»Ja.« Lu Ping'an fuhr innerlich zusammen und dachte bei sich, dass er Chen Jiu schon zuvor mehrfach enttäuscht hatte; wenn er nicht einmal eine so geringfügige Sache zustande brächte, dann gäbe es wahrlich nichts mehr zu beschönigen.

Doch die Tatsache bewies, dass es alles andere als eine geringfügige Sache war, Xin Yi'an und Bing Wushuang daran zu hindern, in Kontakt zu treten – und schon gar keine einfache.

Genau genommen war es nicht schwer, Xin Yi'an davon abzuhalten, sich Bing Wushuang zu nähern; der Haken lag vielmehr darin: Was, wenn Bing Wushuang von sich aus zu Xin Yi'an ging?

Daran hatte Bing Wushuang zuvor noch nicht gedacht, doch nachdem er jene Gerüchte vernommen hatte, konnte selbst ein Außenstehender erkennen, dass Xin Yi'an auf Wei Zhaos Seite stand. Unter diesen Umständen blieb ihm, um mit Wei Zhao in Verbindung zu treten, außer dem gewaltsamen Sturm auf den Dengtian-Abhang nur eines: der Weg über Xin Yi'an.

Lu Ping'an vermochte ihn nicht aufzuhalten; er wagte es nicht und konnte es auch nicht, er musste tatenlos zusehen, wie Bing Wushuang mit Xin Yi'an sprach, ohne das Geringste tun zu können.

Als Chen Jiu, der Großälteste, davon erfuhr, hielt es ihn endgültig nicht mehr auf seinem Platz. Mit gerunzelter Stirn sprach er: »Was hat dieser Bing Wushuang bloß für eine Beziehung zu Wei Zhao? Nur um Wei Zhao einmal zu sehen, fliegt er tausende Meilen von der Mittelinsel zur Nordinsel, lässt sich ein ums andere Mal abwimmeln, und trotzdem bleibt er hartnäckig hier hängen – nimmt das denn gar kein Ende?«

Welcher Art Bing Wuqings Verhältnis zu Wei Zhao genau war, darüber hatten sowohl er als auch Lu Ping'an bei ihren zwei bisherigen Begegnungen bereits Sondierungen angestellt; doch leider war Bing Wushuang äußerst verschwiegen und hatte nicht das Geringste von den Hintergründen preisgegeben.

»Meister, so kann es nicht weitergehen. Es ist zu gefährlich, einen derartigen Unsicherheitsfaktor hier zu dulden; wir müssen schleunigst einen Vorwand finden, um ihn fortzuschicken.« Lu Ping'an sprach mit saurer Miene. Angesichts eines Wesens wie Bing Wushuang auf der Yuanying-Stufe war er völlig ratlos, er wurde schlicht an der Nase herumgeführt, und früher oder später musste es zum Eklat kommen.

»So ein Unheilsbringer. Glaubst du etwa, man könne ihn einfach hinauskomplimentieren?« Wie sehr hätte auch Chen Jiu Bing Wushuang am liebsten schleunigst losgehabt, doch bei der Haltung, die Bing Wushuang an den Tag legte – wie sollte er freiwillig gehen, ohne Wei Zhao zu Gesicht bekommen zu haben?

»Er lässt nicht ab, ehe er sein Ziel erreicht hat. Ihn so ohne Weiteres ziehen zu lassen, ist tatsächlich unrealistisch, wenn er Wei Zhao nicht sehen darf. Meister, wie wäre es, wir lassen ihn einfach zum Dengtian-Abhang?«, schlug Lu Ping'an vor.

»Hm, du bist wohl zu naiv! Glaubst du, er würde sich brav verabschieden, sobald er Wei Zhao gesehen hat? In der derzeitigen Lage – wenn er tatsächlich eng mit Wei Zhao befreundet ist, würde er dann nicht bleiben, um Wei Zhao zu helfen, und uns damit für alle Zeiten einen mächtigen Feind bescheren?« Chen Jiu tat den Vorschlag mit einem Schnauben ab.

Bing Wushuang zu Wei Zhao lassen? Nur wenn ihm das Gehirn verfault wäre, würde er eine solche Dummheit begehen. Das Ergebnis konnte nur eines sein: nicht, dass Bing Wushuang sich brav zurückzog, sondern dass Wei Zhao Flügel wuchsen.

Ein Wei Zhao allein schon machte ihn ratlos – und wenn dann tatsächlich noch ein Bing Wushuang auf der Yuanying-Stufe hinzukäme, wie sollte man das bloß bewerkstelligen?

»Meister, eigentlich halte ich es durchaus für machbar«, sagte Lu Ping'an mit bedeutungsvollem Ton.

»Hm?« Chen Jiu runzelte die Stirn, doch da seine Miene recht zuversichtlich wirkte, bedeutete er ihm fortzufahren.

