapmadan duramazdı; işin sonunda Wei Zhao'nun yüzünü bile göremezse, bu yolculuğu büsbütün boşa gitmiş olurdu.

Göğe Tırmanma Kayalığı'na zorla dalmak en kötü seçenekti; Bing Wushuang, Xin Yi'an'yi aramayı da düşünmemişti, çünkü ötekinin Wei Zhao'nun adamı olup olmadığını bilmiyordu. Yapabileceği tek bir şey vardı: Chen Jiu'ya gitmek.

Bir Yuanying aşaması ustası olarak Bing Wushuang'in Chen Jiu'yu görmesi zor değildi; Lu Ping'an savsaklamaya kalkışsaydı, şöyle bir tehdit savurması Chen Jiu'yu boyun eğip ortaya çıkmaya zorlamaya yeterdi. Aslında hiç zorlamasına bile gerek yoktu, Lu Ping'an kendi ayağıyla gidip Chen Jiu'yu buyur etmişti.

Sonuçta aptal değildi; geçen seferki bizzat yaşadığı tecrübeden sonra Lu Ping'an, ötekinin karşısında pazarlık edecek hiçbir payı olmadığını çok iyi anlamıştı, çünkü ikisi asla aynı seviyede değillerdi. Öteki ne talep ederse itirazsız yerine getirmek en doğrusuydu; nasılsa Chen Jiu çıkıp bununla uğraşırdı. Yoksa kendi başına iş çevirip Bing Wushuang'i kızdırsaydı, o zaman Chen Jiu bile onu kurtaramayabilirdi.

»Bizim Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda geçirdiğiniz şu birkaç günde, Wuqing dostumuz rahat edebildi mi acaba?« diye gülümseyerek hatır sordu Chen Jiu onları görünce.

»Rahat edip etmemek önemli değil. Ben buraya sizin Taigu amca büyükbabanızı görmek için geldim, gezip eğlenmek için değil.« Bing Wushuang her zamanki gibi kimseye yüz vermedi.

»Hehe, Wuqing dostumuz gerçekten de özü sözü bir insan, konuşması hâlâ böyle açık sözlü.« Chen Jiu mahcup bir şekilde güldü. Bir Yuanying ihtiyarı, Taigu küçük jianghu'sunun en üst katmanının varlığı olarak, kendi aralarındaki iletişim ve temasların elbette yerleşik bir teamülü vardı; ne yazık ki bunlar Bing Wushuang üzerinde hiçbir etki göstermiyordu. Açıkçası öteki bu konudaki kuralları bile bilmiyordu; şimdi ona ne diyebilirdin ki?

»Ben lafını bilmeyen biriyim. İhtiyar Chen, kusuruma bakmayın, ama bir şeyi bir kez daha sormam lazım: Göğe Tırmanma Kayalığı'na ne zaman gidebilirim?« diye tekrar sordu Bing Wushuang.

»Geçen sefer söylemedik mi, bu tamamen Wei Zhao amca büyükbabanın ne zaman inzivadan çıkacağına bağlı. Ben, Wuqing dostumuzun onunla aralarında ne gibi bir bağ olduğunu bilmiyorum, ama o sonuçta bizim Taigu Cangwu Kapısı'nın amca büyükbabası, ben elbette onun hayrını gözetmek zorundayım, bunu da Wuqing dostumuzun hoşgörüyle karşılamasını umarım.« Chen Jiu tam da Wei Zhao'yu düşünüyormuş gibi bir tavır takınmıştı.

»Öyle mi? Ama ben nasıl oluyor da sizin Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın öğrencilerinin kendi aralarında fısıldaştığını duyuyorum: İhtiyar Chen ile Wei Zhao amca büyükbabanızın arası pek hoş değilmiş, hatta sizin Chen ailesinin en çok değer verdiği yardımcı kapı efendisi Chen Dongyue'i bile Wei Zhao hizaya sokmuş. Yanlış mı söylüyorum?« diye pervasızca yüzüne vurdu Bing Wushuang.

»Ne? Böyle bir şey de mi var?« Chen Jiu bunu duyunca sanki hiç haberi yokmuş gibi şaşkına döndü, gizlice yanındaki Lu Ping'an'a öfkeli bir bakış attı. Daha önce bu öz evladı öğrencisinin yeteneğini beğenip büyük işler kıvırabileceğini düşünmüştü, meğer bu kadarcık işi bile becerememiş, o da bir işe yaramazmış.

