Dieses Ergebnis beruhigte Bing Wushuang ein wenig. Er war immerhin über tausend Meilen hergereist, voller Tatendrang, um Wei Zhao seine Ergebenheit zu bezeugen; wäre Wei Zhao von diesem alten Knochen Chen Jiu kraft seines Heimvorteils erledigt worden, so wäre das wahrhaftig ein verdammtes Unglück gewesen.

Doch obwohl Wei Zhao die Oberhand behielt, war ein endloses Hin und Her auf Dauer kein Ausweg.

Bing Wushuang hatte sich bereits eigens nach dem Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation erkundigt und wusste, dass diese Formation überaus wundersam war – selbst ein altes Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe mochte nicht ohne Weiteres aus ihr ausbrechen. Und obgleich Wei Zhao undurchschaubar und von unergründlicher Tiefe war, stand eines fest: Zumindest bis jetzt reichte sein Seelenkörper bei weitem nicht an die Nasenzentrum-Stufe heran, und die Formation zu durchbrechen wäre für ihn so schwer wie der Aufstieg in den Himmel.

Und ohne die Gewissheit, die Formation zu brechen, war dieser gegenwärtige Vorsprung letztlich nur Schall und Rauch.

Da er nun einmal zur Cangwu-Sekte auf der Nordinsel gekommen war und seine Ergebenheit bezeugen wollte, konnte Bing Wushuang unmöglich einfach tatenlos abwarten; wenn es am Ende so weit käme, dass er nicht einmal Wei Zhao zu Gesicht bekäme, wäre seine Reise umsonst gewesen.

Sich mit Gewalt den Dengtian-Abhang zu erkämpfen, war die schlechteste aller Optionen, und auch Xin Yi'an aufzusuchen zog Bing Wushuang nicht in Erwägung, denn er wusste nicht, ob dieser zu Wei Zhaos Leuten gehörte. So blieb ihm nur eines: Chen Jiu aufzusuchen.

Als Meister der Nasenzentrum-Stufe fiel es Bing Wushuang nicht schwer, Chen Jiu zu sehen; hätte Lu Ping'an es gewagt, Ausflüchte zu machen, so hätte er Chen Jiu mit einer beiläufigen Drohung dazu zwingen können, sich gefügig zu zeigen. Tatsächlich brauchte er gar nicht zu drohen – Lu Ping'an war von selbst gehorsam hingegangen und hatte Chen Jiu herbeigeholt.

Er war schließlich kein Narr; nach der Erfahrung beim letzten Mal wusste Lu Ping'an sehr wohl, dass ihm dem anderen gegenüber kein Verhandlungsspielraum blieb, denn beide standen schlicht nicht auf derselben Stufe. Was der andere auch verlangte, er musste es nur gehorsam ausführen, und Chen Jiu würde sich schon darum kümmern; andernfalls, wenn er eigenmächtig handelte und Bing Wushuang erzürnte, vermöchte selbst Chen Jiu ihn dann womöglich nicht mehr zu schützen.

»Ihr weilt nun schon einige Tage in unserer Cangwu-Sekte auf der Nordinsel, junger Freund Wuqing – habt Ihr Euch wohl eingelebt?«, begrüßte Chen Jiu ihn lächelnd beim Zusammentreffen.

»Ob man sich eingelebt hat oder nicht, ist mir gleichgültig. Ich bin hergekommen, um Euren Großmeister Taigu zu sehen, nicht zum Vergnügen.« Bing Wushuang ließ wie stets kein gutes Haar an ihm.

»Haha, der junge Freund Wuqing hat wahrlich ein geradliniges Gemüt und spricht noch immer so frei von der Leber weg.« Chen Jius Lachen geriet verlegen. Ein altes Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe zählte zu den höchsten Existenzen der kleinen Welt Taigu, und untereinander gab es selbstverständlich einen eingespielten, ungeschriebenen Kodex des Umgangs. Doch all das fruchtete bei Bing Wushuang nicht im Geringsten; offen gesagt kannte der andere diese Regeln nicht einmal – was hätte man ihm da groß vorwerfen können?

»Ich verstehe mich nicht aufs Reden, verzeiht, Elder Chen. Doch eines muss ich noch einmal fragen: Wann darf ich endlich zum Dengtian-Abhang?«, fragte Bing Wushuang erneut.

»Habe ich es nicht beim letzten Mal gesagt? Das hängt ganz davon ab, wann Großmeister Wei Zhao seine Klausur beendet. Ich weiß nicht, in welcher Verbindung der junge Freund Wuqing zu ihm steht, doch er ist nun einmal der Großmeister unserer Taigu-Cangwu-Sekte, und ich muss gewiss Rücksicht auf ihn nehmen – dafür bitte ich den jungen Freund Wuqing um Nachsicht.« Chen Jiu gab sich ganz den Anschein, als läge ihm Wei Zhao am Herzen.

