Buna zaten zihnen hazırlıklıydı; bu sözleri yüzüne karşı söylemeye cesaret edebildiğine göre, içten içe belli bir güvenceye sahip olmalıydı. Nihayetinde az önceki konuşmadan ve Yu Taicang hakkındaki geçmiş izlenimlerinden, bu Yüce İhtiyar'ın işleri yokuşa süren, kaba saba bir eski kafalı olmadığını biliyordu.

»Öyle mi? O hâlde bu ihtiyar kulak kabartıp dinlesin bakalım.« Yu Taicang gerçekten de sadece görünüşte bir tavır takınıyordu; örgütü temizlemek onun için yalnızca kalabalığı kandırmaya yarayan bir slogandı, işe yaradığında ortaya atılıp bağırılırdı, oysa şu an için belli ki henüz o noktaya gelinmemişti.

»Örgütün gücüyle, iki yıldan kısa bir sürede beni Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesinde bir uzman hâline getirebildiğine göre, elbette Yu İhtiyar'ı da kolayca bir üst basamağa çıkarabilir. O vakit Yuan Ying'in son evresi bir yana, tarihte eşi benzeri görülmemiş Yuan Ying büyük mükemmelliği bile hiç de imkânsız değil. Yu İhtiyar denemek istemez mi?« diye baştan çıkarmaya çalıştı Xue Jianming.

Bu sözler her ne kadar o anda aklına esmiş olsa da, aslında tamamen kendi başına uydurduğu bir şey değildi; daha önce Gözlüklü Doktor, Yu Taicang'ı kazanma ihtimalinden söz etmişti. Yalnız birincisi, bu adam sürekli münzevi hayatındaydı; ikincisi, gücü fazlasıyla yüksekti, uygun bir fırsat olmadan onu kazanmak kolay değildi. Bu yüzden şimdiye dek hiçbir girişimde bulunulmamıştı.

Şimdi Wei Zhao'nun sıkıştırması sayesinde bu, nadir ele geçen bir fırsattı; akıntıyı takip edip kayığı yürütmenin tam sırasıydı.

Yuan Ying büyük mükemmelliği!

Bu beş kelime herhangi bir Yuan Ying ihtiyar canavarı için ölümcül bir baştan çıkarıcılıktı; Yu Taicang da elbette istisna değildi. Hele hele şu anda, Yuan Ying'in son evresine hamle yapıp da başarısız olduğu şu eşikte, bu ayartının etkisi neredeyse yenilmezdi.

Yu Taicang beklenildiği gibi sessizliğe gömüldü. Bu sözleri başka biri söyleseydi kesinlikle burun kıvırırdı, ama Xue Jianming gibi capcanlı bir örnek karşısında duruyordu; ister istemez inanıyordu.

Uzun bir süre sonra Yu Taicang, soluğu biraz hızlanmış bir hâlde başını kaldırdı: »Sizin gerçekten bu ihtiyara Yuan Ying büyük mükemmelliğini tattıracak bir yolunuz var mı?«

»Elbette. Ben hiçbir zaman ağzımı boşa harcama alışkanlığında olmadım. Şu anda örgüt adına resmen size zeytin dalı uzatıyorum; bütün şu kadim küçük jianghu'nun bir numaralı adamı olmak isteyip istememek artık Yu İhtiyar'a kalmış,« diye gülümseyerek kandırmaya devam etti Xue Jianming. İçten içe ise sessizce hesap yapıyordu: Bu kez Yu Taicang'ı safına çekebilirse, bu kesinlikle büyük bir başarı olurdu; o vakit Gözlüklü Doktor onu cezalandırmak şöyle dursun, üstüne bir de bol bol ödüllendirirdi!

Sözde kadim küçük jianghu'nun bir numaralı adamı meselesine gelince, bu yalnızca şu anda iç yüzünü bilmeyen Yu Taicang'ı kandırmaya yarıyordu. Merkez o teknolojiye gerçekten hâkim olduğunda, kendisi Xue Jianming de bir dakika içinde Yuan Ying büyük mükemmelliğinde bir uzman oluverirdi; özel olarak yetiştirilirse belki bundan da güçlü olurdu. Sözde bir numaralı adam kimin umurundaydı ki.

Yeniden sessizlik. Bu noktada sessizliğin kendisi bile bir tavırdı; Yu Taicang belli ki çoktan gönlünü kaptırmıştı.

Yine de sonuçta o, doğası gereği kuşkucu bir ihtiyar canavardı; birkaç cümleyle Yu Taicang'ı tümüyle oltaya takmak için hâlâ birkaç fırın ekmek yemek gerekiyordu.

»Yu İhtiyar, size hatırlatmam gereken bir şey daha var: Şu Wei Zhao'nun gücü hiç de yabana atılacak cinsten değil. Beni bu hâle getirmek için kaç hamle kullandığını biliyor musunuz?« diyerek demiri sıcakken dövmeye devam etti Xue Jianming.

»Kaç hamle?« diye sordu Yu Taicang farkında olmadan.

