In den Augen eines so überaus pragmatischen Menschen wie ihm gab es keine Rücksicht auf persönliche Verbundenheit; er kannte nur Vorteil und Nachteil, und sobald sich herausstellte, dass der Vorteil überwog, zögerte er keinen Augenblick, es in die Tat umzusetzen. Dass er jetzt stillhielt, lag einzig und allein daran, dass er die Lage noch nicht ganz durchschaut hatte und es nicht wagte, unbedacht vorzugehen.

Mit gutem Zureden und allerlei Mühen brachte man Bing Wushuang schließlich dazu, zu gehen – natürlich nicht wirklich, er ließ sich nur vorübergehend beruhigen. Chen Jiu trug Lu Ping'an eigens auf, ihm eine überaus abgelegene Unterkunft zuzuweisen, aus Furcht, dieses Wesen könne nach einer Begegnung mit gewöhnlichen Schülern Dinge anrichten, die sich seiner Kontrolle entzogen; schließlich war die Zerstörungskraft eines Meisters der Nasenzentrum-Stufe alles andere als gering.

»Behaltet ihn gut im Auge. Was immer er auch anstellt, meldet es mir unverzüglich«, wies Chen Jiu an. Ursprünglich war Wei Zhao sein größtes Kopfzerbrechen gewesen, nun war es Bing Wushuang geworden – war dieser doch ein echter Meister der Nasenzentrum-Stufe, eine Existenz, die ihm wahrhaft gefährlich werden konnte.

»Wie soll ich ihn denn im Auge behalten?« Lu Ping'ans Miene verzog sich bitter. Wäre es ein Meister der Goldkern-Stufe, sei's drum, aber der andere war ein altes Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe; mit einer Hand konnte er ihn mühelos plattdrücken, wie sollte er den im Zaum halten können?

»Ihr müsst nicht jede seiner Bewegungen verfolgen. Achtet nur darauf, dass die übrigen Schüler unserer Sekte nicht mit ihm in Berührung kommen, und vor allem, dass er sich nicht dem Himmelssturz-Felsen nähert.« Chen Jiu wusste, dass diese Forderung fast eine Zumutung war, doch es musste sein. Er wusste nicht, in welcher Verbindung Bing Wushuang und Wei Zhao standen – keiner der beiden war ein einfacher Gegner –, und sollten sie sich wirklich zusammentun, so wäre selbst Chen Jiu überfordert.

»Jawohl.« Lu Ping'an konnte nur widerwillig zustimmen. Mit seinen Kräften war es kaum realistisch, Bing Wushuang wirklich im Auge zu behalten, doch man konnte den Gedanken umdrehen und stattdessen jene verdächtigen Gestalten beobachten, die sich ihm womöglich nähern würden – etwa Xin Yi'an.

Was er nicht ahnte: Noch während er und Chen Jiu Bing Wushuang hinzuhalten versuchten, hatte Xin Yi'an, sobald ihm zu Ohren gekommen war, was vorging, unverzüglich den Himmelssturz-Felsen aufgesucht und Wei Zhao von Angesicht zu Angesicht bis ins kleinste Detail geschildert, wie Bing Wuqings Besuch verlaufen war.

»Hehe, ganz ordentlich.« Nachdem Wei Zhao alles gehört hatte, lächelte er leicht.

Dass Bing Wushuang so schnell zur Nasenzentrum-Stufe aufgestiegen war, war zwar einigermaßen unerwartet, doch sonderbar fand er es keineswegs – schließlich hatte er selbst ihm das erstklassige Nasenbildende Goldkern-Elixier gegeben. Sein »ganz ordentlich« bezog sich in Wahrheit auf die Haltung, die Bing Wushuang bei diesem Besuch an den Tag gelegt hatte: das war eine Bekundung der Ergebenheit.

»So schnell die Nasenzentrum-Stufe verdichtet, und das soll nur ›ganz ordentlich‹ sein?« Xin Yi'an war baff. Auf der ganzen Nordinsel der Cangwu-Sekte war außer Wei Zhao wohl niemand mit Bing Wushuang besser vertraut als er. Vor kaum einem Jahr war dieser noch wie er selbst in der frühen Goldkern-Stufe gewesen, und im Nu war er ein altes Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe geworden – wie sollte man da nicht aus der Fassung geraten?

»Ich meine, seine Haltung ist ganz ordentlich«, erklärte Wei Zhao. Wenngleich er längst wusste, dass Bing Wushuang ein Mensch war, der die Zeichen der Zeit überaus gut zu deuten verstand, so hatte dieser nach dem Verdichten der Nasenzentrum-Stufe doch nicht im Geringsten an Maßlosigkeit gewonnen und war immer noch so gehorsam – das war wahrhaftig selten. Man sah, dass die vielen Elixiere nicht umsonst gewesen waren.