»Meister, von Bing Wushuang einmal abgesehen – unsere Verhandlungen mit Wei Zhao sind ohnehin längst in eine Sackgasse geraten. Der gesundheitliche Zustand des stellvertretenden Sektionsleiters Chen wird von Tag zu Tag schlechter. Wir können es wirklich nicht mehr unbegrenzt hinauszögern, wir müssen so schnell wie möglich einen Ausweg aus der Verstrickung finden – und dieser Bing Wushuang ist geradezu ein frei Haus gelieferter Ansatzpunkt.«

»Werde etwas konkreter.« Chen Jiu bekam sogleich ein wenig Interesse.

»Ja. Wenn es Verhandlungen sind, dann gibt es stets Zugeständnisse und Kompromisse. Ich meine, wir können nachgeben und Bing Wushuang zu Wei Zhao lassen, doch unter der Bedingung, dass Wei Zhao den stellvertretenden Sektionsleiter Chen heilt«, sagte Lu Ping'an.

»Glaubst du, Wei Zhao wird zustimmen?« Chen Jiu war nachdenklich.

»Das hängt davon ab, was er eigentlich im Schilde führt. Jeder weiß, dass Ihr, Meister, der Anker unseres Cangwu-Tors auf der Nordinsel seid. Ohne Euer Einverständnis kann niemand hier Fuß fassen. Wenn Wei Zhao sich also ernsthaft im Cangwu-Tor auf der Nordinsel etablieren will, muss er sich letztlich mit Euch aussöhnen. Unter dieser Voraussetzung wird er gewiss nachgeben, sofern man ihm nur eine passende Stufe hinstellt«, analysierte Lu Ping'an.

»Und wenn er etwas anderes im Schilde führt?« Chen Jiu runzelte die Stirn.

»Dann ist alles egal, dann gibt es nichts mehr zu bereden. Wie dem auch sei – zumindest können wir so seine Haltung ausloten. Um die Sackgasse zu durchbrechen, bleibt uns gar nichts anderes übrig, als diesen Stein zuerst zu setzen. Was meint Ihr, Meister?«, schlug Lu Ping'an vorsichtig vor.

Man war ohnehin in der Defensive, und nun kam auch noch ein Bing Wushuang hinzu – umso weniger gab es zu beschönigen. Da der erste Zug ohnehin keine Wahl, sondern die einzige Option war, konnte man ihn ebenso gut entschlossen tun und gerade damit die gegnerische Position ausloten.

Chen Jiu überlegte eine Weile; Chen Dongchengs Zustand ließ sich tatsächlich nicht länger hinauszögern. Schließlich nickte er: »Dann machen wir es so. Du gehst hin und verhandelst mit ihnen. Doch eines merke dir: Unser Ziel ist keineswegs nur das Ausloten – in erster Linie müssen wir schleunigst einen Weg finden, Bing Wushuang loszuwerden. Sobald er fort ist, sind alles andere interne Angelegenheiten, da können wir verhandeln, wie wir wollen; selbst dass ich mich persönlich zu Wei Zhao begebe, wäre nicht ausgeschlossen.«

Der Sinn dahinter: Solange man diese gewaltige Bedrohung von außen, diesen Bing Wushuang, erst einmal abgewimmelt hätte, könnte Wei Zhao vor ihm, dem Großältesten und alten Ungeheuer der Yuanying-Stufe, noch so fähig sein – er würde ihm nicht aus der Handfläche entkommen.

»Verstanden.« Lu Ping'an machte sich sogleich auf den Weg.

Angesichts dieses Zugeständnisses von Lu Ping'an war Xin Yi'an einigermaßen überrascht und erstaunt, doch bei näherem Nachdenken lag es durchaus im Bereich des Vernünftigen – schließlich war sogar ein Meister wie Bing Wushuang auf der Yuanying-Stufe tausende Meilen hergereist, um Beistand zu leisten; wenn Chen Jiu dort weiterhin hartnäckig auf seiner Position beharrte, würden am Ende doch sie selbst den Schaden tragen.

Diesmal fertigte Xin Yi'an ihn natürlich nicht wie zuvor mit einer Ausrede ab, sondern führte Lu Ping'an direkt vor Wei Zhao, damit er von Angesicht zu Angesicht mit ihm sprechen konnte.

»Der Großälteste will, dass ich Chen Dongyue heile?« Wei Zhao hob die Brauen, nachdem er Lu Ping'ans Worte vernommen hatte.

»Ja. Ihr wisst ja, dass Sektionsleiter Hong derzeit nicht anwesend ist, und der stellvertretende Sektionsleiter Chen ist in diesem Zustand – im ganzen Cangwu-Tor auf der Nordinsel gibt es niemanden, der die großen und kleinen Angelegenheiten leiten könnte. Ganz gleich, welche Meinungsverschiedenheiten zwischen Euch und dem Großältesten bestehen, letztlich muss man doch stets das Wohl unseres Cangwu-Tors auf der Nordinsel im Auge behalten, nicht wahr? Ein so großer Orden kann doch unmöglich niemanden haben, der auswärtige Gäste ordentlich empfängt, oder?« Lu Ping'an gab sich redlich bemüht.

»Und die Bedingung?«, sagte Wei Zhao beiläufig.