»Tek hamle. Onun karşısında hiçbir direnme gücüm yoktu. Bu sol kolumu zorla kendim mahvettim...« Karşısındakini oltaya takmak için Xue Jianming bu kez nadiren doğruyu söylemişti; acı acı gülümseyerek devam etti: »Gerçi sizin gücünüz benden çok daha üstün, ama açık konuşayım: Yuan Ying'in orta evresinin zirvesindeki gücünüze tümüyle kavuşsanız bile, o Wei Zhao'nun rakibi olacağınız kesin değil. O vakit ne yaparsanız yapın, bir yabancının yüzüne bakmak zorunda kalırsınız; buna katlanacak mısınız, katlanmayacak mısınız?«

»Bu söylediklerin gerçek mi?« Yu Taicang anında derin bir nefes çekti. Bir hamlede Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesindeki bir uzmanı kolayca alt etmek, üstelik ona hiçbir direnme gücü bırakmamak... Bunu kendisi zirve hâline dönse bile asla başaramazdı.

»Binlerce kez gerçek. Sorunca öğrenirsiniz.« Xue Jianming sözünü kesin bir dille söyledi. Her ne kadar aile içindeki ayıbı dışarı vurmak hoş olmasa da, bu olay zaten herkesin gözü önünde yaşanmıştı, bilen çok fazlaydı; bir Yu Taicang eksik olsa da olurdu.

Böylece Yu Taicang'ın gönlündeki son savunma hattı da nihayet gevşedi.

Bir yanda Yuan Ying büyük mükemmelliğinin ayartısı, öte yanda Wei Zhao gibi dipsiz bir tehdit vardı. Xue Zirvesi'nde kalmaya devam etmesinin hiçbir faydası yoktu; sonuçta yarası iyileşse bile neye yarardı ki?

»Peki, bu ihtiyar kabul etti.« Yu Taicang çabucak kararını verdi.

»Harika! Öyleyse hemen gizlice dağdan inelim, sizi üstlerimin yanına götüreyim.« Xue Jianming sevinçten uçacaktı; bu sayede nihayet suçunu telafi edebilirdi!

Xue Zirvesi'nden indikten sonra ikisi de nefeslerini gizleyerek, hiç ses çıkarmadan Xue Kılıç Tarikatı'nın sınırlarından sıyrılıp doğruca Que Luo Dağı'na yöneldiler.

Xue Kılıç Tarikatı'ndakilerin ise bundan hiç haberi olmadı. Wei Zhao'a gelince, o da bizzat Bing Wushuang'in yarasını tedavi ediyordu. Daha önce münzevi hayatındayken Xue Jianming'in baskınına uğrayan Bing Wushuang ağır yaralanmıştı; bu artık rastgele bir Da Huan Dan ile çözülebilecek bir mesele değildi, dikkatli davranılmazsa geride kalıcı izler kalabilirdi.

Bereket versin ki Wei Zhao buradaydı; bu yara onun için hiç de sorun değildi. Tedavinin ardından Bing Wushuang yeniden münzevi hayatına çekildi ve en üst düzey Ju Ying Jin Dan'ın etkisiyle kısa sürede bir basamak daha yükselip Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesinde bir uzman oluverdi!

Böylece Xue Jianming'i bir kez daha ayağının altına almış oldu. Aralarındaki yetenek ve birikim farkıyle aynı seviyede Xue Jianming'in onun rakibi olması asla mümkün değildi; bunda hiç kuşku yoktu.

Bing Wushuang'in başarıyla seviye atlaması Wei Zhao'yu bir nebze rahatlatmıştı. Son zamanlarda hep Leng Leng'in yanındaydı; ikisi başlangıçta birkaç gün gezip dolaştıktan sonra, sonrasında Wei Zhao Leng Leng'e yetiştirme konusunda yol göstermeye başlamıştı. Bu yalnızca seviye ve sınırla ilgili değildi, asıl olarak Buz Kırığı bedeninin geliştirilmesiyle ilgiliydi; nihayetinde Yeri Hapishane Yapmak ve Buz Hapishanesi Ayna Kırığı da dâhil olmak üzere bu iki gizli kozun tamamı Wei Zhao'nun yardımıyla geliştirilmişti.

Elbette Leng Leng kavrayış gücüyle bunları kendi başına da keşfedebilirdi, ama sonuçta Wei Zhao'nun deneyimine ve görüş ufkuna sahip değildi; kaçınılmaz olarak bazı dolambaçlı yollara sapacak, üstelik kısa sürede gözle görülür bir sonuç elde etmesi çok zor olacaktı. Bu yüzden biraz fideyi zorla büyütme şüphesi taşısa da Wei Zhao sonunda elden tutup yol gösteren bir antrenör rolünü üstlendi.

Merkez dört gözle fırsat kolluyordu, o ise sürekli Leng Leng'in yanında kalamazdı; Leng Leng'in gücünü olabildiğince artırmanın bir yolunu bulmak tek çareydi.

Ama böyle olsa bile Leng Leng'in gücü kısa sürede kendini gerçekten güvenle koruyabilecek düzeye çıkamazdı. Hele Xue Jianming gibi Yuan Ying evresindeki bir rakiple karşılaştığında seçenekleri gerçekten azdı; tek teselli, yanında hâlâ Bing Wushuang'in bulunmasıydı. Karşı taraf yine patlama niteliğinde bir güç artışı yaşamadığı sürece, Bing Wushuang'in bugünkü gücü yeterli olmalıydı.

Xue Kılıç Tarikatı'nda tam bir ay kaldı; Leng Leng yeni hamlesini ustalaşıp şekillendirdikten sonra ancak Wei Zhao yola çıkmaya karar verdi. (Devamı var.)

();