A los ojos de un hombre tan pragmático como él no existían los sentimientos ni las consideraciones personales; solo veía ventajas y desventajas, y en cuanto sopesaba que el beneficio superaba al perjuicio, pasaba a la acción sin la menor vacilación. Si por el momento se mantenía quieto, no era sino porque aún no había logrado averiguar la situación con claridad y no le convenía moverse a la ligera.

Tras mucho insistir, por fin lograron convencer a Bing Wushuang de que se marchara; aunque, en realidad, no se fue, sino que lo apaciguaron de momento. Por ello, Chen Jiu ordenó expresamente a Lu Ping'an que le asignara una morada sumamente apartada, temeroso de que aquel sujeto, al entrar en contacto con los discípulos comunes, hiciera alguna cosa fuera de control; al fin y al cabo, el poder destructivo de un experto del período Yuanying era de una magnitud nada desdeñable.

—Vigílalo bien; ante el menor movimiento que haga, sea cual fuere, informa de inmediato a este viejo —le ordenó Chen Jiu. En un principio, Wei Zhao había sido su mayor preocupación, pero ahora lo era Bing Wushuang, pues este último era un verdadero maestro del período Yuanying, una existencia capaz de amenazarlo de verdad.

—¿Y cómo quiere que lo vigile? —La cara de Lu Ping'an se agrió. Si se hubiera tratado de un experto del período Jindan, pase; pero aquel era un viejo monstruo del Yuanying. Le bastaba una mano para aplastarlo como a un insecto sin el menor esfuerzo. ¿Cómo demonios iba a poder vigilarlo?

—No hace falta que vigiles cada uno de sus movimientos; basta con que te asegures de que los demás discípulos de la secta no se relacionen con él, y en especial de que no se le permita acercarse al Acantilado de la Ascensión —dijo Chen Jiu, consciente de que aquella exigencia era pedirle peras al olmo, pero no había otra opción. No sabía qué vínculo existía entre Bing Wushuang y Wei Zhao, y ninguno de los dos era de los que se dejaban manejar con facilidad; si llegaran a unir fuerzas, incluso Chen Jiu se vería en un aprieto monumental.

—Sí. —Lu Ping'an no tuvo más remedio que asentir, aunque con reservas. Con su fuerza, pretender vigilar de verdad a Bing Wushuang era poco realista; sin embargo, podía cambiar de enfoque y vigilar a los sospechosos que podían acercarse a Bing Wushuang, por ejemplo Xin Yi'an.

Lo que no sabía era que, mientras él entretenía a Bing Wushuang con Chen Jiu, Xin Yi'an, al recibir la noticia, ya había acudido de inmediato al Acantilado de la Ascensión y había referido a Wei Zhao, en persona y con todo detalle, las circunstancias de la visita de Bing Wushuang.

—Je, no está nada mal —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa tras escuchar el relato.

Aunque el que Bing Wushuang hubiera ascendido al Yuanying tan pronto resultaba algo inesperado, no le parecía extraño; al fin y al cabo, el Jindan de condensación de Yuanying de primer nivel lo había proporcionado él mismo. Aquel «no está nada mal» se refería en realidad a la actitud que Bing Wushuang había mostrado en esta visita: era una manifestación de lealtad.

—¿Que condensar el Yuanying tan rápido apenas merece un «no está nada mal»? —Xin Yi'an se quedó boquiabierto. En toda la secta Cangwu de la Isla Norte, aparte de Wei Zhao, era probablemente quien mejor conocía a Bing Wushuang; resulta que apenas un año antes seguía siendo un Jindan de etapa inicial como él, y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, el otro se había convertido en un viejo monstruo del Yuanying. ¿Cómo se suponía que uno debía asimilar aquello?

—Digo que su actitud no está nada mal —aclaró Wei Zhao. Aun cuando sabía de antiguo que Bing Wushuang era un hombre sumamente oportunista, el hecho de que tras condensar el Yuanying no se hubiera inflado en absoluto y siguiera tan obediente era verdaderamente notable; se veía que tantos elixires no habían sido en vano.