Lu Ping'an acı acı gülümsedi. Bu birkaç gündür kapı öğrencilerinin Bing Wushuang ile temas kurmaması için elinden geleni yapmıştı, ama öğrencilerin kendi aralarındaki fısıltıları tamamen engelleyemiyordu. Chen ailesi hizbinin öğrencileri neyse de, sayıca kalabalık olan o yerli hizipler bu kadar söz dinlemezdi. Bing Wushuang'in yeteneğiyle, biri konuşmaya başladı mı onu elbette alabildiğine net duyardı; bu işte kendisinin hiçbir kabahati yoktu ki.

Ne var ki Chen Jiu'nun gözleri ona dikilmişti; Lu Ping'an da lafa girmek zorunda kaldı ve o da şaşkın görünerek şöyle dedi: »O kadar da olmaz herhalde? Yüce ihtiyar ile amca büyükbaba henüz resmen görüşmediler bile, bunun sebebi de amca büyükbabanın gelir gelmez inzivaya kapanmakla meşgul olması; birbirlerinin yüzünü bile görmediler, nerede kaldı ki aralarında bir anlaşmazlık olsun?«

»Peki yardımcı kapı efendisi Chen meselesi nedir?« diye ikisinin yüz ifadesine baktı Bing Wushuang.

»Ha, yardımcı kapı efendisi Chen şu anda burada değil, dışarıda resmi bir görevde; yani duyduğunuz o dedikodular herhalde birilerinin uydurmasıdır. Aşağıdaki öğrenciler kendi aralarında sık sık zırvalayıp dururlar, sizi güldürdük.« diye geçiştirdi Lu Ping'an.

Bing Wushuang onun gözlerinin içine dik dik baktı, öyle ki Lu Ping'an onun bakışlarıyla hiç karşılaşmaya cesaret edemedi. Yavaşça dört kelime söyledi: »Yalan söylüyorsun.«

»Ha?« Lu Ping'an irkildi, ardından hemen zorla gülümseyerek ekledi: »İhtiyar Bing şaka yapıyor, benim söylediklerimin hepsi tastamam doğru, tek bir cümle bile saklamadım.«

Bing Wushuang bir şey söylemedi. Ötekinin yalan söylediğinden son derece emindi, ama madem karşısındaki ağzıyla kuş tutsa da inkâr ediyordu, onu yüzüne karşı oyup çıkaramazdı; ta ki bir tanık bulup yüzleştirene ya da Chen Dongyue'i bulup çıkarana kadar. Ne yazık ki bu ikisi de pek gerçekçi değildi.

»Görünüşe bakılırsa mesele iyice anlaşıldı, aşağıdaki bazı öğrencilerin dil çevirmesinden başka bir şey değil. Wuqing dostumuz bunu fazla ciddiye almasın. Wei Zhao amca büyükbabadan bir haber çıkarsa ilk iş olarak size haber veririz, biraz sabırlı olun lütfen.« diyerek sonunda ortaya çıktı Chen Jiu.

İş bu noktaya gelince Bing Wushuang'in artık bir şey söylemesi yakışık almazdı, hemen dönüp gitti.

Bing Wushuang gideli epey olmuş, ancak o zaman Lu Ping'an nihayet derin bir nefes alabildi ve endişeyle şöyle dedi: »Efendim, bu Bing Wushuang'i kandırmak kolay değil; öğrenciniz endişeleniyorum ki bundan sonra bir şeyler çevirmeye kalkacak. İşin kötüsü o hâlâ bir Yuanying aşaması varlığı, öğrenciniz durdurmak istese de durduramaz. Ya gerçekten sınırları aşan bir şey yaparsa, o zaman ne olacak?«

»Ne olacak ne demek? Aşağıdakilere emir ver, ihtiyara hepsi sussun. Kim bir daha dil çevirmeye kalkarsa, gelsin ihtiyarın karşısına çıksın.« diye homurdandı Chen Jiu.

»Peki ya Xin Yi'an ne olacak?« Yüce ihtiyarın bizzat verdiği bu buyruk karşısında, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda Cin dan aşaması üst düzey yöneticilerinden sıradan öğrencilere, ister Chen ailesi hizbinden ister yerli hiziplerden olsun, teoride kimse bu emre karşı gelmeye cesaret edemezdi. Ama Xin Yi'an bir istisnaydı; bu adam alenen Wei Zhao'nun safına geçmişti, biri yükselince ikisi de yükselir, biri düşünce ikisi de düşer; nasıl olur da Chen Jiu'nun tek bir cümlesiyle korkup sinerdi?

»Hıh, söz dinlemiyorsa sen bizzat başına dikil.« Chen Jiu'nun bakışları keskinleşti. Eğer Chen Dongyue'in eli kolu bağlı olmasaydı, eğer Wei Zhao ile büsbütün bozuşup Chen Dongyue'i kurtaramama korkusu olmasaydı, çoktan birilerine bu aklı başında olmayan Xin Yi'an'yi ortadan kaldırtmıştı.