»Er ist … einer von uns?« Bei diesen Worten riss Xin Yi'an die Augen weit auf. Er hatte sich ohnehin gewundert, warum Bing Wushuang unbedingt hatte vorstellig werden wollen, um Wei Zhao zu sehen – und jetzt begriff er plötzlich. Sein Blick auf Wei Zhao wurde sogleich noch ehrfürchtiger: Selbst ein Talent wie Bing Wushuang konnte er sich gefügig machen, der Sektenonkel war wahrlich unergründlich.

»Ganz recht.« Wei Zhao nickte. Da Bing Wushuang ohnehin schon auf die Nordinsel gekommen war, gab es keinen Grund, die Sache länger zu verheimlichen; sie offen zu verkünden war vielmehr umso sinnvoller. Ein so starker Gefolgsmann mehr konnte die feindlichen Wichte gewaltig einschüchtern und zugleich das Selbstvertrauen und den Zusammenhalt der eigenen Seite stärken – zwei Fliegen mit einer Klappe.

»Der Sektenonkel ist gewaltig!« Xin Yi'an war tatsächlich tief beeindruckt und voll aufrichtiger Bewunderung. Innerlich pries er sich glücklich, dass er am Ende doch nicht auf das falsche Pferd gesetzt hatte. Wenn Wei Zhao sogar einen Meister der Nasenzentrum-Stufe wie Bing Wushuang sich gefügig machen konnte, dann würde er mit Chen Jiu, ebenfalls einem alten Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe, gewiss spielend fertig werden; künftig brauchte man nicht mehr so mit Herzklopfen zu leben.

Wei Zhao gab sich gänzlich unbeeindruckt. Wäre er auf seinem Niveau noch wegen einer so kleinen Sache in Aufregung zu geraten, so wäre das doch gar zu entwürdigend.

»Sektenonkel, was machen wir als Nächstes? Soll ich mich mit Bing Wushuang in Verbindung setzen?«, fragte Xin Yi'an sogleich voller Tatendrang.

»Glaubt Ihr, Ihr könntet ihn erreichen?«, sah Wei Zhao ihn an.

»Wohl etwas schwierig …«, da war Xin Yi'an urplötzlich wie von kaltem Wasser übergossen. Man brauchte nicht viel Verstand, um sich auszumalen, dass Lu Ping'an ihm mit allen Mitteln jede Gelegenheit verwehren würde, mit Bing Wushuang in Kontakt zu kommen, und mit seinen Kräften konnte er unmöglich mit Gewalt durchbrechen. Von einer Verbindung zu Bing Wushuang zu reden war leicht, doch bis dahin zu gelangen war alles andere als einfach.

»Es eilt nicht, nur keine Aufregung.« Wei Zhao lächelte. Zwar hatte man sich all die Zeit in einer Pattsituation gegenübergestanden, doch streng genommen hatte stets die eigene Seite die Initiative in der Hand, und nun, da Bing Wushuang gekommen war, erst recht. Jetzt sollte Chen Jiu in Sorge sein, nicht er; es bestand also keinerlei Anlass, in Unordnung zu geraten – man musste nur abwarten und die Dinge sich entwickeln lassen.

»Na gut.« Xin Yi'an war eher verdrießlich zumute.

Da endlich eine so starke Kampfkraft wie Bing Wushuang gekommen war, hatte er geglaubt, nun könne man Chen Jiu einmal offen die Stirn bieten. Für einen eingeborenen Sohn jener kleinen uralten Jianghu-Welt wie ihn war die Furcht vor einem alten Ungeheuer der Nasenzentrum-Stufe tief verwurzelt; selbst als man zuvor durchweg die Initiative in der Hand gehalten hatte, war ihm stets bange gewesen, er habe das Gefühl gehabt, die eigene Seite sei zu schwach. Nun aber gab es endlich einen ebenbürtigen Meister der Nasenzentrum-Stufe, und seine Gesinnung war ganz und gar nicht mehr die von einst.

Wei Zhao konnte sich beim Anblick dessen ein Lächeln nicht verkneifen. Er hätte nicht gedacht, dass Xin Yi'an, dieser stets nur auf sein eigenes Heil bedachte Gutmensch, auch eine kampflustige Seite haben könnte – das war wirklich unerwartet.

Andererseits: Obwohl ihn die Umstände gezwungen hatten, sich gegen Chen Jiu zu stellen, so wünschte Wei Zhao doch keinen großen Waffengang; schließlich war seine Verbindung zur Cangwu-Sekte der Nordinsel keine bloße Erfindung, und wenn sich alles friedlich lösen ließe, wäre das das Allerbeste.