—¿Entonces es de… los nuestros? —A Xin Yi'an se le abrieron los ojos de par en par al oír aquello. Él también se había extrañado de por qué Bing Wushuang insistía en presentarse ante Wei Zhao en persona, y ahora acababa de comprenderlo. Al mirar a Wei Zhao, su expresión se tiñó de un respeto aún mayor: si era capaz de someter incluso a un genio como Bing Wushuang, el maestro tío abuelo era de verdad insondable.

—Así es. —Wei Zhao asintió. Puesto que Bing Wushuang ya había llegado a la Isla Norte, no había razón para seguir ocultándolo; proclamarlo abiertamente tenía, por el contrario, mayor significado. Contar con un subordinado tan poderoso no solo intimidaría enormemente a los mezquinos del bando enemigo, sino que también elevaría la confianza y la cohesión del propio bando: dos pájaros de un tiro.

—¡El maestro tío abuelo es imponente! —Xin Yi'an, en efecto, se llenó de entusiasmo y expresó su sincera admiración, y en su interior se felicitó por no haber apostado al caballo equivocado. Puesto que Wei Zhao podía someter incluso a un experto del período Yuanying como Bing Wushuang, no había duda de que podría vérselas igualmente con Chen Jiu, otro viejo monstruo del Yuanying; a partir de entonces, por fin podría dejar de vivir con el corazón en un puño.

Wei Zhao lo miró con aire de indiferencia; si a su nivel se emocionara todavía por semejante minucia, sería rebajarse demasiado.

—Maestro tío abuelo, ¿y cuál es nuestro siguiente paso? ¿Quiere que me ponga en contacto con Bing Wushuang? —preguntó a continuación Xin Yi'an, lleno de brío.

—¿Crees que podrías contactarlo? —Wei Zhao le dirigió una mirada.

—Parece que va a ser algo difícil… —Xin Yi'an fue de inmediato como quien recibe un jarro de agua fría. Hasta con los dedos de los pies se podía imaginar que Lu Ping'an haría lo imposible por no darle ninguna oportunidad de acercarse a Bing Wushuang, y su propia fuerza era insuficiente; no habría forma de abrirse paso por la fuerza. Contactar con Bing Wushuang era algo fácil de decir, pero llevarlo a cabo entrañaba bastantes dificultades.

—No hay prisa en esto; calma y paciencia —sonrió Wei Zhao. Aunque durante todo este tiempo habían permanecido en un forcejeo y un enfrentamiento constantes, en rigor había sido siempre el propio bando el que conservaba la iniciativa, y ahora, con la llegada de Bing Wushuang, tanto más. Quien debía preocuparse ahora era Chen Jiu, no él; por lo tanto, no había razón alguna para desordenar las propias filas; bastaba con esperar y ver qué pasaba.

—Está bien. —Xin Yi'an, en cambio, se quedó algo desanimado.

Era raro contar con una fuerza de combate tan formidable como Bing Wushuang, y a él le había parecido que justo entonces podría medirse de igual a igual con Chen Jiu. Para un nativo como él, nacido y criado en aquel pequeño mundillo de las artes marciales antiguas, el poder intimidatorio de un viejo monstruo del Yuanying estaba profundamente arraigado; ni siquiera cuando habían llevado la iniciativa en la situación había dejado de sentir escalofríos, siempre convencido de que la fuerza de su bando era insuficiente. Y ahora, por fin, había un experto del período Yuanying de talla equiparable, y su ánimo era por completo distinto del de antes.

Wei Zhao, al verlo, no pudo contener la risa: nunca habría imaginado que Xin Yi'an, aquel buen hombre que siempre se limitaba a proteger su propia piel, pudiera tener también un lado belicoso.

Ahora bien, aunque las circunstancias lo habían empujado a ponerse en el bando opuesto a Chen Jiu, lo cierto era que Wei Zhao no deseaba un gran derramamiento de sangre; al fin y al cabo, sus vínculos con la secta Cangwu de la Isla Norte no eran falsos, y de poder resolverse todo en paz, sería lo mejor sin duda.

Pasaron los días volando. Durante el tiempo que Bing Wushuang permaneció en la secta Cangwu de la Isla Norte, aunque por la deliberada disposición de Lu Ping'an apenas tuvo trato con los discípulos comunes de la secta y menos aún oportunidad de relacionarse directamente con Xin Yi'an, con su fuerza, si de verdad hubiera querido hacer algo, el insignificante Lu Ping'an no habría podido detenerlo en absoluto.