Elbette gözlerinin içine baka baka yalan söyleyebilirdi, ama Yu Taicang gibi kurnaz bir ihtiyarı kandırmak ne kadar kolaydı ki? En ufak bir terslikte iş tersine dönebilir, Yu Taicang onu art niyetli bir düşman olarak görürse işte o zaman yanmıştı.

»Bahsettiğin bu Wei Zhao, Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'ndan mı? Daha önce adını hiç duymamıştım?« diye sordu Yu Taicang kaşlarını çatarak. Xue Jianming'in kışkırtmasına gerek yoktu; Wei Zhao'nun Xue Kılıç Tarikatı'na karıştığını duyduğu andan itibaren ikisinin zaten düşman olduğu aşağı yukarı kesinleşmişti.

»Aslında dünyevi âlemde kalmış bir ruh aslıydı; bu seferki dünyevi âlem sınavı sayesinde Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'na geri dönme fırsatı buldu. Sadece birkaç ay içinde Yüce İhtiyar Chen Jiu'yu öldürüp Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın gerçek anlamda yeni efendisi oldu, şimdi de elini bizim Xue Kılıç Tarikatı'na uzatmak istiyor. Bu şeyin hırsı hiç de sıradan değil.« Xue Jianming hem açıklıyor hem de durmadan tuz biber ekiyordu.

Chen Jiu'nun Wei Zhao tarafından ortadan kaldırıldığını en başından beri biliyordu; nihayetinde Chen Jiu onun gücünü örnek aldığı kaynaktı. Yalnız o zaman Chen Dongyue ile Lu Ping'an'ın anlattıklarına göre Chen Jiu, Wei Zhao ve adamlarının kurduğu bir tuzakla öldürülmüştü; bu yüzden pek ciddiye almamıştı, yoksa Wei Zhao'nun karşısında böbürlenmeye cesaret edebilir miydi hiç.

Ne yazık ki artık öğrenmenin bir faydası yoktu, sol kolu çoktan elden gitmişti.

»Bu kadarı da olmaz!« Yu Taicang gerçekten de yeniden öfkeye kapılmıştı. Yuan Ying'in son evresine geçiş denemesinde başarısız olduğundan zaten içi öfke doluydu, böyle anlarda daha da kolay öfkeleniyordu; ama öfkesi de sadece öfkeyle sınırlıydı, aklını yitirecek kadar değil.

Aslında Xue Jianming'in bu sözleri tamamen ters tepmişti. Yu Taicang daha önce Wei Zhao'nun gücünden şüphe ediyorsa da, Chen Jiu'nun Wei Zhao tarafından öldürüldüğünü duyduğunda bu son şüphesi de anında buharlaşıp gitti; çünkü Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'ndan Chen Jiu ile az çok haşır neşir olmuştu ve onun gücünü çok iyi biliyordu.

Yu Taicang'ın bugünkü gücü Chen Jiu'nunkinin çok üstünde olsa da, Yuan Ying ihtiyar canavarları arasındaki kıdem söz konusu olunca Chen Jiu ondan çok daha köklüydü. O daha Jin Dan'ın büyük mükemmelliğindeyken Chen Jiu çoktan herkesin bildiği bir Yuan Ying ihtiyar canavarıydı; bugün onu geride bırakması, Chen Jiu'nun yeteneğinin ve talihinin kendisinden geri olduğunu kanıtlamakla kalmıyor, aynı zamanda bir şeyi daha kanıtlıyordu: Chen Jiu'nun birikimi kesinlikle yeterliydi!

Bütün Tai Gu küçük dünyasına bakıldığında, Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesi seviyesinde Chen Jiu kendini ikinci ilan etse, kimse birinci olduğunu iddia etmeye cesaret edemezdi herhalde. Xue Jianming gibileri onunla kıyaslanamazdı bile.

Bu hiç yüzünü görmediği Wei Zhao, madem Chen Jiu'yu ortadan kaldırabilmişti, o halde gücü en az Yuan Ying'in orta evresindeydi, bu kesindi; hatta bundan daha güçlü olması bile mümkündü. Üstelik bu şey madem bu kadar hırslı biriydi, o zaman Yu Taicang'ın bu anda dağdan aşağı inmeye kalkışması hiç doğru olmazdı. En azından yarasını iyileştirene kadar beklemeliydi.

Uzun bir süre bekledikten sonra Yu Taicang'ın »Bu kadarı da olmaz!« demesinden başka bir şey söylemediğini görünce Xue Jianming bir anda afalladı, kaşlarını çatarak bu Yüce İhtiyar'a yan gözle baktı: »Yoksa siz, İhtiyar Yu, korktunuz mu?«

»Saçmalık!« Yu Taicang'ın ihtiyar yüzü istemsizce kızardı, gözlerini devirerek: »Ben koskoca Yuan Ying'in orta evresinin zirvesinde bir uzmanım; bütün Tai Gu küçük dünyasında beni yenebilecek insanlar bir elin parmakları kadar azdır, sıradan bir isimsiz adamdan nasıl korkarım!«

»Öyleyse siz...?« Xue Jianming kırıcı bir söz söylememekle birlikte, yüz ifadesi her şeyi anlatıyordu; şüphenin içinde açıkça bir küçümseme vardı. Böyle bir bakışla karşılaşan herkes içten içe öfkelenirdi, hele de her zaman tepeden bakan Yu Taicang gibisi.