»Ach ja? Und warum höre ich dann, wie die Jünger Eurer Cangwu-Sekte auf der Nordinsel hinter vorgehaltener Hand tuscheln, Elder Chen und Euer Großmeister Wei Zhao stünden miteinander auf Kriegsfuß, und sogar Chen Dongyue, der Vize-Sektionsmeister, den Euer Haus Chen am höchsten schätzt, sei von Wei Zhao zur Rechenschaft gezogen worden? Habe ich da etwas falsch verstanden?« Bing Wushuang entlarvte ihn schonungslos ins Gesicht.

»Was? So etwas gibt es auch?« Chen Jiu stellte sich ob dieser Worte ahnungslos und warf dem neben ihm stehenden Lu Ping'an einen unauffälligen, strafenden Blick zu. Zuvor hatte er diesen persönlichen Schüler noch für überaus fähig und einer großen Aufgabe würdig gehalten – und nun brachte er nicht einmal eine so kleine Sache zustande. Auch er war ein Taugenichts.

Lu Ping'an lächelte bitter. In den vergangenen Tagen hatte er mit allen Mitteln versucht, die Jünger der eigenen Sekte von jedem Kontakt mit Bing Wushuang fernzuhalten, doch das Getuschel unter den Jüngern ließ sich nicht unterbinden. Die Jünger aus dem Lager des Hauses Chen mochten noch gefügig sein, doch die zahlreichen einheimischen Fraktionen waren keineswegs so folgsam. Bei Bing Wuqings Fähigkeiten – sobald jemand tuschelte, bekam er es unweigerlich glasklar mit. Das konnte man ihm wahrlich nicht zum Vorwurf machen.

Doch Chen Jiu hatte ihm bereits einen scharfen Blick zugeworfen, und so konnte Lu Ping'an nur einhaken und, ebenfalls gespielt ratlos, entgegnen: »Das kann doch nicht sein, oder? Der alte Großmeister und der Großmeister haben sich zwar noch nicht förmlich getroffen, doch das liegt allein daran, dass der Großmeister sich gleich nach seiner Ankunft in die Klausur zurückgezogen hat – sie haben einander noch gar nicht zu Gesicht bekommen, wie sollte es da Zwist geben?«

»Und was ist dann mit dem Vize-Sektionsmeister Chen?« Bing Wushuang musterte die Mienen der beiden.

»Oh, der Vize-Sektionsmeister Chen ist derzeit abwesend, er ist in amtlicher Mission unterwegs. Was Ihr gehört habt, dürfte also Gerede von jemandem sein. Die Jünger da unten schwatzen ja ständig irgendetwas daher – verzeiht, dass Ihr Euch das anhören musstet.« Lu Ping'an wiegelte ab.

Bing Wushuang blickte ihm geradewegs in die Augen, und Lu Ping'an wagte es nicht, seinen Blick zu erwidern. Langsam sprach er vier Worte: »Ihr lügt.«

»Ah?« Lu Ping'an erschrak und rang sich sogleich mühsam ein Lächeln ab: »Elder Bing beliebt zu scherzen. Was ich gesagt habe, ist die reine Wahrheit, ich habe nicht das Geringste verschwiegen.«

Bing Wushuang sagte nichts. Er war sich völlig sicher, dass der andere log, doch da dieser mit schönen Worten hartnäckig leugnete, konnte er ihm nichts entgegenhalten, es sei denn, er fände einen Zeugen für eine Gegenüberstellung oder stöberte Chen Dongyue auf – nur war beides gleichermaßen aussichtslos.

»Es scheint, die Sache ist geklärt; im Grunde schwatzen nur einige Jünger da unten unnützes Zeug. Der junge Freund Wuqing braucht das nicht allzu ernst zu nehmen. Sobald es Neuigkeiten von Großmeister Wei Zhao gibt, werden wir Euch gewiss unverzüglich benachrichtigen; habt nur bitte noch etwas Geduld.« Letztlich ergriff Chen Jiu das Wort.

Damit war der Punkt erreicht, an dem Bing Wushuang billigerweise nichts mehr sagen konnte; er wandte sich um und ging.

Erst lange nachdem Bing Wushuang gegangen war, atmete Lu Ping'an endlich auf und sagte besorgt: »Meister, dieser Bing Wushuang lässt sich nicht hinters Licht führen. Ich fürchte, er wird als Nächstes noch dies und jenes anstellen; und das Entscheidende ist, dass er ein Wesen der Nasenzentrum-Stufe ist – selbst wenn ich ihn aufhalten wollte, vermöchte ich es nicht. Sollte er wirklich etwas Ausgefallenes unternehmen, was dann?«

»Was soll dann sein? Erteilt den Leuten unten den Befehl, alle den Mund zu halten. Wer es wagt, noch einmal zu tuscheln, soll zu mir kommen!«, schnaubte Chen Jiu.