Ancak Yu Taicang sonunda kendini tuttu: »Hiçbir işte aceleci olunmaz, iki kere düşünüp öyle hareket etmek gerekir. Şu an benim üzerimde yara var; aceleyle aşağı inmek kendimi boş yere köşeye sıkıştırmaktan başka bir işe yaramaz. Dediğin gibi bu Wei Zhao kısa sürede Xue Kılıç Tarikatı'na kıyıma girişmez, o halde biraz ertelemek daha iyi, ihtiyar bu yarayı iyileştirsin, sonra dağdan ineriz, vakti var.«

»Peki o zamana kadar ne kadar bekleyeceğiz?« Xue Jianming istemeden kaşlarını çattı.

»İşi erteledikçe çözüme kavuşur. Sen artık hiç değilse Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesinde bir uzmansın, nasıl olur da bu kadarcık sabrın olmaz?« Yu Taicang ona bakarken aksine biraz hoşnutsuzluk seziliyordu, bir an duraksayıp devam etti: »Az önce anlattığına göre, madem bu Wei Zhao Xue Kılıç Tarikatı'na göz dikmiş ve kısa sürede de gitmeyecek, bir ay kadar beklemek neyi değiştirir ki?«

»Şey...« Xue Jianming tıkandı, içinden istemeden 'yanlış yaptım' diye geçirdi; keşke az önce daha acil bir anlatım tarzı seçseydim. Wei Zhao'nun Xue Kılıç Tarikatı'na göz dikecek hiç mi hiç boş vakti olmadığını çok iyi biliyordu; bir ay kadar bekleyip de dağdan inseydi, adam çoktan ortalıktan kaybolmuş olurdu...

»Ne oldu? Yoksa benden gizlediğin bir şeyler mi var?« diye şüphelendi Yu Taicang bunu görünce. Zaten ihtiyarlıkla kurnazlaşmış bir varlıktı, uyanıklığı da elbette tartışılmazdı. Xue Jianming'i tanıdığı, dibine kadar bildiği kendi adamı saysa da, birden Yuan Ying'in başlangıç evresinin zirvesine yükselmek gibi bir şey son derece tuhaftı; Yu Taicang'ın şüpheci mizacı göz önüne alındığında, Xue Jianming'in tam anlamıyla güvenini kazanması kolay değildi.

»Yok yok! Asla yok!« Xue Jianming irkildi; yüz yüze papaz olursa iyi bir sonuç almayacağı kesindi. Hemen gözlerini devirip konuyu değiştirerek kendisini kurtarmaya çalıştı: »Aslında çok iyi bir yer biliyorum; sadece İhtiyar Yu'nun yaralarını hızla iyileştirmekle kalmıyor, aynı zamanda sizi kısa sürede bir üst seviyeye çıkarabiliyor!«

»Ne yeri?« Yu Taicang bir an afalladı, yüzünde inanmaz bir ifade vardı.

»Bundan bahsetmişken, ben iki yıldan kısa bir sürede Zhu Ji'nin büyük mükemmelliğinden bugünkü Yuan Ying başlangıç evresinin zirvesine kadar yükseldim; İhtiyar Yu, bu size tuhaf gelmiyor mu?« dedi Xue Jianming esinlenivermiş gibi.

»Elbette tuhaf.« Yu Taicang'ın bir anda ilgisi uyandı. Zaten ilk sorusu da buydu, yalnız Xue Jianming bir kahkaha atarak konuyu geçiştirmişti; şu tavra bakılırsa bu çocuk yoksa gerçek nedeni anlatmaya razı mıydı?

»Sebebi çok basit, çünkü dibi görünmez güçlü bir örgüte katıldım; işte örgütün gücüne dayanarak bugünkü hayrete şayan dönüşümümü tamamladım!« Xue Jianming'in tonu gurur doluydı. Merkez'e katılmak onun için neredeyse kaderinin dönüm noktası sayılırdı; her ne kadar zehir gazıyla kontrol altına alınmaktan kaçınamasa da, elinin altındaki olağanüstü güçle kıyaslandığında bu küçük kusur neydi ki!

»Örgüt?!« Yu Taicang bunu duyunca göz kapağı seğirdi, bütün tavrı bir anda hayra alamet olmayan bir hal aldı, ses tonu belirsiz bir şekilde: »Başka bir örgüte mi katıldın? Yani şu anda Xue Kılıç Tarikatı'na ihanet etmiş durumdasın?«

Başka bir örgüte, ister tarikat ister aile olsun, katılan herkes doğal olarak tarikata ihanet etmiş sayılırdı; bu tartışmasızdı.

»İhtiyar Yu, biraz sakin olun; eğer sözlerimi dinledikten sonra hâlâ tarikata ihanet ettiğimi düşünürseniz, o zaman bağırıp çağırmanız, kılıç çekmeniz için hâlâ vakit var.« Xue Jianming'in yüzünde en ufak bir korku izi yoktu. (Devam edecek.)